Si vous voulez éviter les foules à Malte, évitez la capitale La Valette et dirigez-vous vers Gozo, Mdina ou l’un des charmants villages de pêcheurs.
Connaissez-vous les deux pays accessibles en ferry depuis la Sicile ? Même les passionnés de voyages en bateau pourraient avoir du mal avec celui-ci. L’un d’entre eux est la Tunisie, accessible depuis Palerme en 11 heures (au cours des six années où j’ai vécu en Sicile, je n’ai encore connu qu’une seule personne ayant pris ce bateau). L’autre est Malte.
Heureusement pour moi, le ferry le plus fréquent vers Malte part de ma ville locale. Pozzallo à La Valette est un agréable voyage d’1h45, sur un catamaran dont le personnel, curieusement, est principalement composé de Philippins. Avec trois ou quatre traversées par jour, Malte est plus rapide à atteindre que la plupart des régions de l’Italie continentale. Je m’y rends donc régulièrement au cours des six années où je vis sur la côte sud-est de la Sicile.
Lors de la plupart de mes voyages, j’ai séjourné à La Valette, la capitale de Malte. Une ancienne ville fortifiée pleine d’architecture magnifique, de bars et de restaurants extérieurs animés et de vues sur les toits à couper le souffle.
Que signifie toute cette beauté ? Vous l’aurez deviné : c’est rempli de touristes.
Passez du temps à La Valette et vous comprendrez pourquoi on vous dit souvent que Malte est l’un des pays les plus densément peuplés au monde. Pendant la haute saison estivale, il est difficile de se déplacer dans les rues pavées de La Valette. Bien qu’il y ait beaucoup de bons magasins, il est difficile d’en profiter quand on a peur, au mieux, de se faire arnaquer pour un coup de touriste et, au pire, de se faire voler à la tire.
Ainsi, lors de mon dernier voyage, j’ai décidé d’essayer de battre les foules à Malte. J’ai planifié un séjour à l’hôtel et un itinéraire qui me permettraient de découvrir les régions les plus authentiques du pays, en passant par Gozo, l’une des îles, et Mdina, une ville fortifiée pleine d’atmosphère.
Où séjourner à Malte pour un voyage de groupe
Les hauts lieux touristiques de Malte sont concentrés dans le sud du pays : La Valette, la baie de St Paul, St Julian et Sliema se trouvent tous dans cette région, en plus d’être l’endroit où la plupart des visiteurs arriveront grâce à l’aéroport.
Beaucoup d’entre eux prendront des taxis ou des bus vers la région nord pour des excursions d’une journée à Comino et Gozo, des îles abritant des sites populaires comme le Blue Lagoon et les nombreuses et belles plages de Gozo.
Sachant que la plupart des touristes viennent simplement à l’extrémité nord de Malte pour la laisser sur un ferry, j’ai supposé que les hôtels y seraient moins sursouscrits.
J’ai opté pour le Riviera Spa Resort, un grand hôtel réservé aux adultes avec vue sur Comino. La propriété se trouve juste en face de la jetée de Marfa, nous avons donc regardé les touristes faire la queue pour prendre des bateaux rapides jusqu’à Comino – la plupart y vont à la recherche du Blue Lagoon.
La Riviera est également très bien située pour des voyages à Gozo – plus d’informations ci-dessous.
L’une des principales raisons pour lesquelles nous avons choisi la Riviera était la promesse réservée aux adultes. J’étais parti avec huit autres personnes et nous avions presque tous laissé des bébés ou des enfants à la maison. Même si nous aimons les nôtres, nous ne voulions pas avoir à écouter les cris des enfants des autres.
Réunis ici de toute l’Europe, notre séjour sur la Riviera s’est déroulé autour de longues discussions de rattrapage et de repas tranquilles. Les cocktails aux couleurs sinistres du bar au bord de la piscine nous ont permis de nous hydrater tout en nous relaxant sur des chaises longues. Avec quatre restaurants et deux bars parmi lesquels choisir, il y en avait pour tous les goûts et tous les budgets.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une propriété de luxe, Riviera était parfaite pour un voyage de groupe grâce à ses nombreux services et à la possibilité de le réserver auprès de voyagistes (dont Jet2 et EasyJet Holidays). Il y avait de l’aquagym à haute énergie et une salle de sport pour ceux qui ne pouvaient pas manquer leurs séances d’entraînement. Pour commencer la journée de manière plus détendue, quelques-uns d’entre nous ont participé à un cours de Pilates dispensé de manière experte dans un charmant studio. Pour une détente totale, le spa sur place propose l’un des menus de massages les plus longs que j’ai jamais vu.
L’une des caractéristiques les plus remarquables de l’hôtel est son personnel. Venant du monde entier, ils sont multilingues et semblaient véritablement fiers de la Riviera récemment rénovée. Il y avait beaucoup de monde pour nous aider, donc même si l’hôtel était occupé, nous avons toujours été aidés rapidement et avec le sourire.
Je recommanderais la Riviera pour les voyages de groupe ou multigénérationnels, et à tous ceux qui souhaitent tout ce dont vous pourriez avoir besoin sous un même toit.
Mdina : la ville silencieuse de Malte
S’aventurer hors des sentiers battus à Malte en valait la peine rien que pour notre voyage à Mdina (prononcé um-dee-nah). Signifiant « place fortifiée » en arabe, cette ville fortifiée située au sommet d’une colline au milieu de l’île dégage une atmosphère très différente de celle que je connais partout ailleurs à Malte.
Vieille de 3 000 ans, Mdina a une histoire fascinante. Elle servit de capitale nationale et de siège de la noblesse maltaise jusqu’à l’arrivée des chevaliers de Saint-Jean au milieu du XVIe siècle. Comme les chevaliers choisirent une autre partie de Malte, Birgu, comme nouvelle capitale, le grand siège de 1565 par les Turcs fut dirigé là-bas et non contre Mdina. Sous les chevaliers et plus encore sous les Britanniques, l’importance de Mdina en tant que siège du pouvoir s’est progressivement estompée, et ce qui était autrefois connu sous le nom de « Citta Notabile » est devenue la « ville silencieuse », presque une ville fantôme. Seules 400 personnes vivent désormais entre les murs de Mdina.
Même si les magasins, les petits musées et les points de vue font que ce n’est plus une ville fantôme, elle semble néanmoins fermée et paisible. Cela est dû en partie au fait qu’il n’y a aucun véhicule qui circule – les rues pavées sont beaucoup trop étroites pour cela.
Nous avons passé un magnifique après-midi à flâner dans les rues de la ville, avec des arrêts pour admirer les magnifiques bâtiments ou prendre un verre ou une glace. Je recommande d’arriver en milieu ou en fin d’après-midi, surtout en été.
À mesure que le soleil baisse, il baigne les bâtiments en grès d’une lueur dorée, donnant à Mdina une atmosphère onirique et éthérée.
Gozo : L’un des meilleurs endroits d’Europe pour la plongée
Gozo a un sentiment très différent de l’île principale de Malte, ce qui en fait une destination alternative parfaite. Elle a été épargnée par le développement qui a envahi son voisin. L’intérieur des terres est principalement constitué de campagne avec de petites villes ou villages disséminés partout.
La préservation de la terre signifie que le sol ici est très fertile et qu’il nourrit l’île principale avec certains aliments, bien que la plupart de la nourriture maltaise soit importée de Sicile. Cela vaut la peine de découvrir des spécialités locales, comme le fromage « gbejna », au lait de brebis.
Gozo a un littoral magnifique et c’est là qu’il brille pour moi, d’autant plus que je suis un plongeur qualifié. De nombreux plongeurs européens pensent qu’ils doivent se rendre en Asie du Sud-Est ou dans les Caraïbes pour observer les récifs et la vie marine, sans se rendre compte que Malte possède un site de plongée de classe mondiale.
Il propose des sites pour tout le monde, des plongeurs débutants aux plongeurs avancés. Il existe de nombreuses écoles de plongée parmi lesquelles choisir et ils sauront où aller et quand. Vous pouvez vous attendre à une bonne visibilité et à des courants doux dans la plupart des endroits, mais soyez prudent si vous nagez et non avec un guide de plongée.
Si vous n’aimez pas la plongée, la Fenêtre d’Azur, la Mer Intérieure et le Trou Bleu peuvent tous être appréciés depuis la plage ou en bateau.
Pour faire du tourisme, visitez les temples de Ggantija à Xagħra (considérés comme l’une des plus anciennes structures néolithiques autonomes au monde) et la basilique Ta’ Pinu si vous avez besoin d’un peu de chance – une ancienne église où certains croient que des miracles se sont produits.
Si vous souhaitez visiter Gozo pour une excursion d’une journée, Gozo Fast Ferry propose des départs fréquents de La Valette, arrivant à Mgarr en 45 minutes. Une fois à Gozo, il y a des bus publics pour se déplacer et c’est également adapté pour se promener.
Marsascala, Marsaxlokk et Birżebbuġa : les villages de pêcheurs de Malte
Le village de pêcheurs évoque probablement des images d’un port pittoresque avec le bruit des mouettes au-dessus. Si ces trois petites villes sont bien plus calmes que La Valette et ses environs, les ports n’en sont pas moins conçus pour attirer les touristes. Mais comme Malte est chaude une grande partie de l’année, les bars et les restaurants sont une halte bienvenue pour se rafraîchir.
Vous pouvez tous les rejoindre en bus depuis La Valette. Ils ne sont pas très loin de l’aéroport, mais si vous avez un vol à prendre, prévoyez suffisamment de temps : le trafic à Malte peut être brutal.
Il n’y a pas grand chose à faire à Marsascala, Marsaxlokk et Birżebbuġa à part se promener, découvrir les plages et rencontrer des locaux.
Le dimanche est le meilleur jour pour visiter Marsaxlokk pour son célèbre marché aux poissons, qui, selon certains, est le meilleur endroit pour acheter du poisson dans tout le pays.
