Une nouvelle étude relie la chaleur extrême à plus de 30 maladies négligées, allant des éruptions cutanées aux traumatismes violents.
Cet été, l’Europe a été confrontée à des températures parmi les plus extrêmes, les thermomètres atteignant des températures record au cours de plusieurs vagues de chaleur consécutives.
Le temps caniculaire a provoqué des milliers de décès supplémentaires, mis à rude épreuve les établissements de santé et mis en évidence la nécessité d’une meilleure préparation à l’avenir.
Les températures extrêmes peuvent avoir des conséquences dangereuses sur la santé, l’épuisement dû à la chaleur, le coup de chaleur et la déshydratation étant parmi les plus courants.
Cependant, les chercheurs ont identifié plus de 30 diagnostics associés aux températures élevées, ceux-ci montrant une augmentation significative lors des périodes de chaleur intense.
La recherche, publiée dans la revue Science Advances, a découvert des liens étroits avec des problèmes sous-reconnus tels que des poussées de sclérose en plaques, des éruptions cutanées et diverses blessures physiques.
« C’est une obligation de santé publique que de protéger les individus et les communautés les plus vulnérables aux effets néfastes du changement climatique », a déclaré l’auteur de l’étude Hyojung Jang, de l’Université Northwestern aux États-Unis.
« Si nous suivons uniquement les maladies liées à la chaleur les plus connues, nous sous-estimerons le véritable fardeau sanitaire lié à la chaleur, ce qui pourrait conduire à négliger les personnes et les communautés vulnérables. »
Cette étude a examiné 1 803 diagnostics enregistrés dans près d’un million de visites aux urgences et aux soins d’urgence à Chicago entre mai et septembre entre 2011 et 2023.
Les chercheurs ont identifié des diagnostics tels que des éruptions cutanées et des gonflements, une insuffisance rénale aiguë, la sclérose en plaques, des troubles mentaux et comportementaux ainsi que des piqûres et piqûres d’insectes, qui étaient associés à la chaleur et sont souvent négligés dans les situations d’urgence.
Les auteurs ont noté que les environnements urbains sont confrontés à des risques supplémentaires en raison de ce que l’on appelle « l’effet d’îlot de chaleur urbain », qui peut augmenter les températures locales de plusieurs degrés et prolonger la durée de tels événements.
Les résultats suggèrent également que la chaleur extrême pourrait être liée à une augmentation des traumatismes accidentels et violents, notamment des agressions et des incidents liés aux armes à feu. Les chercheurs ont identifié 23 diagnostics spécifiques de blessures, d’empoisonnements ou de causes externes qui répondaient à leurs critères de chaleur.
« Des recherches antérieures ont montré que lorsque les gens sont exposés à une chaleur extrême, ils agissent souvent de manière plus agressive, ce qui pourrait jouer un rôle ici », a déclaré le co-auteur Daniel Horton, professeur agrégé à Northwestern.
« Quand il fait chaud, votre corps et votre esprit sont stressés, ce qui peut être distrayant ou aggravant, et entraîner davantage d’accidents. »
Améliorer la préparation
Selon les chercheurs, les résultats pourraient contribuer à améliorer la préparation aux futures périodes de chaleur intense.
Cela inclut la mise à jour des alertes cliniques pour un plus large éventail de conditions, en particulier les complications rénales et hydriques, qui se manifestent souvent plusieurs jours après l’exposition réelle à la chaleur.
Compte tenu de ces diagnostics possibles, les services d’urgence et les établissements de soins d’urgence peuvent mieux anticiper et se préparer aux augmentations de demande de soins liés à la déshydratation et aux reins pendant et immédiatement après les épisodes de chaleur accablante.
Les auteurs ont noté que les résultats sont actuellement limités à l’étude de Chicago et devraient être reproduits dans d’autres populations, climats et systèmes de santé.
