La FIFA s’est engagée vendredi à poursuivre une consultation « ouverte et démocratique » sur un projet de plan d’investissement privé, malgré une large opposition à cette proposition.
« Personne ne vend du football », a déclaré la FIFA dans un communiqué, répliquant aux critiques généralisées sur un projet visant à permettre aux investisseurs privés d’acquérir des participations dans les prochains tournois de la Coupe du monde.
« Ce n’est pas quelque chose que la FIFA envisagerait jamais. » Dans un communiqué, la FIFA a déclaré que toutes ses associations membres devraient avoir la possibilité d’examiner le plan, appelant à une consultation « ouverte et démocratique ».
Mais il semble qu’il rechigne à créer une entité publique de participation, appelée FIFA Forward Enterprise (FFE), si tous les pays membres ne sont pas d’accord. Il n’était toutefois pas clair dans l’immédiat comment le processus se déroulerait sur le fond.
L’Union des associations européennes de football (UEFA) avait menacé jeudi après-midi de boycotter la Coupe du monde suite au projet d’Infantino. Peu de temps après, les fédérations de football de la CONCACAF (Amérique du Nord et centrale) et de l’AFC (Asie) ont également exprimé leur opposition unanime au projet.
L’UEFA et la CONCACAF comptent respectivement 55 et 41 associations membres, l’AFC ajoutant 47 associations membres, soit un total de 143 associations.
Le nombre total d’associations membres de la FIFA est de 211, et le plan devrait être approuvé à la majorité simple (106) pour être adopté.
« Nous allons poursuivre le processus de consultation »
« Notre processus de consultation prévu a été perturbé par des reportages incorrects dans les médias. Nous poursuivrons ce processus de consultation pour garantir que chaque (association membre) ait la possibilité d’exprimer son vote sur la base de faits. »
La FIFA a déclaré que le plan annoncé mardi pourrait permettre de récolter jusqu’à 4,2 milliards de dollars, sur la base d’une valorisation de 20 milliards de dollars pour FIFA Forward Enterprise (FFE), la filiale commerciale qu’elle propose d’organiser des événements tels que la Coupe du monde.
S’il est approuvé, le projet pourrait fournir à chacune des 211 associations membres de la FIFA un paiement unique de 20 millions de dollars début 2027 et augmenter leur allocation financière pour le cycle 2027-2030 de 8,0 millions de dollars à 20 millions de dollars.
Les investisseurs privés seraient autorisés, selon la proposition, à acquérir des participations dans la société mais resteraient actionnaires minoritaires. Le plan initial prévoyait de vendre des participations allant jusqu’à 20 % à des investisseurs externes, dont Joshua Kushner, dont le frère Jared est le gendre du président américain Donald Trump.
Mais la FIFA a déclaré que sans le soutien de ses 211 associations membres, « les activités commerciales de la FIFA resteraient inchangées. La FFE ne verrait pas le jour ».
« La Coupe du monde n’est pas à vendre »
L’UEFA a déclaré dans son communiqué qu’aucune de ses équipes nationales ne participerait à une compétition de la FIFA « aussi longtemps que ces propositions resteront en vigueur ».
« La Coupe du monde ne peut pas être traitée comme un produit d’investissement… Aucune partie de celui-ci ne devrait jamais être cédée à des investisseurs privés. La Coupe du monde n’est pas à vendre », a-t-il déclaré.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a qualifié mercredi cette initiative d' »opportunité en or pour dynamiser le développement du football à l’échelle mondiale ».
Cependant, le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, qui a boycotté la finale de la Coupe du monde au début du mois pour montrer son mécontentement à l’égard de la FIFA avant ce dernier incident, a déclaré qu’il n’y avait pas de place dans le football mondial pour un tel modèle.
« L’avenir du football ne peut pas être dicté par les attentes de ceux dont le premier devoir est de maximiser le rendement financier », a-t-il déclaré.
Plusieurs fédérations européennes de premier plan et responsables de l’Union européenne ont également critiqué la proposition, la qualifiant de nouvelle étape dans la commercialisation du sport, tout en soulevant des inquiétudes quant à d’éventuels conflits d’intérêts.
L’UE a félicité jeudi l’UEFA pour avoir « défendu l’intégrité du jeu ».
« Fiers de voir les associations européennes de football être à la pointe en matière de gouvernance, rester fermes sur leurs principes », a déclaré le commissaire européen aux sports, Glenn Micallef, dans un message publié sur les réseaux sociaux.
« Jeu terminé, Gianni #InfantinOUT »
L’UEFA a déclaré jeudi dans son communiqué que la Coupe du monde était « l’un des plus grands héritages sportifs du football » et a qualifié la proposition de « échec du leadership » et de « gouvernance par l’intimidation ».
Le pari financier à enjeux élevés d’Infantino pourrait désormais menacer sa présidence de la FIFA pendant 11 ans, alors que la colère et la frustration à son égard augmentent parmi les acteurs du football, y compris trois des six instances continentales.
Autre coup dur porté à Infantino, l’un de ses principaux conseillers, Carlos Cordeiro, a annoncé sa démission par une déclaration réprobatrice.
« En tant que conseiller principal du président de la FIFA, ancien banquier et passionné de football depuis toujours, je ne peux pas rester les bras croisés pendant que la FIFA envisage de vendre une participation dans la Coupe du monde », a écrit l’ancien président de la Fédération américaine de football.
« Soyez clair : je n’ai aucune implication dans cette proposition et je m’y oppose sans équivoque », a-t-il ajouté.
« C’est un mauvais accord pour les associations membres de la FIFA, un mauvais accord pour le football et un mauvais accord pour l’avenir à long terme du sport. »
La FIFA a fixé au 18 novembre la date limite pour que les candidats potentiels se déclarent lors du vote présidentiel des 211 membres prévu en mars prochain à Rabat, au Maroc.
Infantino semblait – il y a 11 jours après la finale de la Coupe du monde à East Rutherford, New Jersey – avoir une voie claire pour être réélu sans opposition pour un quatrième et dernier mandat jusqu’en 2031, malgré la fureur de laisser l’attaquant américain Folarin Balogun jouer contre la Belgique malgré un carton rouge lors de son match précédent.
« Game over, Gianni #InfantinOUT », a publié le groupe Football Supporters Europe, qui conseille l’UEFA sur les questions liées aux supporters telles que le prix des billets, après la menace de boycott.
Le prochain tournoi de la FIFA prévu aura lieu dans quelques semaines en Europe – la Coupe du monde féminine des moins de 20 ans organisée par la Pologne à partir du 5 septembre – et les quatre fédérations britanniques sont les seules candidates de la FIFA à accueillir la Coupe du monde féminine 2035. Cette décision est attendue le 23 novembre.
