La rétrospective de la carrière du créateur visionnaire a suscité un débat sur le pardon, l’oubli et le plus grand honneur de la mode.
Le Met Gala suscite la controverse presque un an avant la tenue de son prochain événement.
Le 31 juillet, le Costume Institute du Metropolitan Museum of Art a annoncé que son exposition du printemps 2027 célébrerait le travail du légendaire designer britannique John Galliano.
Intitulée « John Galliano : Horizons », l’exposition proposera une rétrospective de sa carrière qui s’étend sur plusieurs décennies, tandis que le Met Gala qui l’accompagne aura pour thème Galliano.
Mais la décision a immédiatement suscité des critiques de la part du monde de la culture pop.
En effet, aussi influent qu’ait été le créateur au sein des maisons de luxe Givenchy et Dior, il est peut-être mieux connu pour ses explosions antisémites et racistes qui l’ont conduit à être reconnu coupable d’un crime de haine en 2011.
Qui est John Galliano?
Né à Gibraltar, Galliano a déménagé avec sa famille au Royaume-Uni à l’âge de six ans et a ensuite étudié à la prestigieuse Central Saint Martins en 1984. Sa véritable réputation en matière de design s’est établie avant même qu’il n’entre dans le domaine professionnel.
Sa collection de fin d’études – Les Incroyables, inspirée de l’hédonisme aristocratique qui a suivi le règne de la Terreur – a été rachetée par le grand magasin britannique Browns.
Avec l’aide d’Anna Wintour, alors rédactrice en chef de Vogue et habituée du Met Gala, Galliano s’est ensuite éclaté à Paris au début des années 1990. En 1994, il est nommé directeur de la création de Givenchy, devenant ainsi le premier Britannique à diriger une grande maison de couture française.
En 1996, LVMH – la société qui possède, entre autres, Givenchy – a transféré Galliano chez Dior. À partir de ce moment, il monta comme une fusée.
On attribue à Galliano la création du sac de selle Dior, l’un des sacs à main les plus populaires de tous les temps, rendu célèbre grâce à l’aide du personnage de Carrie Bradshaw de « Sex and The City ». Au début des années 2000, il s’est pleinement inséré dans la culture pop.
Que s’est-il passé en 2011 ?
Galliano est revenu sur terre lorsque, peu avant la Fashion Week automne-hiver 2011 de Paris, il a été filmé en train de lancer une série de propos racistes et antisémites sur un couple dans un café parisien. À un moment donné, il a été enregistré disant : « J’aime Hitler ».
Il a été licencié par Dior puis reconnu coupable d’insultes publiques fondées sur l’origine, l’appartenance religieuse, la race ou l’appartenance ethnique – des propos que le procureur de la République a qualifiés de « pitoyables et épouvantables ». Le tribunal lui a infligé une amende de 6 000 euros, rejetant son argument selon lequel il se trouvait dans un état émotionnel fragile suite au décès d’un ami proche.
Mais en 2013, son image était déjà en train d’être réhabilitée. Wintour l’a aidé à obtenir une résidence temporaire dans le studio du designer dominicain Oscar de la Renta avant la Fashion Week de New York de l’automne 2013. La collaboration a été saluée, les critiques soulignant la théâtralité emblématique de Galliano dans la collection de prêt-à-porter de de la Renta.
En 2014, il est nommé directeur créatif de la maison française Maison Margiela et occupe ce poste jusqu’en 2024.
En mars de cette année, Galliano a signé un partenariat créatif de deux ans avec Zara.
Regarder au-delà des horizons
Galliano, aujourd’hui âgé de 65 ans, s’est souvent excusé pour son éclat, affirmant qu’il souffrait d’alcoolisme et de toxicomanie. De nombreux dirigeants juifs ont également accepté sa contrition comme authentique.
Avant la création de l’exposition « Horizons », Andrew Bolton, conservateur du Wintour et du Costume Institute, a consulté plusieurs dirigeants juifs, dont la Ligue anti-diffamation et l’Union pour le judaïsme réformé. Tous ont signé.
« Personne ne mérite plus une exposition de cette envergure que John Galliano », a déclaré Wintour. « C’est un grand designer et sa carrière ne se définit pas par un instant – quelque chose avec lequel il vivra pour le reste de sa vie. »
Mais cette annonce a néanmoins relancé le débat sur son arc de rédemption.
Les critiques se demandent s’il est approprié d’élever Galliano au panthéon de la mode en faisant de lui le troisième créateur vivant à recevoir une exposition personnelle au Costume Institute, après Yves Saint Laurent en 1983 et Rei Kawakubo en 2017. Surtout maintenant, à une époque où l’antisémitisme est en hausse en Europe et aux États-Unis.
Jonathan Greenblatt, directeur général de l’Anti-Defamation League, a déclaré à Page Six : « Alors que la décision est prise, elle appartient désormais au Met et à ses partenaires, non pas avec des gestes symboliques autour d’une exposition, mais avec une action réelle contre l’antisémitisme ».
L’auteur et journaliste de mode Dana Thomas a également souligné le comportement troublant de Galliano, moins médiatisé.
Dans un éditorial du New York Times, elle a tout cité, depuis ses propos hargneux jusqu’au moment où il a été expulsé de l’hôtel Ritz à Londres pour s’être déshabillé, avoir occupé un ascenseur et grogné contre les invités qui tentaient d’y entrer, en leur disant qu’il était un lion.
Mais le musée a déclaré que l’exposition de Galliano ne serait pas une célébration hagiographique de son travail. « Horizons » couvrira plus de quatre décennies de travail, présentant plus de 200 vêtements, croquis et documents d’archives, mais une section de l’exposition sera consacrée à ses remarques antisémites de 2011 et à son retour à la mode qui a suivi.
Dans un communiqué, le musée a déclaré : » Parallèlement aux extraordinaires réalisations créatives de Galliano, l’exposition abordera la conduite désobligeante qui a fondamentalement modifié sa carrière et la réception du public. Ce faisant, l’exposition examinera comment la réussite artistique doit être comprise parallèlement à la responsabilité éthique. «
L’exposition ouvre ses portes le 9 mai 2027, une semaine après le Met Gala du 3 mai.
