Cette dernière décision s’inscrit dans le cadre d’un retour prudent sur le canal de Suez, avec quatre services Maersk qui sont revenus depuis début juillet, le plus récent à la mi-août, tandis que neuf autres continuent de naviguer autour de l’Afrique.
Les compagnies maritimes Maersk et Hapag-Lloyd ont déplacé un autre service de conteneurs Asie-Europe majeur via le canal de Suez, marquant une étape supplémentaire dans le retour progressif du transport maritime sur cette route.
Le service AE19, exploité conjointement dans le cadre de la coopération Gemini des deux sociétés, relie l’Asie, la Méditerranée, l’Arabie saoudite et l’Europe. Il avait déjà contourné le cap de Bonne-Espérance.
Les deux transporteurs ont annoncé lundi que le changement prendrait effet immédiatement, à commencer par le voyage vers l’ouest du Berlin Maersk.
Hapag-Lloyd a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que le changement d’AE19 devrait permettre de gagner environ quatre semaines par rapport à la navigation autour du Cap de Bonne-Espérance.
Maersk a déclaré que cette décision faisait suite à une évaluation des conditions de sécurité en mer Rouge. Hapag-Lloyd l’a décrit comme un « ajustement ciblé pour un service sélectionné, et non comme un retour général à l’échelle du réseau ».
Hapag-Lloyd a déclaré que toute décision ultérieure en matière d’itinéraire dépendrait de la sécurité, de la viabilité opérationnelle de l’itinéraire et de son impact sur les clients.
Le groupe maritime danois a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’AE19 était l’un des quatre services qu’il avait transférés du Cap de Bonne-Espérance à Suez depuis début juillet. Les autres sont AE15, MECL et WAF6.
Maersk a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que neuf autres services qui pourraient bénéficier de l’utilisation de la route de la mer Rouge et de Suez continuent de naviguer autour du Cap, mais a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter d’éventuels changements futurs.
Les analystes du transport maritime affirment également que le retour d’une poignée de services ne doit pas être confondu avec un retour plus large au canal.
Simon Heaney, directeur principal de la recherche sur les conteneurs au sein du cabinet de conseil maritime Drewry, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que le rythme de la reprise du trafic de Suez reste étroitement lié à l’évolution de la crise du détroit d’Ormuz et du conflit plus large au Moyen-Orient.
« Bien que cette dernière question reste en suspens, nous ne nous attendons pas à un retour significatif des boucles Asie-Europe via Suez », a-t-il déclaré.
Pourquoi le retour sera progressif
Même si les conditions de sécurité s’améliorent, il est peu probable que les compagnies maritimes rapatrient tous leurs services via Suez d’un coup.
Heaney a déclaré que le retour se ferait probablement par étapes, en commençant par des voyages depuis l’Europe qui transportent généralement des marchandises de moindre valeur. Les transporteurs auraient besoin d’être sûrs que les hostilités ne reprendraient pas avant d’engager des expéditions de plus grande valeur sur la route.
Il y a aussi une raison commerciale à avancer lentement.
Naviguer autour de l’Afrique nécessite plus de navires car chaque voyage prend plus de temps. Si de nombreux services revenaient simultanément à Suez, ces navires seraient libérés au moment même où les transporteurs prennent déjà livraison d’un grand nombre de nouveaux navires.
« Les transporteurs doivent gérer judicieusement leur capacité en raison du grand nombre de nouveaux navires livrés », a déclaré Heaney. « Un raccourcissement massif des rotations entraînera une baisse spectaculaire des taux. »
Pour les importateurs européens, cela signifie que les bénéfices d’un retour à Suez ne se produiront probablement pas d’un seul coup. Quelques services rétablis pourront proposer des trajets plus courts sur des itinéraires sélectionnés, mais les temps de transit normaux sur l’ensemble du réseau ne reviendront pas immédiatement.
Une route importante pour l’Égypte et l’Europe
Le canal de Suez constitue la liaison maritime la plus courte entre l’Asie et l’Europe, évitant ainsi le trajet beaucoup plus long autour du Cap de Bonne-Espérance.
Les détournements ont augmenté le temps et les coûts de carburant des voyages tout en privant l’Égypte d’une importante source de devises étrangères.
L’Autorité du canal de Suez a cherché à plusieurs reprises à encourager les compagnies maritimes à revenir. En juin, son président, l’amiral Osama Rabie, a déclaré que des temps de transit plus courts et des économies d’exploitation contribuaient à attirer à nouveau certains des plus grands porte-conteneurs du monde vers le canal.
Il a tenu ces propos alors que le CMA CGM Vendôme, d’une capacité de 24 000 conteneurs de vingt pieds, transitait par Suez pour une liaison entre l’Asie et le nord-ouest de l’Europe.
Le voyage a marqué le premier transit vers le sud par Suez par le service FAL 3 depuis janvier. Selon l’autorité, les navires exploités par le français CMA CGM ont effectué 104 voyages sur le canal entre janvier et mai, pour un tonnage total de 12,5 millions de tonnes.
Le retour de plusieurs services offre les premiers signes d’une reprise du trafic via Suez, mais Hapag-Lloyd et Drewry affirment que l’AE19 ne signale pas encore un retour plus large.
