« Le changement climatique, les incendies de forêt et la pollution de l’air forment un cercle vicieux », déclare Jane Burston, PDG du Clean Air Fund – et les particules toxiques peuvent parcourir des milliers de kilomètres.
Urgence nationale déclarée en Espagne, des milliers de personnes contraintes de fuir en France et des milliers d’hectares incendiés en Italie : incendies de forêt brûlent plus souvent et plus intensément à mesure que le climat change.
Et leur danger ne s’arrête pas une fois les flammes éteintes. La fumée transporte du noir de carbone – de minuscules particules de matière partiellement brûlée – qui peuvent parcourir des centaines, voire des milliers de kilomètres depuis le feu lui-même.
« La pollution peut atteindre de très longues distances », explique Jane Burston, PDG du Clean Air Fund, à L’Observatoire de l’Europe Earth. Certaines particules sont suffisamment petites pour traverser les poumons et atteindre la circulation sanguine.dit-elle, déclenchant l’asthme à court terme et, au fil des années, le cancer du poumon, les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et même la démence.
Burston a cité comme exemple frappant la saison record des incendies de forêt au Canada en 2023 : environ 82 000 personnes sont mortes. des toxines et de la pollution qui en résultent au Canada, aux États-Unis et en Europe, longtemps après que les incendies eux-mêmes aient cessé de brûler.
La fumée des incendies de forêt est un danger sous-estimé
Des recherches récentes confirment ses inquiétudes. Une étude publiée dans The Lancet Planetary Health, couvrant 32 pays européens, a révélé que la mortalité liée à la fumée des incendies de forêt pourrait être sous-estimée de 93 %, car les particules fines liées aux incendies semblent plus nocives que la pollution provenant d’autres sources.
Par ailleurs, des chercheurs américains ont rapporté que les émissions mondiales de gaz nocifs pour la santé causées par les incendies de forêt pourraient être environ 21 % plus élevées que ce que suggéraient les estimations précédentes.
Burston parle de sécheresse combiné à des vagues de chaleur, toutes deux intensifiées par le changement climatiquecrée les conditions nécessaires à une propagation rapide des incendies. « Nous allons nous attendre à une saison des incendies de forêt plus longue et plus intense chaque année », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe Earth.
Briser le « cercle vicieux » du changement climatique, des incendies de forêt et de la pollution atmosphérique
Burston décrit la pollution de l’air, le changement climatique et les incendies de forêt comme une boucle qui s’auto-alimente : des polluants libérés parallèlement aux gaz à effet de serre Lorsque les humains brûlent des combustibles fossiles, les températures augmentent, alimentant davantage d’incendies de forêt, qui à leur tour produisent davantage de pollution.
« Nous devons vraiment nous attaquer aux autres causes de la pollution atmosphérique ainsi que les incendies de forêt », dit-elle, ajoutant que réduire la pollution permet également d’économiser de l’argent pour les systèmes de santé et d’augmenter la productivité.
Elle appelle à des systèmes d’alerte précoce plus fortsnotant que certaines régions d’Amérique latine utilisent déjà des moniteurs de qualité de l’air pour détecter les incendies avant qu’ils ne soient repérés visuellement.
Les gouvernements, dit-elle, doivent associer les prévisions à des directives claires sur le moment où les gens doivent rester à l’intérieur et utiliser des purificateurs d’air.ou évacuer.
