Les pompiers jouent un rôle de plus en plus important à mesure que les incendies de forêt touchent davantage de pays en Europe. La capacité de lutte contre les incendies varie considérablement à travers l’UE.
Les incendies de forêt ont durement frappé plusieurs pays européens cette année. Début août, 2026 était déjà la pire année en termes de superficie brûlée dans plusieurs pays. L’UE vise à renforcer sa capacité à répondre aux saisons d’incendies de forêt de plus en plus graves.
Les pompiers professionnels sont au cœur de cette réponse aux côtés des avions et des hélicoptères de lutte contre les incendies.
Mais quels sont les pays européens qui comptent le plus de pompiers professionnels et où représentent-ils la plus grande part de l’emploi ?
Il y avait 372 400 pompiers professionnels dans l’UE en 2025, selon Eurostat. Cela représente 0,18% de l’emploi total dans l’UE.
C’est le nombre total de pompiers. Les données ne précisent pas combien sont spécialisés dans la lutte contre les incendies de forêt.
Les pompiers « préviennent, combattent et éteignent les incendies et apportent leur aide dans d’autres situations d’urgence, protègent la vie et les biens et mènent les opérations de sauvetage », selon Eurostat. Les pompiers forestiers sont inclus dans cette catégorie, contrairement aux pompiers volontaires.
En général, les pays les plus peuplés et les plus économiques ont tendance à avoir plus de pompiers professionnels.
En 2025, l’Allemagne comptait le plus grand nombre de pompiers professionnels, avec 57 700. La France suivait avec 47 700, tandis que l’Italie se classait troisième avec 43 500.
La Pologne arrive en quatrième position avec 40 000 pompiers professionnels, tandis que l’Espagne arrive juste derrière avec 38 500.
Il y avait environ 187 400 pompiers professionnels dans les quatre grandes économies de l’UE : l’Allemagne, la France, l’Italie et l’Espagne. Ensemble, ils représentaient 50,3 % du total de l’UE.
La Roumanie et la Grèce comptaient également plus de 20 000 pompiers professionnels, tandis que le Portugal et la Tchéquie en comptaient chacun plus de 16 000.
Chypre et l’Estonie ont les chiffres les plus faibles, avec moins de 2 000 pompiers professionnels chacun. Toutefois, les données d’Eurostat ne couvrent pas cinq pays de l’UE.
La Grèce et la Croatie ont les parts d’emploi les plus élevées
Si l’on considère la part des pompiers dans l’emploi total, la Grèce (0,47 %) et la Croatie (0,43 %) se démarquent avec les taux les plus élevés. Ce chiffre est supérieur à 0,4% dans les deux pays.
Le Portugal suit avec 0,33 %, tandis que la moyenne de l’UE n’est que de 0,18 %.
Les quatre grandes économies de l’UE ont toutes des parts égales ou inférieures à la moyenne de l’UE : l’Italie à 0,18 %, l’Espagne à 0,17 %, la France à 0,16 % et l’Allemagne à 0,14 %.
Les chiffres nationaux des pompiers ne donnent qu’une partie du tableau. Pendant les saisons d’incendies de forêt graves, les pays peuvent demander du personnel et des équipements ailleurs en Europe lorsque leurs propres ressources sont mises à rude épreuve.
L’UE coordonne le soutien transfrontalier
« Aucun pays ne devrait faire face seul aux incendies de forêt. Grâce à notre mécanisme de protection civile, l’Europe envoie rapidement des avions, des hélicoptères et des pompiers là où ils sont le plus nécessaires », a déclaré la commissaire européenne chargée de la préparation et de la gestion des crises, Hadja Lahbib, dans un communiqué le 17 août.
Le mécanisme de protection civile de l’UE (MPCU) vise à améliorer la coordination dans la réponse aux incendies de forêt. Selon la Commission européenne, lorsque les ressources nationales sont sous pression, les pays peuvent accéder rapidement à un plus grand nombre de pompiers, d’avions et d’autres capacités d’urgence grâce au MPCU.
La flotte européenne de lutte contre les incendies comprend 22 avions et cinq hélicoptères
La flotte rescEU 2026 et le pool européen de protection civile comprennent 22 avions de lutte contre les incendies et 5 hélicoptères.
La Commission souligne que le risque d’incendie devrait encore augmenter en raison du changement climatique. Le risque d’incendies de forêt s’est également étendu à des zones qui n’étaient pas exposées auparavant. Elle s’étend désormais au-delà de la région méditerranéenne et touche des pays comme la Tchéquie, l’Allemagne et la Suède.
Selon Our World in Data, à la 31e semaine de l’année, 2026 est la quatrième pire année de l’UE en termes de superficie cumulée brûlée par les incendies de forêt depuis 2012.
Début août, 489 826 hectares avaient brûlé dans l’ensemble de l’UE. C’est 13 % de plus que la moyenne pour la même période au cours des 14 années allant de 2012 à 2025.
Les gouvernements de l’UE ont dépensé 43,8 milliards d’euros pour la protection contre les incendies en 2024
Les pays de l’UE dépensent des sommes importantes en services de protection contre les incendies. En 2024, les dépenses publiques consacrées aux services de protection contre les incendies dans l’UE ont atteint 43,8 milliards d’euros. Cela représentait 0,5 % des dépenses totales des administrations publiques.
L’Allemagne a enregistré les dépenses les plus élevées en matière de services de protection contre les incendies, avec 13,7 milliards d’euros, suivie par la France (7,9 milliards d’euros).
La Grèce a dépensé un peu plus d’un milliard d’euros pour les services de protection contre les incendies en 2024. Cela représentait 0,9 % des dépenses publiques grecques – la part la plus élevée de l’UE et l’équivalent de près d’un euro pour 100 euros dépensés.
L’Europe est confrontée à la hausse des températures et aux risques d’incendies de forêt
L’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement. Juin 2026 a été le mois de juin le plus chaud jamais enregistré en Europe occidentale et le deuxième plus chaud au monde selon Copernicus. Les trois dernières années ont également été respectivement les trois plus chaudes jamais enregistrées au niveau mondial : 2024, 2023 et 2025.
