Le maire de Dubrovnik, Mato Franković, explique à L’Observatoire de l’Europe Travel comment la ville croate populaire utilise les données, échelonne les flux d’arrivées et envisage de remodeler le tourisme local afin de préserver l’une des destinations les plus connues d’Europe pour l’avenir.
Dubrovnik a passé près d’une décennie à relever l’un des plus grands défis du tourisme moderne : comment rester une destination populaire sans se laisser submerger par son propre succès, surtout lorsque la popularité ne montre aucun signe de ralentissement.
Au fil de cette période, les autorités municipales ont réorienté leur attention de la réponse au surtourisme en mode crise vers la gestion durable.
Depuis le début de l’année jusqu’à la mi-juillet, la ville a déjà accueilli près de 650 000 arrivées et deux millions de nuitées. Les voyageurs du Royaume-Uni, des États-Unis, de France, d’Allemagne, de Pologne, d’Irlande, d’Espagne, du Canada et d’Australie comptent jusqu’à présent parmi les plus grands marchés, la ville s’avérant également populaire en tant que destination touristique nationale.
Le problème n’est donc pas d’attirer les visiteurs. Au lieu de cela, les dirigeants de la ville s’efforcent de garantir que le tourisme puisse se développer de manière durable tout en protégeant son patrimoine et en préservant la qualité de vie des habitants.
« Ici, ce n’est pas seulement une question de chiffres », a déclaré Mato Franković, maire de Dubrovnik, à L’Observatoire de l’Europe Travel. « La façon dont le flux de chiffres est réparti tout au long de la journée et de la semaine est également importante. »
Selon le maire de la ville, le tourisme se développait autrefois avec peu de coordination.
« Pendant des années, le tourisme à Dubrovnik n’a pas été géré, il s’est simplement produit tout seul », a-t-il déclaré.
« Auparavant, il y avait des jours où cinq ou six bateaux de croisière arrivaient en même temps, amenant avec eux tant d’excursionnistes en provenance de destinations proches. C’est à ce moment-là que nous avons réalisé qu’il fallait gérer le tourisme différemment, c’est pourquoi nous l’avons divisé en différents secteurs. »
Le natif de Dubrovnik, en poste depuis 2017, a centré une grande partie de sa stratégie touristique sur l’initiative « Respecter la ville » (RtC), initialement lancée la même année en réponse à l’immense pression exercée sur la vieille ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
« Le respect de Dubrovnik est quelque chose que nous demandons à tout le monde : aux citoyens, aux personnes qui travaillent dans la ville, à ceux qui viennent profiter de Dubrovnik – c’est notre message à tout le monde », a-t-il déclaré.
Équilibrer popularité et préservation
Tout au long des années 2010, la vieille ville, qui constitue une scène vivante de l’histoire de Dubrovnik le long de la côte dalmate, a subi l’immense poids de la popularité croissante de la ville.
Grâce à un afflux de croisières, de billets d’avion abordables et à la notoriété mondiale de la destination renforcée par le succès de la série Game of Thrones de HBO, cela a créé des étés de graves embouteillages et a laissé la « Perle de l’Adriatique » lutter pour faire face au pic de fréquentation. « À tel point qu’on pouvait à peine marcher ou se déplacer pour profiter de la ville », a déclaré Franković à L’Observatoire de l’Europe Travel.
Plutôt que de traiter le tourisme de manière fourre-tout, le maire de Dubrovnik a expliqué qu’il est plutôt géré dans différents secteurs : à savoir le tourisme de croisière, les visiteurs d’un jour et les nuitées.
Dans le cadre de l’initiative RtC, pas plus de deux navires de croisière peuvent accoster simultanément dans le port de la ville avec un maximum de 4 000 passagers. Les escales de croisière doivent également durer au moins huit heures.
En encourageant les séjours portuaires plus longs, Franković a expliqué que les passagers sont plus susceptibles de répartir leurs voyages à travers la ville et ses environs, plutôt que de converger d’un seul coup vers le centre historique.
« Nous avons constaté que les visiteurs choisissent désormais d’explorer davantage d’excursions ailleurs », a-t-il déclaré. « Bien sûr, ils visitent encore la vieille ville à un moment donné, mais le trafic n’est plus au même moment, alors qu’auparavant, six navires de croisière arrivaient et accostaient pour seulement quatre heures. »
Les chiffres de l’autorité portuaire de Dubrovnik montrent que le tourisme de croisière reste résilient, avec 2026 qui devrait accueillir plus de 661 000 croisiéristes sur 461 escales de navires d’ici la fin de l’année.
Au-delà du tourisme de croisière, l’initiative RtC de Dubrovnik s’intéresse également à la manière dont les visiteurs d’un jour et ceux qui passent la nuit se déplacent dans la ville.
Les opérateurs d’autocars transportant des visiteurs de la Bosnie-Herzégovine voisine, du Monténégro et des îles croates voisines doivent désormais réserver des créneaux d’arrivée avant d’entrer dans la ville dans le cadre du programme de boutique en ligne de bus. Le système de réservation permet aux responsables d’échelonner les arrivées tout au long de la journée et d’ajuster la capacité en fonction du moment où se déroulent les événements et des fluctuations de la demande d’arrivée.
Pour les visiteurs séjournant plus longtemps, le Dubrovnik Pass de la ville est à la fois une porte d’entrée vers les visites touristiques et un outil de gestion des visiteurs. Outre l’entrée aux musées de la ville et l’accès aux transports en commun, le pass permet également à Dubrovnik de recommander les meilleurs moments pour visiter les attractions populaires.
« Grâce à la numérisation, nous sommes en mesure d’indiquer aux visiteurs les meilleurs moments pour visiter des attractions, telles que la vieille ville », a déclaré Franković.
« C’est quelque chose que nous travaillons particulièrement à peaufiner : éviter les situations où des centaines et des centaines de personnes marchent dans la ville en même temps. Nous voulons que les gens choisissent les meilleurs moments pour pouvoir profiter de la ville en famille. »
Franković a également déclaré que la ville s’appuie de plus en plus sur les données pour façonner les politiques à venir. Des compteurs de fréquentation ont été installés dans toute la vieille ville pour surveiller la fréquentation. Les données touristiques sont ensuite partagées et analysées par l’Université de Dubrovnik pour identifier les tendances et recommander de nouvelles améliorations à la gestion des visiteurs de la ville.
Quelle est la prochaine étape pour le tourisme durable ?
Malgré l’attrait mondial de Dubrovnik, Franković a déclaré qu’il y avait encore des coins de la ville et de ses environs qui restaient négligés par les visiteurs. Il a déclaré : « De nombreuses régions restent encore à découvrir, comme le mont Srđ. »
S’élevant au-dessus de Dubrovnik, les collines offrent une vue imprenable sur la vieille ville, la mer Adriatique et les îles environnantes, la plateforme de guide des activités de plein air AllTrails recommandant aux randonneurs de s’aventurer plus près de la fin de la journée pour admirer le coucher du soleil.
Plutôt que de créer de nouveaux hauts lieux touristiques, le maire a déclaré que la priorité de la ville était d’encourager les visiteurs à explorer ce qui existe déjà tout en améliorant la qualité globale de l’offre.
C’est également le cadre qui façonne les futurs plans de développement, car la ville prévoit que les zones touristiques sous-développées seront remplacées par des logements abordables pour que les habitants et les résidents puissent y habiter de manière durable. Selon Franković, un défi s’étend au-delà de la Croatie.
Alors que d’autres villes d’Europe sont également aux prises avec le surtourisme, il a fait valoir qu’un défi plus large réside dans la protection des communautés contre l’afflux d’un trop grand nombre de maisons de vacances.
« Les locations à court terme tuent les villes car, petit à petit, elles chassent les habitants et transforment les quartiers résidentiels en zones d’appartements touristiques », a-t-il déclaré. « Cela va ressembler à une expérience générique à Disneyland, et qui a envie de visiter une ville fantôme ?
« Ce n’est pas ce que veulent les gens : ils veulent voir et rencontrer les citoyens. Mais si nous laissons cela continuer, nos citoyens seront forcés de quitter les grandes villes et de s’installer dans les banlieues lointaines.
« J’espère qu’à l’avenir, cela ne continuera pas à être un problème où les habitants ont du mal à trouver de bons endroits où vivre. En fait, il y a de nombreux villages autour de nous qui sont maintenant abandonnés et qui ont le potentiel de devenir de superbes zones de vie. »
Dans la vieille ville, par exemple, la population permanente est tombée à seulement 1 500 personnes, contre 5 000 en 1991.
L’approche de la Croatie a suscité l’intérêt ailleurs sur le continent et Franković a déclaré que les villes européennes apprennent de plus en plus les unes des autres, affirmant que son bureau collabore beaucoup avec d’autres homologues régionaux.
Pour l’avenir de la ville, son ambition n’est pas que Dubrovnik devienne nécessairement plus grande, mais qu’elle reste reconnaissable elle-même. Il a déclaré que s’il espérait que le pays développe un système ferroviaire national complet et fiable, il souhaitait également que l’essentiel de son charme reste intact.
« J’espère que quelqu’un reviendra dans 30 ans et retrouvera la même Dubrovnik. La même beauté, le même site historique préservé et la mer limpide. »
