L’afflux massif de migrants qui a commencé jeudi pourrait constituer la plus grande tentative de passage irrégulier vers l’UE en si peu de temps.
Depuis jeudi, des milliers de migrants ont traversé la frontière depuis le Maroc vers l’enclave espagnole nord-africaine de Ceuta.
Les dernières estimations du gouvernement espagnol fixent ce nombre à environ 60 000.
Si ces chiffres se confirment, il s’agirait de la plus forte augmentation d’arrivées irrégulières jamais enregistrée sur le territoire de l’UE.
La plupart des migrants sont arrivés par la mer, à la nage, depuis la ville frontalière marocaine de Fnideq. Ils ont atteint plusieurs plages, notamment celle d’El Tarajal, l’une des plus proches de la frontière.
Au moins 80 personnes sont mortes dans cette tentative, dont beaucoup dans une bousculade alors qu’elles tentaient de franchir les clôtures des brise-lames.
Dans un discours à la nation, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a qualifié cet événement d’attaque contre l’intégrité territoriale du pays, qui « mérite notre condamnation la plus retentissante et la plus énergique ».
Sanchez a imputé cela au trafic de migrants, citant un arrêt de la Cour suprême espagnole de juillet que les gangs auraient interprété à tort comme une interdiction de renvoyer les migrants arrivant par la mer sans procès préalable.
Comment la crise actuelle des migrants à Ceuta se compare-t-elle aux autres ?
Ceuta a déjà connu une pression similaire en 2021, lorsqu’environ 8 000 migrants ont fait irruption dans l’enclave en seulement 48 heures, entre le 17 et le 18 mai.
À l’époque, l’« assouplissement de la frontière » annoncé par le Maroc avait été largement interprété comme des représailles politiques contre la décision de l’Espagne d’autoriser l’entrée dans le pays pour des soins médicaux à Brahim Ghali, le chef du Front indépendantiste du Sahara occidental, le Polisario.
Mais au cours des dernières décennies, l’Europe a connu plusieurs autres pics, souvent liés aux guerres et aux divisions diplomatiques, plutôt qu’aux tendances migratoires à long terme.
La dernière crise majeure a eu lieu en 2015 et 2016, déclenchée par la guerre en Syrie.
A l’époque, la Hongrie était devenue l’un des principaux pays de transit, avec près de 400 000 passages irréguliers signalés en 2015, principalement depuis la route des Balkans occidentaux. Cela a incité Budapest à ériger une clôture de quatre mètres de haut à sa frontière sud avec la Serbie.
Pourtant, les arrivées quotidiennes au plus fort de l’exode – de 4 000 à plus de 8 000 – étaient loin d’être comparables à ce que connaît Ceuta depuis jeudi.
Au cours de la même période, l’île grecque de Lesbos a également été soumise à une pression extrême, accueillant près d’un demi-million d’arrivées la même année, selon le HCR.
La Grèce a été confrontée à un autre défi majeur en 2020, lorsque la Turquie a annoncé qu’elle n’empêcherait plus les migrants d’atteindre l’Europe, à la suite de la mort de 33 soldats turcs dans la province syrienne d’Idlib lors d’une attaque du gouvernement syrien contre les rebelles.
À l’époque, la Turquie affirmait avoir ouvert la frontière à 80 000 migrants, qui se dirigeaient ensuite vers la Grèce en empruntant le fleuve Evros. Les flux ont duré un mois, conduisant à une impasse tendue entre Athènes et Ankara.
Quelles autres frontières européennes sont les plus fragiles ou sous pression ?
Suite à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, de nouveaux flux de migrants illégaux vers l’UE – principalement de Pologne, de Lettonie et de Lituanie – ont commencé à provenir de Biélorussie. Minsk a été accusée d’avoir assoupli son contrôle aux frontières dans le contexte d’une guerre hybride pro-russe.
En 2025, Frontex, l’agence européenne de contrôle des frontières, a détecté près de 11 000 passages irréguliers des frontières. Toutefois, les chiffres sont en baisse depuis 2024 et restent bien inférieurs aux chiffres enregistrés sur d’autres routes migratoires très fréquentées de l’UE, à savoir la Méditerranée orientale (51 000 détections en 2025) et la Méditerranée centrale (environ 66 000 en 2025).
Lorsqu’il s’agit de pressions aux frontières de l’UE, l’Italie s’est souvent retrouvée en première ligne.
L’une des poussées récentes les plus frappantes s’est produite à Lampedusa, une petite île située entre la Tunisie et la Sicile, où 7 000 migrants sont arrivés en seulement deux jours en septembre 2023.
Mais ce qui reste peut-être le plus gravé dans la mémoire collective italienne remonte à 1991, lorsqu’un navire arriva à Bari transportant environ 20 000 réfugiés albanais, à la suite de l’effondrement du régime communiste du pays.
