Chevron a annoncé mercredi un accord d’expansion de 7 milliards de dollars pour ses opérations au Venezuela, quelques heures après que le parlement du pays a approuvé le transfert à Washington du contrôle d’un cinquième de ses réserves pétrolières.
La deuxième plus grande compagnie pétrolière américaine a annoncé qu’elle développerait deux champs de pétrole supplémentaires dans la ceinture de l’Orénoque au Venezuela, doublant ainsi sa production en cinq ans, dans le cadre d’un accord d’une valeur de 7 milliards de dollars.
La coentreprise entre Chevron et Petroindependencia, dans laquelle Chevron détient une participation de 49 %, développera deux nouveaux sites à proximité des travaux existants et portera la production à environ 600 000 barils par jour, selon un communiqué de presse de la société.
Le secrétaire américain à l’Energie, Chris Wright, a atterri au Venezuela mardi soir pour dévoiler de nouveaux investissements, Chevron étant la première entreprise à suivre l’accord qui vient d’être approuvé par l’Assemblée nationale du Venezuela.
Chevron est le seul grand producteur américain à être resté au Venezuela depuis qu’Hugo Chávez a finalisé la nationalisation de l’industrie en 2007, une décision qui a chassé Exxon et ConocoPhillips.
Après avoir atterri à Caracas, Wright s’est immédiatement adressé aux médias et a déclaré que « à mesure que d’importants investissements affluent dans ce pays, cela crée davantage d’emplois, ce qui augmente la pression salariale et crée des opportunités pour la prospérité des Vénézuéliens ».
Un vote et une dispute sur les petits caractères
Cette annonce s’accompagne d’un prix bien plus important, un accord distinct donnant à Washington le contrôle d’un cinquième du pétrole vénézuélien par l’intermédiaire d’un opérateur entièrement différent.
Les législateurs vénézuéliens ont approuvé l’accord à main levée mardi soir, bien que certains membres de l’opposition se soient abstenus, affirmant qu’ils n’avaient pas vu les termes.
« Nous avons besoin et sommes obligés de savoir ce qui est écrit en petits caractères », a déclaré le député d’opposition Luis Emilio Rondón.
« A qui profite ce pétrole s’il reste sous terre ? » » a soutenu en retour le chef de l’Assemblée nationale, Jorge Rodríguez.
S’exprimant en espagnol dans une interview publiée en ligne mardi, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a décrit l’accord en termes directs.
« Essentiellement, il s’agit désormais d’un accord avec le gouvernement américain, impliquant spécifiquement le ministère de la Défense, qui détient un compte spécial lui permettant de prendre possession d’un certain pourcentage de ces actifs », a déclaré Rubio, ajoutant que le soutien américain aiderait l’entreprise à attirer les investissements privés nécessaires au développement des gisements.
La « grande majorité » des 17 champs étaient entre les mains des Chinois et des Russes, a souligné Rubio, car la Maison Blanche a également présenté l’accord comme une réaffirmation de la doctrine Monroe.
Ces champs bénéficient de droits de 100 ans pour North American Blue Energy Partners et détiennent 65 milliards de barils. Une nouvelle société sera créée dans laquelle l’Office of Strategic Capital du Département américain de la Guerre prendra une participation de 35 %, le Département d’État américain ayant le droit d’acheter 20 % de la production au coût de production.
Les citoyens américains doivent constituer la majorité au conseil d’administration et Washington détient un veto sur les nominations.
NABEP appartient à Alejandro Betancourt, qui a fait l’objet d’enquêtes pour blanchiment d’argent présumé en Espagne et en Suisse sans que des accusations aient été déposées et qui a été accusé d’implication dans un stratagème de corruption chez le producteur public PDVSA.
Un responsable américain anonyme l’a qualifié d' »opérateur confirmé », tout en concédant que la géopolitique implique parfois de gérer des chiffres imparfaits.
« Je ne nomme personne ici pour la sainteté », a déclaré le responsable. « Ce que je vous dis, c’est que c’est une personne qui, dans le passé, a été utile au gouvernement des États-Unis. »
Ce que l’accord n’a pas réglé
Les analystes restent sceptiques quant à la possibilité d’une reprise rapide de la production, avec des estimations allant d’un à dix ans avant que de nouveaux barils n’arrivent sur le marché. Washington n’investit pas d’argent dans cette entreprise, affirment les responsables, affirmant que son soutien suffirait à attirer les capitaux nécessaires.
Le président américain Donald Trump a suggéré lundi que d’autres suivraient Chevron.
« Nous avons Exxon qui entre, nous avons Chevron. Nous avons nos grandes compagnies pétrolières qui entrent », a déclaré Trump.
Cependant, la position d’Exxon semble inchangée puisqu’un porte-parole a déclaré mardi que « rien n’a changé » après que le PDG Darren Woods a également qualifié le Venezuela de « non-investissable » plus tôt cette année.
Pour l’administration américaine, l’urgence est intérieure.
Le président américain Donald Trump vient de rencontrer les dirigeants du secteur pétrolier à la Maison Blanche mardi, alors que les prix du pétrole grimpent en raison des nouvelles frappes américaines sur des cibles iraniennes près du détroit d’Ormuz, publiant ensuite que « nous libérons la domination énergétique américaine ! »
Un carburant moins cher est une priorité avant les élections de mi-mandat de novembre, au cours desquelles les républicains pourraient perdre le contrôle de la Chambre et du Sénat.
