Rivières de montagne, cascades cachées et réservoirs vieux de plusieurs siècles montrent comment l’eau a façonné la colonisation, le commerce et le tourisme en Ouzbékistan, offrant aux visiteurs une perspective différente sur le pays.
Plus de 600 rivières et ruisseaux traversent l’Ouzbékistan. Avec environ 300 lacs naturels et artificiels et plus de 50 réservoirs majeurs, ils fournissent de l’eau potable, soutiennent l’agriculture et l’hydroélectricité et attirent de plus en plus de visiteurs désireux d’explorer la diversité des paysages du pays.
L’eau a influencé l’endroit où les gens se sont installés, la façon dont les communautés se sont développées et les raisons pour lesquelles les voyageurs se sont arrêtés dans ce qui est aujourd’hui l’Ouzbékistan. La rivière Ugam, les cascades de Jizzakh et les hovuzs (piscines) historiques de Boukhara racontent chacun une partie de cette histoire. Aujourd’hui, bon nombre de ces lieux continuent de servir les résidents locaux tout en offrant une manière différente d’explorer l’Ouzbékistan.
Les voies navigables de la région de Tachkent
À un peu plus d’une heure de Tachkent, la rivière Ugam traverse les contreforts du Tian Shan occidental avant de continuer dans le district de Bo’stonliq. Alimentée par la fonte des neiges et les sources des montagnes, c’est l’une des principales voies navigables de montagne de l’Ouzbékistan, approvisionnant les communautés voisines tout en soutenant les écosystèmes et l’agriculture locaux.
La rivière est également devenue l’une des destinations de loisirs de plein air les plus populaires de la région. Des zones de loisirs, des piscines, des restaurants et des aires de pique-nique bordent certaines parties de ses rives pendant les mois les plus chauds.
« Le long de la rivière Ougam, il y a une aire de jeux pour enfants, plusieurs piscines, des zones de loisirs spéciales où les clients peuvent se détendre, un restaurant et des installations où les gens peuvent préparer leur propre nourriture », explique Ravshan Temirov.
Plus loin dans les montagnes, une autre attraction s’est développée dans le village de Nanay. Un canal d’irrigation construit à l’origine pour alimenter les jardins familiaux crée désormais une cascade qui attire les visiteurs tout au long de l’été.
Selon le guide local Dilshod Ashurmetov, la cascade elle-même est le résultat du hashar, une longue tradition de travail communautaire bénévole qui reste courante dans tout l’Ouzbékistan.
« Cette cascade a été créée il y a longtemps grâce au hashar, un travail communautaire. Nous avons des véhicules spéciaux et des jeunes hommes chargés d’amener les visiteurs à la cascade et de les ramener ensuite. Il y a des tapchans et des plates-formes où les gens peuvent se détendre, manger et passer leur temps libre », explique-t-il.
Pour la visiteuse locale Sabohat Zakirova, l’attraction est l’environnement paisible autour de l’eau qui coule.
« Mon petit-fils toussait. Après être venu ici, sa toux a disparu. Nous avons passé quinze jours à nous détendre ici près de la cascade et nous espérons revenir l’année prochaine », dit-elle.
Qizilsuv et les sources de Jizzakh
Quelques heures plus au sud, le paysage change. Dans les montagnes de la région de Jizzakh, des sources naturelles émergent des pentes rocheuses, alimentant des ruisseaux et des cascades qui continuent de couler tout au long de l’année.
« La cascade que vous voyez ici est naturelle. Elle est formée par des sources qui se rassemblent au-dessus et coulent naturellement. Les gens vivant en dessous l’utilisent également comme eau potable. En hiver, cette eau de source ne gèle pas », explique Jahongir Shukurov, chef de division des forêts de l’État de Baxmal.
L’un des sites les plus connus est la cascade de Qizilsuv, cachée dans les forêts du district de Bakhmal. Entouré de falaises rocheuses et de verdure, il est devenu de plus en plus populaire auprès des randonneurs et des amoureux de la nature à la recherche de températures plus fraîches pendant les mois d’été.
Les chercheurs ont identifié des niveaux naturellement élevés de fer dans l’eau de source, tandis que les autorités locales envisagent des projets visant à développer les infrastructures touristiques, notamment les zones de camping et les installations de loisirs.
« Nous avons mené des recherches et des analyses en laboratoire qui ont montré que Qizilsuv contient un niveau élevé de fer », explique Akbarjon Qolberdiyev, ingénieur en chef de la foresterie d’État de Bakhmal.
Il affirme que la région reçoit actuellement entre 2 000 et 3 000 visiteurs internationaux chaque année, aux côtés de 30 000 à 50 000 touristes nationaux.
Mais pour beaucoup de gens, l’attraction est beaucoup plus simple.
« C’est la première fois que je viens au ruisseau connu sous le nom de Qizilsuv. Ce que j’ai le plus aimé, c’est la propreté de l’eau, sa clarté et sa douceur », explique la visiteuse Nargiza Oqilova.
Les réservoirs qui ont soutenu Boukhara
Contrairement aux rivières de montagne de l’est de l’Ouzbékistan, l’eau de Boukhara devait être collectée et stockée.
Située aux confins du désert de Kyzylkum, la ville dépendait d’un réseau de réservoirs publics appelés hovuzs. Ils fournissaient de l’eau potable, soutenaient la vie quotidienne et devenaient des lieux de rassemblement où les habitants pouvaient se reposer à l’ombre des arbres pendant les mois les plus chauds de l’année.
Parmi les mieux conservés se trouve Lyabi Hauz, l’un des ensembles architecturaux les plus connus de Boukhara. Développé aux XVIe et XVIIe siècles, il s’est développé autour d’un grand réservoir bordé de pierre qui est devenu l’un des principaux espaces publics de la ville. Selon la légende locale, l’homme d’État Nadir Divan-Begi a financé la construction après avoir vendu un bijou précieux qu’il avait reçu au cours de son voyage, choisissant de léguer un monument public aux générations futures.
Le chercheur Iskandar Hamroev de l’Université d’État de Boukhara affirme que les réservoirs servaient à bien plus d’un objectif.
« Boukhara est située près du désert de Kyzylkum et il fait très chaud. Les gens venaient ici pour se reposer sous les arbres. Les piscines servaient également de réserves d’eau. Aujourd’hui, les gens viennent ici principalement pour s’asseoir et se détendre », dit-il.
Un autre réservoir survivant, Bolohovuz, se trouve en face de la forteresse de l’Arche. Construit au début du XVIIIe siècle sous la dynastie des Ashtarkhanides, il approvisionnait en eau la résidence de l’émir, les fonctionnaires du gouvernement et les quartiers voisins. Son nom vient des mots persan-tadjik bolo (haut) et hovuz (piscine), reflétant sa position dans la partie haute de la ville historique.
« Bolohovuz a été créé parce qu’il y avait un besoin d’eau. Les habitants des quartiers environnants utilisaient également l’eau pour leurs besoins domestiques quotidiens », explique Hamroev.
Bien que ces rivières, cascades et réservoirs aient servi des objectifs différents, ils partagent un rôle commun dans l’histoire de l’Ouzbékistan. Ils ont soutenu les colonies, soutenu les communautés et façonné les routes commerciales qui reliaient les peuples à travers l’Asie centrale. Aujourd’hui, ils continuent d’offrir une perspective différente sur les paysages du pays, au-delà de ses monuments les plus connus de la Route de la Soie.
