Miley Cyrus est descendue de l’avion à LAX avec juste un rêve et un cardigan, mais vous êtes-vous déjà demandé à quoi servent réellement les codes d’aéroport ?
Alors qu’autrefois les codes d’aéroport étaient quelque chose que l’on ne voyait que sur votre carte d’embarquement et vos étiquettes de bagages, aujourd’hui, les trois lettres sont absolument partout. Vous pouvez représenter votre ville natale avec des coques de téléphone, des décorations, des t-shirts… J’ai même vu des lacets avec code d’aéroport.
Mais vous êtes-vous déjà demandé comment ces trois lettres ont été choisies, ou pourquoi nous en avons besoin en premier lieu ?
Alors que les codes d’aéroport font la une des journaux alors que l’aéroport international de Palm Beach devient DJT après avoir été renommé en l’honneur du président actuel Donald J. Trump, nous avons pensé qu’il était temps de plonger en profondeur…
Quoi est un code d’aéroport, et à quoi sert-il ?
Un code d’aéroport est un géocode unique à trois lettres qui correspond à un seul aéroport dans le monde.
Les géocodes sont attribués par l’Association du transport aérien international (IATA) et il y en a environ 11 300 dans le répertoire de codage des compagnies aériennes de l’IATA. Ces codes ne sont pas seulement attribués aux aéroports : ils peuvent également être utilisés pour les héliports, les gares ferroviaires et les gares routières.
Introduits dans les années 1930, les codes d’aéroport ne comportaient à l’origine que deux lettres, mais sont devenus trois dans les années 1940 à mesure que le nombre d’aéroports augmentait.
« Ces codes universels sont essentiels au fonctionnement des secteurs de l’aviation et du voyage, garantissant que les systèmes impliqués dans les réservations, la planification, la billetterie, la documentation du fret et d’autres opérations parlent le même langage », note l’IATA sur son site Internet.
Comment sont choisis les codes d’aéroport ?
Environ 40 à 50 codes sont nouvellement attribués chaque année.
La procédure standard consiste à utiliser les trois premières lettres du nom de l’emplacement, mais si cela est déjà pris, l’aéroport devra choisir une combinaison non attribuée qui commence de préférence par la première lettre du nom de l’emplacement.
Par exemple, le code IATA de l’aéroport d’Amsterdam Schiphol est AMS, celui de l’aéroport international de Francfort est FRA et celui de l’aéroport de Dublin est DUB, tandis que celui de l’aéroport international de Dubaï est DXB, car DUB était déjà pris.
Cela a cependant joué en faveur de Dubaï, car l’aéroport est communément connu par son code, un peu comme JFK à New York ou LAX.
Certains codes d’aéroport proviennent plutôt du nom de l’aéroport, comme c’est le cas de l’aéroport de Paris Charles de Gaulle (CDG) ou de l’aéroport de Stockholm Arlanda (ARN).
Exceptions à la règle
Les exceptions notables à la règle incluent les aéroports canadiens, où le code de la plupart des grands aéroports commence par Y.
En effet, lors du choix des codes à trois lettres, il a été décidé d’utiliser le code à deux lettres d’avant avec un Y à l’avant si la zone disposait d’une station météorologique.
C’est ainsi que nous avons abouti à des codes comme YOW pour Ottawa et YVR pour Vancouver.
Pourquoi les codes des aéroports changent-ils ?
Alors que l’IATA note que les codes d’aéroport « sont considérés comme permanents et ne sont quasiment jamais modifiés », au cours des 12 derniers mois, quelque 750 modifications ont été apportées.
Quelques exemples d’aéroports qui ont changé de code incluent l’aéroport international Don Mueang, qui était à l’origine connu sous le nom d’aéroport international de Bangkok et portait le code BKK. Son code est désormais DMK, tandis que l’aéroport de Suvarnabhumi, l’aéroport le plus fréquenté desservant la capitale thaïlandaise et ouvert en 2006, est désormais BKK.
L’aéroport international John F. Kennedy était à l’origine connu sous le nom d’aéroport d’Idlewild et portait le code IDL. Il a adopté le code JFK lorsqu’il a été renommé en l’honneur du défunt président en 1963.
Vous pouvez parcourir tous les codes d’aéroport du monde sur le site Web de l’IATA.
