À quelques minutes en ferry de Madère, Porto Santo a longtemps vécu dans l’ombre de son plus grand voisin. Mais avec neuf kilomètres de sable doré, des dunes surnaturelles et un rythme de vie décontracté, cette petite île portugaise pourrait bien être le prochain grand lieu de vacances en Europe.
Il y a quelque chose de merveilleusement facile à arriver à Porto Santo.
À seulement un court vol ou un ferry de deux heures et demie de Funchal, la capitale animée de Madère, la petite île portugaise semble être à un monde éloigné de la foule et de l’agitation de sa plus grande voisine, bien que les deux ne soient distantes que de 81 kilomètres.
Madère est depuis longtemps une alternative préférée aux îles Canaries espagnoles, attirant les visiteurs avec ses paysages spectaculaires, ses sentiers de randonnée et son climat subtropical. Porto Santo, en comparaison, est restée un secret.
Cela pourrait bien changer, cependant, après qu’Expedia l’ait récemment classée deuxième dans sa Hot List annuelle des îles européennes à connaître maintenant.
Porto Santo est plutôt petite, même pour une île. Avec seulement 11 kilomètres de diamètre, il est suffisamment petit pour être exploré sans jamais avoir l’impression d’avoir besoin d’être quelque part en particulier.
C’est vraiment là l’attrait.
Plutôt que de consacrer vos journées à des visites touristiques ou à planifier méticuleusement un itinéraire, vous pouvez passer la matinée à vous promener le long de la côte, vous arrêter pour un long déjeuner et avoir encore suffisamment de temps pour trouver une étendue de sable tranquille avant le coucher du soleil.
Dirigez-vous vers la plage – et plongez dans l’Atlantique
La plage – Praia do Porto Santo – est sans aucun doute l’un des plus grands attraits de l’île et un incontournable.
Il s’agit d’une vaste étendue de sable doré qui s’étend sur environ neuf kilomètres le long de la côte sud, soit presque toute la longueur de l’île.
Le sable est si profond que je me suis senti couler dedans alors que je le traversais dans la chaleur de juillet pour une baignade rafraîchissante bien méritée dans l’océan Atlantique qui entoure l’île.
Cette eau est certainement attrayante et, même en plein été, la plage doit être l’une des plus calmes d’Europe, peut-être en raison de sa taille. Quelle que soit la raison, vous avez le sentiment que vous pouvez trouver ici votre propre petit coin d’île et vous détendre en toute tranquillité.
Quand j’avais assez de temps à la plage, c’était le moment de l’aventure.
Explorez l’île en buggy
Entrez : Porto Santo Buggy Adventures. Dirigé par le charmant Tiago, qui connaît l’île par cœur, c’était une excellente façon de voir les sites touristiques, tout en faisant du tout-terrain sur des terrains passionnants.
Pour quelqu’un qui avait l’habitude de conduire une Fiat 500, avec une vitesse de pointe embarrassante et basse, j’étais un peu nerveux à l’idée d’être chargé seul d’un buggy mais, en mettant des lunettes pour protéger mes yeux, j’ai réalisé que je n’avais pas besoin de m’inquiéter.
C’était vraiment l’une des expériences les plus amusantes de ma vie jusqu’à présent.
J’avais réservé une visite de 90 minutes, mais l’excursion durait beaucoup plus longtemps et j’avais l’impression d’avoir coché de nombreux sites incontournables de l’île.
Le premier a été le point de vue de Flores, où j’ai pu admirer une grande partie de l’île vue d’en haut, ainsi que des îlots plus petits, autrefois utilisés pour l’exploitation minière du calcaire.
Ensuite, nous nous sommes dirigés vers les Dunas de Porto Santo. Le paysage semble étonnamment isolé, presque surnaturel, avec des dunes vallonnées créant un environnement presque désertique.
Il est composé du sable le plus fin et des fossiles qui se combinent pour donner l’impression d’être sur la lune ou sur une autre planète inexplorée – quelque chose qui contraste fortement avec la mer juste au-delà.
Porto das Salemas était la prochaine étape, un endroit où des piscines naturelles se forment parmi les rochers. À marée basse, l’eau se dépose dans des piscines claires et abritées, idéales pour se rafraîchir, en particulier par temps chaud.
J’ai repéré des crabes colorés dans leur habitat naturel et discuté avec des familles qui apportent des pique-niques sur le rivage.
Bêtement, j’avais oublié d’emporter mon maillot de bain, mais je n’ai pas pu résister à l’envie de plonger rapidement dans mes sous-vêtements. Habituellement, je serais horriblement gêné, mais cette île est tellement décontractée que personne ne semblait s’en soucier.
À la fin de mon voyage en buggy, mes cheveux, ma peau et mes vêtements étaient couverts de la fine poussière notoirement intrusive de Porto Santo mais, vraiment, j’étais rayonnant alors que je sautais sous la douche, plein d’adrénaline.
Nettoyer à nouveau, il était temps de manger.
Profitez de la cuisine locale – et de la détente
Bien sûr, aucun voyage sur une île n’est complet sans déguster les spécialités locales – et c’est certainement le cas ici.
Un plat à surveiller est le poisson sabre, traditionnellement servi avec de la banane et du fruit de la passion. Cela peut sembler une combinaison inhabituelle au premier abord, mais le fruit sucré se marie étonnamment bien avec le poisson délicat.
Ensuite, il y a le poncha, la réponse de l’île à un cocktail de vacances. Fabriqué à partir de rhum de canne à sucre, d’agrumes et de sucre, il est frais et percutant, et il est préférable de le déguster lentement lorsque le soleil commence à disparaître.
C’est peut-être le secret de Porto Santo. Ce n’est pas une île qui exige grand-chose de votre part. Il n’y a pas de listes interminables d’attractions à cocher ni d’horaires chargés à suivre.
Pour tous ceux qui cherchent à échapper à la foule des destinations balnéaires européennes les plus connues, elle offre une alternative plus calme sans sacrifier les éléments qui rendent les vacances sur une île si attrayantes.
Vous obtenez de longues plages, des mers chaudes, des paysages spectaculaires et une excellente cuisine, le tout dans un lieu suffisamment petit pour être exploré à votre rythme.
Parfois, les meilleures vacances sont celles où vous n’avez nulle part où aller – et Porto Santo en est un parfait exemple.
