Ursula von der Leyen a-t-elle tenu toutes les promesses qu’elle avait faites lors du discours sur l’état de l’Union de l’année dernière ? L’Observatoire de l’Europe met son travail à l’épreuve.
Ursula von der Leyen s’apprête à prononcer l’un des discours les plus regardés de l’année par l’UE, exposant sa vision et ses priorités devant le Parlement européen à Strasbourg.
Le discours sur l’état de l’Union est connu pour son ampleur et sa longueur, couvrant des questions allant de l’état de préparation de la défense aux catastrophes naturelles, tout en établissant l’agenda du prochain cycle législatif à travers de nouvelles politiques, stratégies, initiatives et plans d’action.
Pourtant, le grand nombre de promesses signifie que certaines ne seront inévitablement pas tenues, tandis que d’autres seront discrètement abandonnées ou s’effondreront tout simplement.
L’Observatoire de l’Europe revient sur le discours de l’année dernière pour évaluer dans quelle mesure von der Leyen a tenu ses promesses.
Ukraine : des atouts qui ont fait long feu
Von der Leyen a profité de son discours très scruté pour présenter l’une de ses idées les plus audacieuses depuis qu’elle est présidente de la Commission européenne : un soi-disant prêt de réparation pour canaliser les actifs immobilisés de la Banque centrale russe, d’une valeur colossale de 210 milliards d’euros, vers une bouée de sauvetage financière pour l’Ukraine. L’agresseur paierait donc pour la victime.
Mais ce projet, sans précédent dans l’histoire moderne, s’est rapidement heurté à une résistance furieuse de la part de la Belgique, qui héberge la majorité des actifs russes d’Euroclear.
Le Premier ministre belge Bart De Wever a mené une campagne visant à dénoncer les failles du projet de von der Leyen et à mobiliser ses collègues dirigeants contre ce projet. Ses efforts ont abouti à un sommet dramatique en décembre, au cours duquel la proposition a échoué. En guise d’alternative, les dirigeants ont eu recours à l’emprunt commun traditionnel pour mettre en place un prêt de 90 milliards d’euros.
Il est intéressant de noter que les actifs russes sont désormais de nouveau sur la table après que Kiev a signalé un énorme déficit financier, soulevant de sérieuses questions sur la durée des 90 milliards d’euros.
Von der Leyen a cependant réussi à faire progresser la coopération et l’innovation en matière de drones avec l’Ukraine. Elle a signé en juillet un accord sur les drones entre l’UE et l’Ukraine, le premier du genre. La première réunion de l’Alliance UE-Ukraine sur les drones s’est tenue la semaine dernière.
Elle a également été témoin du déblocage du processus d’adhésion de l’Ukraine. Le pays a depuis ouvert deux des six groupes de négociations.
Défense : n’appelez pas ça un mur
Le discours de l’année dernière a eu lieu au milieu d’une succession troublante d’incursions de drones sur le territoire européen de l’OTAN, qui ont poussé des avions à réaction à intervenir.
Evoquant « l’appel de nos amis baltes », von der Leyen a choqué Strasbourg en proposant de construire un mur de drones le long du flanc Est.
« Ce n’est pas une ambition abstraite. C’est le fondement d’une défense crédible », a déclaré von der Leyen, sans fournir plus de détails.
Cette annonce a laissé les diplomates perplexes. Les murs de drones n’existent pas au sens physique, mais peuvent être compris au sens figuré comme décrivant une approche large et intégrée de la défense de l’espace aérien européen contre les menaces extérieures.
Depuis septembre dernier, la fréquence et le volume des drones entrant sur le territoire de l’OTAN n’ont cessé d’augmenter parallèlement à d’autres incidents de guerre fantôme et hybride, notamment une tentative d’attaque à l’aéroport de Leipzig que Berlin a ensuite attribuée à Moscou.
Cela signifie que, du point de vue de la dissuasion et en tant que rempart contre de nouvelles incursions, la grande promesse de von der Leyen d’un mur de drones ne s’est pas concrétisée.
Néanmoins, la Commission a progressé dans sa feuille de route en matière de défense, qui a mis la technologie des drones et des anti-drones au rang de ses priorités absolues.
Le mur de drones a été discrètement rebaptisé Initiative européenne de défense des drones pour supprimer les connotations négatives et élargir sa portée au-delà de l’Est.
Moyen-Orient : gros titres, peu d’action
L’un des moments les plus marquants, sinon le plus marquant, du discours de l’année dernière a été celui où von der Leyen a proposé, à la grande surprise de tous, une suspension partielle de l’accord d’association UE-Israël en réponse à la guerre d’Israël contre Gaza.
Elle a également annoncé des sanctions contre les ministres extrémistes du gouvernement israélien et contre les colons violents en Cisjordanie.
« Ce qui se passe à Gaza est inacceptable », a-t-elle déclaré.
Il n’a pas fallu longtemps pour que la suspension de l’accord d’association s’enlise dans des discussions houleuses entre les États membres. Certains, comme l’Espagne, l’Irlande et la Belgique, ont fait pression pour agir. D’autres, comme l’Allemagne, l’Autriche et la République tchèque, s’y sont opposés et ont appelé à la poursuite du dialogue. La proposition traîne toujours sur la table.
Les sanctions contre les colons violents ont été adoptées en mai après que la Hongrie a changé de gouvernement et levé son veto, tandis que les sanctions contre les ministres extrémistes restent bloquées.
Dans cette impasse, une coalition de pays de l’UE demande à von der Leyen de présenter une proposition juridique visant à interdire le commerce de marchandises avec les colonies israéliennes illégales. Mais la Commission a refusé de rédiger le texte requis, se référant plutôt à l’accord d’association.
Commerce : sous l’ombre de Trump
La réaction contre l’accord commercial UE-États-Unis signé entre von der Leyen et Donald Trump, qui imposait des droits de douane de 15 % sur le bloc et supprimait les droits de douane sur les produits américains, faisait toujours rage lorsqu’elle est montée sur scène à Strasbourg.
« Je comprends les premières réactions », a-t-elle déclaré aux législateurs. « Mais l’accord apporte une stabilité cruciale à nos relations avec les Etats-Unis à une époque de grave insécurité mondiale. »
Mais cette « stabilité cruciale » s’est révélée obstinément insaisissable, c’est le moins qu’on puisse dire. Trump et ses responsables ont passé l’année dernière à faire pression sur les Européens pour qu’ils démantelent les lois vertes et numériques, que la Maison Blanche a qualifiées de « barrières non commerciales ».
Bruxelles a jusqu’à présent refusé de céder sur son droit de réglementer et a établi un dialogue formel avec les États-Unis sur les questions numériques afin de tenter de surmonter la tempête.
Entre-temps, von der Leyen a poursuivi son programme de diversification.
Dans les mois qui ont suivi son discours, elle a signé d’importants accords commerciaux avec l’Inde, l’Indonésie, le Mexique et l’Australie. Celui avec l’Inde a été salué comme « la mère de tous les accords » en raison de son vaste portée économique. Il a notamment exempté les produits agroalimentaires sensibles qui étaient au cœur du conflit avec les agriculteurs européens lors des négociations controversées avec le Mercosur.
Von der Leyen a également tenu sa promesse de lutter contre la surcapacité d’acier : des droits de douane et des quotas élevés sont entrés en vigueur début juillet pour protéger le marché européen de la concurrence déloyale, principalement de la Chine.
La chef de la Commission a cependant fait peu de progrès dans son discours accrocheur visant à « construire une coalition de pays partageant les mêmes idées pour réformer le système commercial mondial », malgré le Premier ministre canadien Mark Carney qui a appelé les « puissances moyennes » à resserrer les rangs.
Migration : une ligne dure sur les retours
À Strasbourg, von der Leyen a appelé les législateurs à se mettre rapidement d’accord sur un système commun d’expulsion des migrants en situation irrégulière. Le Parlement et les États membres l’ont remarqué : en juin, ils ont conclu un accord sur un règlement qui légalise les controversés « hubs de retour » et propulse la politique migratoire du bloc en territoire inconnu.
Le Danemark, l’Autriche, l’Allemagne, les Pays-Bas et la Grèce ont pris les devants en matière d’externalisation et ont l’intention de commencer à envoyer à l’étranger les candidats déboutés en 2027.
« Nous ne pouvons pas nous retrouver dans une situation où seulement 20 % de ceux qui ne sont pas autorisés à rester quittent l’Europe », a déclaré von der Leyen. (Le taux est depuis passé à plus de 30 %.)
Von der Leyen a également promis un « nouveau système de sanctions spécifiquement ciblé sur les passeurs et les trafiquants d’êtres humains » pour leur couper les profits.
Une proposition concrète a été présentée en juillet, près d’un an après le discours, introduisant, entre autres mesures, le gel des avoirs et l’interdiction de voyager pour les agents et les réseaux impliqués dans le trafic de migrants et la traite des êtres humains.
Les États membres débattent actuellement du texte. Son approbation nécessitera l’unanimité, car elle relève de la politique étrangère et de sécurité du bloc.
Énergie et climat : de l’ambition sur fond de lobbying
Lorsque von der Leyen a exhorté les Européens à rechercher « l’indépendance énergétique », elle ne savait pas que quelques mois plus tard, son ambition serait justifiée. La guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran a déclenché la fermeture du détroit d’Ormuz, provoqué une hausse alarmante des prix de l’électricité et ravivé les souvenirs douloureux de la crise énergétique de 2022.
Cela a également révélé l’état obsolète et fragmenté du réseau électrique européen, une faiblesse majeure diagnostiquée par von der Leyen dans son discours. Son « Grids Package », un ensemble de lois visant à accélérer l’obtention des permis pour les projets d’énergies renouvelables et à réorganiser l’infrastructure électrique, est toujours en cours de négociation politique.
Concernant l’action climatique, le chef de la Commission a promis que l’UE « maintiendrait le cap » vers le zéro net. Cependant, ses services ont ensuite présenté un objectif de réduction des émissions nettes de 90 % d’ici 2040, avec une plus grande flexibilité pour les pollueurs nationaux.
La stratégie de 1,8 milliard d’euros de Von der Leyen visant à stimuler la production de batteries fabriquées dans l’UE a été réduite à 1,5 milliard d’euros, proposés sous forme de prêts sans intérêt. L’appel à financement a été lancé en juillet, mais les résultats industriels sont toujours attendus.
Von der Leyen a également abordé le sujet politiquement sensible des voitures, en promettant de réviser l’interdiction des moteurs à combustion d’ici 2035 et en développant une initiative pour les « petites voitures abordables ». Ce dernier a été déposé en janvier après un intense lobbying de la part de l’industrie automobile, qui a obtenu un sursis, alors que le premier n’en est qu’à ses débuts.
Les catastrophes naturelles méritent une mention spéciale. Von der Leyen a déclaré que l’UE devait « renforcer radicalement » la résilience climatique et a annoncé la création d’un centre européen de lutte contre les incendies à Chypre, inauguré en avril 2026.
Le bloc a fait des progrès en matière d’adaptation, mais il reste l’un de ses domaines les plus faibles, comme le montrent clairement les images de cet été caniculaire.
Logement : beaucoup de battage médiatique, des résultats modestes
Le logement est passé du statut de niche à celui de priorité pressante à Bruxelles, et les raisons sont difficiles à ignorer.
Les prix de l’immobilier dans tout le bloc ont bondi de plus de 20 % depuis 2015. Les permis de construire ont chuté. Les locations d’été ont poussé les habitants à quitter la ville. Les jeunes adultes retardent de plus en plus leur départ du domicile parental.
Von der Leyen, une lectrice habile des vents politiques, a profité de l’occasion pour présenter en avant-première un plan européen pour le logement abordable dans son discours.
« Les infirmières, les enseignants et les pompiers ne peuvent pas se permettre de vivre là où ils servent », a déclaré von der Leyen, sa voix résonnant dans la plénière. « Les étudiants abandonnent leurs études parce qu’ils ne peuvent pas payer leur loyer. Les jeunes tardent à fonder une famille. »
Cependant, les dernières propositions ne sont arrivées que ce mois-ci, manquant presque le cap d’un an. La Commission a proposé de nouvelles règles qui donneraient aux autorités nationales et locales des orientations plus claires sur la restriction des locations de vacances à court terme et l’achat de logements ou de terrains non utilisés comme résidence principale.
Bruxelles a également modifié ses lois strictes sur la concurrence pour permettre aux gouvernements de financer et de soutenir directement la construction de logements locaux.
Le sommet européen sur le logement annoncé par von der Leyen n’a pas encore eu lieu.
Dans l’ensemble, la tentative de von der Leyen de placer le logement au premier plan a été limitée par la compétence limitée accordée par les traités européens en la matière.
