Le statut annoncé par von der Leyen lors de l’état de l’Union est entièrement nouveau, et les détails restent à clarifier. Le président de la Commission européenne a également proposé une nouvelle alliance avec Ottawa couvrant la technologie, les matières premières critiques, l’énergie et la défense.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé mercredi que le Canada avait été invité à devenir le premier « membre associé » de l’UE.
Elle a annoncé cette décision lors de son discours sur l’état de l’Union de 2026 à Strasbourg, devant un public composé non seulement d’eurodéputés mais également du Premier ministre canadien Mark Carney, qui a assisté à son discours en pleine guerre commerciale avec les États-Unis.
Depuis fin août, les Canadiens font pression pour que les Européens établissent des relations plus étroites avec eux, même si l’adhésion à part entière à l’UE n’est pas une option puisque le Canada n’est pas un État européen.
Lors de son discours devant les députés mercredi, von der Leyen a invité le pays à devenir « le premier membre associé de l’Union européenne ».
« Nous partageons un océan, un ensemble de valeurs, une façon de voir le monde. Et nous allons désormais également construire notre avenir commun », a-t-elle ajouté.
Un nouveau statut
Les attentes étaient élevées la semaine dernière après que Carney ait parlé de construire une « alliance unique » avec l’UE.
Le Canada n’est pas géographiquement un État européen, mais il partage les mêmes valeurs que l’UE – droits de l’homme, démocratie, État de droit – qui sont des critères nécessaires pour devenir un État membre.
Plusieurs options existent déjà pour les pays qui ne sont pas membres à part entière. La Norvège, par exemple, fait partie du marché unique, l’espace sans frontières de l’UE de libre circulation des biens, des personnes, des services et des capitaux. Oslo et Bruxelles collaborent également sur des initiatives de défense conjointes.
La Suisse a également accès au marché unique grâce à plusieurs accords – et dans les années qui ont suivi le Brexit, le Royaume-Uni et l’UE ont conclu l’accord commercial et de coopération le plus vaste de l’histoire du bloc, couvrant un large éventail de secteurs. Le Royaume-Uni participe désormais à plusieurs programmes européens tels qu’Horizon Europe, le programme de recherche et d’innovation de l’UE.
L’Observatoire de l’Europe a appris qu’Ottawa est déjà en pourparlers avec Bruxelles pour rejoindre le programme d’échange Erasmus+, les bourses de recherche Horizon Europe et la reconnaissance mutuelle des qualifications des travailleurs.
Cependant, le statut de « membre associé » est un statut complètement nouveau, et des questions clés restent sans réponse, la principale étant celle de savoir si le Canada aura le droit de vote dans les institutions européennes. Malgré leur harmonisation réglementaire avec le bloc, la Norvège et la Suisse n’ont pas leur mot à dire sur la législation européenne.
Une nouvelle alliance avec Ottawa
Le chancelier allemand Friedrich Merz a lancé en mai dernier l’idée d’une « adhésion associée » pour l’Ukraine, qui cherche de toute urgence à entrer dans l’UE. Dans une lettre envoyée aux dirigeants de l’UE, il a fait valoir que ce statut donnerait à l’Ukraine l’accès aux organes décisionnels – le Conseil européen, la Commission européenne et le Parlement européen – sans droit de vote ni portefeuille dédié.
Cela permettrait également au pays de bénéficier de certains programmes financés par l’UE sur une base « étape par étape ».
Il est difficile de mettre le Canada dans la même catégorie que l’Ukraine, pays en guerre, mais l’annonce de von der Leyen mercredi a néanmoins envoyé un signal politique fort dans un monde instable où les alliances historiques sont en train de changer.
« L’Europe et le Canada croient en la démocratie. Ce pouvoir n’appartient pas aux plus forts, aux plus riches ou aux plus bruyants – mais à nous tous », a-t-elle déclaré. « Les démocraties ont la liberté de choisir avec qui travailler. »
Elle a également appelé à une nouvelle alliance avec Ottawa, qui pourrait inclure des projets conjoints dans les domaines de la technologie, de la défense et de l’Arctique, mais aussi de l’énergie, des minéraux critiques et de l’intelligence artificielle.
« Nous passerons du CETA à une Alliance pour l’avenir afin de créer un espace commun de prospérité et de sécurité économique », a-t-elle déclaré, faisant référence à l’accord commercial UE-Canada de 2016 qui a supprimé les barrières tarifaires entre les deux parties et a été appliqué à titre provisoire.
La coopération économique et sécuritaire entre les deux partenaires devrait être approfondie lors d’un sommet à Montréal en octobre.
