La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a annoncé un plan européen contre la canicule pour anticiper le retour des vagues de chaleur intenses attendues l’été prochain. Une nouvelle Alliance d’assurance climatique a également été dévoilée alors que l’UE s’efforce de combler le déficit de financement nécessaire à l’adaptation et à l’atténuation du changement climatique.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé mercredi un « nouveau plan européen contre la canicule » lors de son discours inaugural sur l’état de l’Union, après un été dramatique qui a vu des milliers d’hectares brûlés et des tonnes de récoltes perdues à cause de violents incendies de forêt.
« Nous avons besoin de meilleurs systèmes d’alerte précoce et d’une meilleure préparation en matière de santé. Nous avons besoin d’une adaptation et d’un refroidissement urbains. Et nous devons soutenir les plus vulnérables », a déclaré von der Leyen aux législateurs européens à Strasbourg.
Elle a décrit l’été comme un « été de vérité », soulignant des centaines de milliers d’hectares brûlés, des pertes de récoltes et plus de 35 000 décès supplémentaires.
Cependant, il est difficile d’ignorer le moment choisi. L’UE n’a plus besoin d’être avertie que la chaleur extrême devient un risque climatique majeur : elle vient d’en faire l’expérience, avec des vagues de chaleur répétées qui ont balayé l’Europe cet été.
Le continent a connu une vague de chaleur exceptionnellement précoce en mai, avec des températures moyennes quotidiennes dans certaines parties de l’ouest de la France, de l’Angleterre et du Pays de Galles supérieures de plus de 10°C à la normale. Juin a ensuite apporté une autre vague de chaleur intense dans une grande partie de l’Europe, tandis que l’Europe occidentale a enregistré sa deuxième température de juin la plus élevée jamais enregistrée.
Au moment où la Commission dévoilera son paquet, une grande partie du travail d’urgence auquel un plan de canicule est censé préparer l’Europe aura déjà été réalisé – ou n’a pas été réalisé.
Des stratégies ratées ?
Toutefois, l’UE ne repartira pas de zéro.
Sa stratégie d’adaptation pour 2021 a déjà fixé l’objectif de rendre l’Europe résiliente au changement climatique, tandis que la mission d’adaptation du bloc aide les régions et les communautés à renforcer leur résilience. Mais la chaleur est restée en grande partie une responsabilité nationale et locale, laissant place à une mosaïque de systèmes d’alerte, de mesures de refroidissement, de normes de construction, de protection des travailleurs et d’interventions d’urgence.
Le nouveau plan européen contre la canicule, dévoilé par von der Leyen le 16 septembre, importe moins parce que Bruxelles reconnaît enfin les vagues de chaleur comme un problème à l’échelle européenne que par ce qu’il exige réellement des gouvernements.
Le plus grand défi de la Commission sera de décider si elle doit établir un cadre de coordination ou intervenir là où l’action nationale s’avère insuffisante.
Le refroidissement en est un exemple évident. Une enquête européenne citée par la Semaine de l’énergie durable de la Commission a révélé que 26 % des ménages de l’UE ne pourraient pas garder leur maison confortablement fraîche en 2023, ce chiffre atteignant près de 35 % parmi les ménages aux revenus les plus faibles.
Cela transforme la chaleur extrême d’un problème climatique en un défi plus large couvrant l’énergie, le logement et la politique sociale. Dire simplement aux Européens d’installer la climatisation n’est pas vraiment une solution si des millions de personnes n’en ont tout simplement pas les moyens.
Les citadins sont confrontés à un autre défi. Les villes dominées par le béton peuvent rester dangereusement chaudes pendant la nuit, tandis que les hôpitaux, les écoles, les maisons de retraite et les lieux de travail doivent être équipés pour faire face à des températures autrefois considérées comme exceptionnelles.
Une stratégie européenne sérieuse en matière de canicule devrait lier le refroidissement à la rénovation des bâtiments, à l’écologisation urbaine, à la gestion de l’eau, à la demande d’électricité et à la protection sociale, plutôt que de traiter la chaleur extrême comme une urgence météorologique à court terme. Cela nécessiterait que la Commission adopte une approche véritablement globale.
Bombe à retardement
Parallèlement, les projections climatiques pointent vers des chaleurs plus fréquentes et plus intenses, tandis que le centre climatique de l’UE, Copernicus, estime que l’Europe a déjà enregistré environ 62 800 décès liés à la chaleur en 2024, après environ 47 700 en 2023 et 61 700 en 2022.
« Plus de 35 000 décès supplémentaires pendant les vagues de chaleur. Les maisons de retraite et les hôpitaux ont dangereusement surchauffé. Et tout cela n’est qu’un aperçu. Ce furent les mois d’été les plus chauds de tous les temps, mais probablement les plus frais des années à venir », a déclaré von der Leyen.
Pendant des années, le débat climatique au sein de l’UE s’est largement concentré sur la rapidité avec laquelle les émissions pourraient être réduites. Aujourd’hui, la Commission doit déterminer de toute urgence comment s’adapter au réchauffement déjà enclenché – une tâche ardue, car le plan récemment annoncé met en évidence l’écart entre les ambitions climatiques de Bruxelles et le rythme de mise en œuvre sur le terrain.
Confrontée à un déficit financier se chiffrant en milliards d’euros, von der Leyen a également annoncé la création d’une Alliance d’assurance climatique, notant que seulement 25 % environ des sinistres liés aux catastrophes en Europe sont couverts par une assurance privée.
« Cela signifie que, bien trop souvent, les budgets nationaux deviennent l’assureur de dernier recours. Nous devons agir pour combler cet écart », a déclaré le chef de la Commission.
