Les sauveteurs luttaient dans la boue alors même que la menace de nouvelles inondations se profilait, les équipes d’urgence ayant jusqu’à présent récupéré 633 corps.
Le nombre de personnes portées disparues au Népal et en Chine s’est élevé à près de 3 000 samedi, soulignant l’ampleur de la catastrophe quelques jours après qu’un mur d’eau et de débris semblable à un tsunami ait balayé des villages et tué des centaines de personnes.
Les sauveteurs luttaient dans la boue alors même que la menace de nouvelles inondations se profilait, les équipes d’urgence ayant jusqu’à présent récupéré 633 corps et certains des morts auraient été emportés en aval jusqu’en Inde.
Ces nouveaux chiffres surviennent alors que les autorités népalaises chargées des catastrophes ont ajouté 933 travailleurs de l’énergie hydroélectrique à une liste de personnes disparues, qui comprend déjà des randonneurs et des pèlerins vers le mont Kailash, au Tibet.
Les proches ont envahi les hôpitaux de la capitale népalaise dans une douloureuse quête pour retrouver leurs proches, avec des affiches sur les murs portant des photos et des noms des disparus.
« Aujourd’hui, c’est le troisième jour et nous ne savons rien. J’espère qu’il est dans un endroit sûr », a déclaré Samjhana Thing, 27 ans, à l’agence de presse AFP, en faisant référence à son frère. « Nous avons tout perdu. Il est tout pour nous. »
L’US Geological Survey a déclaré que la catastrophe, la plus meurtrière au Népal depuis le tremblement de terre de 2015, a été causée par un effondrement glaciaire qui a déclenché une vaste coulée de débris glacés.
Le déluge de glace et de boue a également provoqué la formation d’immenses lacs et l’une de ces formations est devenue une menace directe pour les secouristes qui parcourent la région à la recherche de survivants.
La police népalaise a exhorté tous les sauveteurs à « se déplacer immédiatement vers un endroit sûr », affirmant avoir reçu des informations selon lesquelles « un barrage d’eau a de nouveau éclaté du côté tibétain ».
Au Tibet, la Chine a été contrainte de suspendre vendredi ses opérations de secours dans la région de Gyirong, la plus durement touchée, en raison du risque de nouvelles inondations, avant de déclarer que la menace s’était atténuée.
La chaîne de télévision publique CCTV a rapporté qu’un lac formé par d’immenses tas de débris avait commencé à déborder vers l’endroit où se dirigeaient les équipes de secours, mais a déclaré plus tard que le niveau de l’eau de la piscine avait baissé.
Les opérations de secours « se déroulent donc de manière ordonnée », ajoute le communiqué.
Le président chinois Xi Jinping, qui présidait une réunion sur les efforts de sauvetage, a proposé l’aide de Pékin aux opérations d’urgence au Népal.
Balayé
Les équipes d’urgence se sont précipitées pour récupérer les survivants des zones touchées, où la dévastation généralisée signifiait que les réserves de nourriture et d’eau s’épuisaient.
L’armée népalaise a localisé des personnes coincées dans le tunnel du projet hydroélectrique Trishuli 3A, où ils cherchaient un moyen d’extraire les survivants.
« Deux hélicoptères ont été envoyés mais c’est un défi car il est même difficile de localiser les points d’entrée du tunnel », a déclaré à l’AFP le porte-parole de l’armée, Raja Ram Basnet.
Quelque 350 travailleurs et résidents ont été mis en sécurité depuis le site, a-t-il ajouté, mais les efforts se poursuivent pour secourir plus de 100 personnes coincées dans la même zone.
Les travailleurs secourus d’autres projets de barrage le long de la vallée de Trishuli ont décrit une catastrophe qui s’est déroulée à une vitesse terrifiante.
Bouddha Tamang a déclaré à l’AFP qu’il avait survécu uniquement parce qu’il se trouvait dans un tunnel du barrage où il travaillait lorsque l’inondation a frappé.
« Les officiers supérieurs travaillant de l’autre côté ont tous été emportés », a déclaré Tamang, qui a été transporté par avion jeudi après avoir été bloqué pendant plus de 24 heures.
L’aide afflue
L’aide a commencé à parvenir à certains survivants au Népal vendredi, alors que l’ampleur des dégâts continuait de se faire sentir et que les survivants cherchaient refuge dans des centres de secours de fortune de l’armée.
Les enfants qui ont été séparés de leur famille sont hébergés alors que des tentatives sont faites pour les réunir avec leur famille.
L’agence des Nations Unies pour l’enfance, l’UNICEF, a déclaré qu’au moins 17 000 enfants ont un besoin urgent d’aide humanitaire, tandis que 18 écoles ont été détruites et 20 autres endommagées.
La Croix-Rouge internationale estime qu’au moins 93 000 personnes ont été touchées et sont dans « un grand besoin ».
Vendredi également, l’Union européenne a promis une aide de 2 millions d’euros au Népal. La chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a écrit sur X que « l’aide humanitaire immédiate » aiderait à « fournir une aide vitale aux familles et aux communautés les plus durement touchées ».
