Dans les archives de la pharmacie historique San Marco de Florence, une recette d’un « Elixir vinoso ricostituente » a été trouvée, utilisant les mêmes ingrédients que le « French Wine Cola », le précurseur médicinal du Coca-Cola actuel.
Dans les archives de la pharmacie historique San Marco, à Florence, a été retrouvé un bout de papier du milieu du XIXe siècle contenant la recette d’un « Elixir vinoso ricostituente », décrit comme une boisson capable de soulager la fatigue physique et mentale et la faiblesse causée par l’âge ou l’effort.
La personne qui a trouvé la recette était le Père Manuel Russo, recteur du couvent San Marco.
« Je suis tombé sur l’ancienne publicité de cet élixir alors que je consultais nos archives. J’ai commencé à approfondir la documentation conservée au couvent et j’ai découvert qu’il s’agissait d’un des produits les plus recherchés dans la pharmacie des frères », a-t-il déclaré à l’hebdomadaire. Toscane Oggi.
La composition et l’histoire de la recette
Ce qui surprend le plus, c’est la composition du tonique : trente grammes de noix de cola et dix grammes de feuilles de coca bolivienne, infusées dans un litre de mélange alcoolisé. C’est le même mélange qui est à la base du composé médicinal que le pharmacien américain John Stith Pemberton aurait utilisé en 1886 pour créer son « French Wine Coca », le précurseur du Coca-Cola moderne.
La seule différence réside dans l’absence d’alcool, due à la Prohibition en vigueur en Amérique à l’époque, que le pharmacien compensait avec de l’eau gazeuse et du sirop.
Le père Manuel Russo a déclaré à Toscana Oggi que la recette remonte au XVIIIe siècle, mais qu’elle a connu sa plus grande diffusion entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle. Selon l’hebdomadaire, à l’époque où Florence était la capitale de l’Italie, de 1865 à 1871, il n’était pas rare que des fonctionnaires et des employés de bureau s’arrêtent au couvent Saint-Marc pendant leurs pauses pour siroter le tonic.
Selon le recteur, cette histoire, attestée par la note avec la recette, quelques étiquettes originales et quelques bouteilles vides, met en valeur la tradition pharmaceutique avancée des frères dominicains.
Quant à tout lien entre la composition de l’élixir florentin et celle de la médecine américaine, il n’existe aucune preuve. Il ne reste qu’une suggestion et une série de coïncidences qui attisent la curiosité sur l’histoire de l’une des boissons les plus célèbres au monde.
Le mystère des origines de Coca-Cola
Florence n’est pas la seule ville où se cache une recette similaire à celle de la boisson américaine.
À Aielo de Malferit, une petite ville de la Communauté valencienne espagnole, un sirop très similaire était également produit au XIXe siècle, appelé « Nuez de Cola Coca », et il est encore fabriqué aujourd’hui.
À l’origine, son nom était « Anís Celestial » et il était produit par la fabrique d’alcool Aielo, fondée en 1880 par trois amis, Bautista Aparici, Ricardo Sanz et Enrique Ortiz.
Avec leurs liqueurs, les propriétaires remportent de nombreux prix et participent à des événements internationaux, dont l’Exposition universelle de Paris en 1889 et un concours de boissons organisé à Philadelphie en 1885, un an seulement avant la naissance officielle de Coca-Cola.
« Aparici voyageait souvent aux États-Unis pour ouvrir de nouveaux marchés. Au cours de ces années-là, un fléau a détruit nos vignobles et il a ramené une vigne plus résistante, celle américaine, que nous utilisons encore aujourd’hui. En échange, il a laissé des bouteilles de Nuez de Cola Coca », explique Juan Juan Micó, l’actuel propriétaire de l’usine, à la BBC.
Il n’existe aucune autre preuve de liens entre Aparici et l’Amérique. Ce que l’on sait, c’est que l’année suivante, le pharmacien John Stith Pemberton crée « French Wine Coca », qui prendra plus tard le nom de Coca-Cola et connaîtra un succès extraordinaire d’abord aux États-Unis puis dans le monde entier.
Entre-temps, l’usine d’alcool Aielo passa de main en main et, après avoir été réquisitionnée pendant la guerre civile espagnole, en 1953 elle croisa à nouveau la route de la multinationale américaine. Lorsque Coca-Cola est arrivée en Espagne, elle s’est rendu compte qu’une boisson similaire entravait son expansion et a acheté le brevet.
Nuez de Cola Coca continue d’être produite dans sa version alcoolisée, et à Aielo de Malferit la question persiste : et si Coca-Cola était réellement originaire d’une petite ville de la province de Valence ?
