Les États-Unis ont dévoilé une extension radicale des sanctions secondaires destinées à rompre les liens restants de l’Iran avec l’économie mondiale, avertissant que les entreprises du monde entier qui continuent de commercer avec Téhéran risquent de perdre l’accès au système du dollar.
Washington demande en réalité à toutes les entreprises de la planète de choisir entre l’Iran et le système financier américain.
Lors d’une conférence de presse du Trésor américain lundi, Scott Bessent a présenté une campagne qu’il a qualifiée d’« attaque économique » contre les connexions financières de l’Iran, et a déclaré qu’il s’attendait déjà à « une annonce de sanctions contre une institution financière majeure d’ici la fin de cette semaine ».
Le plan, baptisé Opération Economic Outcast, fait suite à l’avertissement de Bessent dimanche concernant un « jour J économique » pour Téhéran.
Le Trésor américain a désigné près de 60 sociétés, individus et navires dans plusieurs juridictions, y compris des ressortissants chinois, et a suspendu les licences qui permettaient des transactions limitées avec l’Iran.
Plus important encore pour les entreprises étrangères est l’élargissement des sanctions secondaires au transport maritime, à l’aviation, à l’or, à la technologie et aux actifs numériques, parallèlement à l’accent mis actuellement sur le pétrole.
Toute entité blanchissant de l’argent pour le compte de l’Iran sera retirée du système du dollar, a déclaré Bessent, ajoutant que « personne n’est au-dessus » des mesures lorsqu’on lui a demandé si elles s’étendraient à la Chine.
Le secrétaire américain au Trésor a refusé de fixer un délai de mise en conformité, mais a déclaré que Washington ne faisait pas preuve d’une patience infinie, tandis que le président américain Donald Trump téléphone aux dirigeants du monde pour leur demander d’arrêter le commerce avec l’Iran.
Surtout, le Trésor américain n’a pas pénalisé purement et simplement un pays tiers, gardant en réserve le coup le plus dur pendant ce qu’il a appelé une « période de guérison ».
L’Iran s’est engagé à riposter et a déclaré qu’il s’attendait à ce que ses principaux partenaires commerciaux résistent à la pression de Washington.
L’exposition directe de l’Europe est très modeste
Les entreprises européennes n’ont plus grand-chose à perdre en termes commerciaux avec l’Iran.
Selon Eurostat, le volume des échanges de biens de l’UE avec l’Iran ne représentait que 3,72 milliards d’euros en 2025, dont 2,97 milliards d’euros d’exportations européennes, soit environ 0,1 % de ce que le bloc vend à l’étranger et en baisse par rapport au sommet de plus de 27 milliards d’euros atteint en 2011.
Cependant, ce qui reste est concentré.
L’Allemagne représente environ 32 % du commerce UE-Iran, l’Italie 16 % et les Pays-Bas 15 %.
Les exportations européennes sont principalement des produits pharmaceutiques, des machines et des équipements médicaux, catégories souvent couvertes par des exemptions humanitaires, tandis que les importations sont dominées par les pistaches et autres produits alimentaires.
Pour ces raisons, les marchés européens ont accueilli la nouvelle avec sérénité mardi matin.
Au moment de la rédaction de cet article, l’Euro Stoxx 50 et le Stoxx 600 paneuropéen au sens large s’échangeaient en hausse d’environ 0,2 %.
Le FTSE 100 britannique, le DAX 30 allemand, le CAC 40 français, le FTSE MIB italien, l’AEX néerlandais et le CH20 suisse ont tous augmenté entre 0,1 % et 0,3 %, l’indice allemand étant en tête.
Le vrai risque pour l’Europe réside dans la « plomberie »
Le plus grand danger ne réside pas dans le commerce iranien, mais dans la portée même des mesures de répression américaines.
Les banques, les assureurs, les compagnies maritimes et les négociants en matières premières gèrent des transactions pour des clients dans des dizaines de pays, et c’est l’exposition à une contrepartie sanctionnée ailleurs, plutôt que les activités directement à Téhéran, qui a tendance à déclencher des sanctions.
Le précédent est inoubliable dans les conseils d’administration européens.
BNP Paribas a payé un montant record de 8,9 milliards de dollars (7,6 milliards d’euros) en 2014 et a plaidé coupable à des accusations criminelles pour avoir traité des transactions impliquant l’Iran, le Soudan et Cuba, puis a perdu le droit de compenser des dollars via son bureau de New York pendant un an.
Les entreprises européennes sont également prises dans une impasse juridique.
La loi de blocage de l’UE interdit aux entreprises de se conformer aux sanctions américaines contre l’Iran à moins que la Commission ne l’autorise, et la Cour de justice européenne a statué que les entreprises qui mettent fin à des contrats iraniens doivent justifier leur décision par des motifs autres que la pression américaine.
Dans la pratique, la plupart ont choisi le dollar américain depuis 2018, et cette semaine ne leur donne guère de raisons de reconsidérer leur décision.
