Le commissaire européen à la défense, Andrius Kubilius, estime que l’Europe doit être en mesure de déployer rapidement environ 100 000 soldats pour dissuader une éventuelle attaque russe. Les experts mettent en garde contre les difficultés à atteindre cet objectif.
L’Union européenne s’empresse de se réarmer, mobilisant des milliards d’euros pour fournir à ses 27 États membres les ressources financières nécessaires pour répondre à d’éventuelles menaces extérieures.
Pourtant, malgré ces objectifs de dépenses ambitieux, renforcés par les engagements de défense révisés à la hausse de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), les experts du secteur préviennent que les forces armées européennes sont confrontées à d’importants défis en matière de recrutement et de rétention.
« En fin de compte, nous devons disposer de suffisamment de personnel pour gérer ces investissements », a déclaré Emmanuel Jacob, président de l’Organisation européenne des associations et syndicats militaires (EUROMIL).
Jacob a ajouté que le problème n’est pas nouveau, mais que ce qui a changé, dit-il, c’est l’urgence croissante. L’ampleur des effectifs nécessaires pour soutenir cette expansion militaire sans précédent a également été soulignée par le commissaire européen à la Défense Andrius Kubilius en février.
« Imaginez que nous soyons en 2030 – c’est l’année où les services de renseignement disent que la Russie sera prête et disposée à tester l’OTAN – et que 100 000 soldats russes se rassemblent à la frontière de l’UE et de l’OTAN », a-t-il déclaré à Vilnius, selon les évaluations des services de renseignement européens.
« Pour répondre à la constitution d’une armée de 100 000 hommes, nous aurions besoin de déplacer un nombre similaire de soldats et d’équipements, et rapidement. »
Avant même que la Commission européenne ne dévoile son plan de 800 milliards d’euros pour réarmer l’Europe, le Parlement européen avait exprimé ses inquiétudes quant à la pénurie de main-d’œuvre. En 2024, elle a adopté un rapport avertissant que « les forces armées européennes sont confrontées à de graves problèmes de recrutement et de rétention ».
Les députés ont appelé l’ancien chef de la politique étrangère Josep Borrell à enquêter sur la pénurie et à proposer des solutions possibles. En réponse aux questions posées par L’Observatoire de l’Europe, un responsable de la Commission européenne a déclaré que le recrutement et la rétention restent de la responsabilité de chaque État membre.
Quel est le problème ?
Selon les données recueillies par EUROMIL, à travers une enquête menée auprès de 11 associations de militaires, la plupart des personnes interrogées ont décrit le recrutement dans leur pays comme « problématique », tandis que la rétention était considérée comme « problématique » ou « critique ».
Des associations militaires de Belgique, Bulgarie, France, Allemagne, Hongrie, Irlande, Italie, Malte, Pays-Bas, Portugal, Espagne et Suède ont participé à l’enquête.
Les résultats ont montré que le personnel militaire quitte le plus souvent après environ 10 ans de service. Les principaux obstacles au recrutement sont la concurrence du secteur privé, les salaires et les exigences en matière de condition physique. Dans le même temps, les bas salaires, le mauvais équilibre entre vie professionnelle et vie privée et d’autres conditions de travail ont été identifiés comme les principales raisons des départs du personnel.
Parmi ses recommandations, l’enquête appelle à des salaires et des retraites plus élevés, à un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée, ainsi qu’à des limites sur les heures de travail pour aider à attirer et à retenir le personnel.
Steven Everts, directeur de l’Institut européen d’études de sécurité (EUISS), a déclaré que le recrutement et le maintien au sein des forces armées sont une question complexe. « C’est un défi auquel les gens sont confrontés », a-t-il déclaré.
Everts s’est fait l’écho des préoccupations concernant la rémunération et les conditions de travail des soldats, tout en affirmant qu’une énigme majeure réside dans la manière dont l’Europe entend élargir son vivier de réservistes.
Il s’agit de personnes possédant des compétences spécialisées qui ne peuvent être appelées que quelques mois par an, voire moins. Ils comprennent des cyber-experts, des logisticiens et des professionnels de la santé, « tous les types de fonctions dont les armées ont besoin », a-t-il expliqué.
Selon Everts, la campagne de réarmement de l’Europe n’a pas été accompagnée des réformes organisationnelles nécessaires au bon fonctionnement d’un tel système. « Si vous travaillez pour une entreprise informatique et que votre patron vous dit : ‘Écoute, tu travailles pour moi, mon pote’, quel est l’intérêt de ton patron de te rendre disponible sur appel pour les forces armées nationales ? » dit-il.
« Il est également difficile de réaliser le réarmement dont nous parlons tant en termes d’organisation. »
C’est aussi un problème pour l’OTAN
Le défi s’étend au-delà de l’Union européenne. Spyridon Kyriakis**, membre de la Commission de défense et de sécurité (DSC) de l’Assemblée parlementaire de l’OTAN, a été chargé d’examiner les « défis croissants » de l’Alliance en matière de recrutement et de rétention. Leur rapport est attendu fin novembre.
Un mémoire du DSC souligne que le rapport devrait identifier les facteurs structurels et sociétaux des défis modernes en matière de recrutement et de rétention – et ce que cela signifie pour la sécurité de l’alliance.
« L’incapacité d’élargir les forces armées des Alliés pour répondre aux nouveaux besoins en forces de l’OTAN pose un risque direct pour l’état de préparation, la crédibilité et la durabilité à long terme des forces de l’OTAN dans un environnement de sécurité internationale de plus en plus complexe et qui se dégrade rapidement », indique le document.
L’expert de la défense Chris Kremidas-Courtney a écrit en 2025 que les responsables de l’OTAN avaient averti que les modèles de forces actuels étaient « insuffisants » pour une guerre de haute intensité et que des mesures supplémentaires étaient nécessaires pour attirer et retenir le personnel. Cela devrait être réalisé par le biais du recrutement de volontaires ou de la conscription sélective.
Mais un changement de culture est également nécessaire. Lorsque le chancelier allemand Friedrich Merz s’est engagé l’année dernière à faire de la Bundeswehr l’armée conventionnelle la plus puissante d’Europe, cette annonce a suscité un certain malaise. Les changements juridiques ultérieurs, notamment la législation réintroduisant l’enregistrement militaire obligatoire, ont incité des milliers de personnes, en particulier de jeunes adultes, à protester.
Kremidas-Courtney soutient que pour attirer et retenir les troupes, il faudra non seulement des réformes organisationnelles, mais aussi un changement culturel plus large. « Si le service dans les forces armées est méprisé au sein d’une société, peu de gens voudront rester et encore moins voudront s’y joindre en premier lieu », écrit-elle.
« L’avenir de la sécurité européenne dépendra de la capacité de ses sociétés à reconstruire le contrat social autour de la défense nationale et d’autres formes de service afin de garantir que l’Europe dispose des soldats dont elle a besoin pour relever les défis à venir. »
