Les négociations difficiles sur le prochain budget à long terme de l’UE, les efforts de l’Ukraine en faveur de l’adhésion à l’UE et la montée en flèche des coûts des engrais placent une fois de plus les agriculteurs européens sous le feu des projecteurs politiques. L’UE peut-elle continuer à les apaiser alors qu’elle se concentre sur la défense et le commerce mondial ? Les députés débattent sur The Ring.
Depuis deux ans, la colère des agriculteurs s’est propagée dans les manifestations à travers l’Europe, sur fond de frustration face aux coûts opérationnels élevés, aux règles écologiques strictes et aux nouveaux accords commerciaux de l’Union européenne qui, selon les agriculteurs, mettent leurs moyens de subsistance en danger.
Aujourd’hui, les défis auxquels ils sont confrontés semblent se multiplier.
Dans cet épisode de The Ring, l’émission-débat hebdomadaire d’L’Observatoire de l’Europe, les députés européens Ciaran Mullooly du groupe Renew Europe et Pekka Toveri du Parti populaire européen (PPE) s’affrontent sur la manière dont l’UE peut continuer à protéger les agriculteurs dans un climat géopolitique plus complexe.
Pour Ciaran Mullooly, le niveau actuel des subventions accordées aux agriculteurs ne peut être compromis dans le prochain budget à long terme de l’UE, actuellement en cours de négociation entre les capitales de l’UE. Un chiffre stupéfiant de 30 % du budget de l’UE est actuellement consacré aux communautés agricoles.
Pekki Toveri, cependant, voit la menace sécuritaire majeure qui pèse sur sa Finlande natale et reconnaît la nécessité pour l’UE de reconsidérer ses priorités de financement.
« Nous comprenons l’importance de la sécurité alimentaire et de l’agriculture. Mais d’un autre côté, nous connaissons également la menace de la Russie, qui ne se limite pas à la frontière orientale », a déclaré l’eurodéputé Toveri.
« Nous devons donc être plus forts en matière de sécurité et de défense. Cela signifie que tout le monde doit y participer, y compris l’agriculture. »
Les concurrents débattent également de la manière dont les efforts visant à intégrer rapidement l’Ukraine dans l’UE pourraient perturber le niveau des subventions actuellement offertes aux agriculteurs européens.
L’Ukraine possède environ 40 millions d’hectares de terres agricoles, couvrant une superficie plus grande que la taille de l’Italie. S’il devait adhérer à l’UE, le pays représenterait 20 % de la production céréalière européenne.
Pour Mullooly, l’UE ne peut en aucun cas réduire le montant des subventions accordées aux agriculteurs européens actuels pour accommoder l’Ukraine.
« Je suis totalement opposé à la réduction de nos subventions ou de nos paiements uniques par exploitation », dit-il.
« Cela ne veut pas dire que je ne comprends pas l’invitation faite à l’Ukraine de monter à bord. Cela ne veut pas dire que je ne comprends pas la contribution que les agriculteurs ukrainiens peuvent apporter à l’Europe. Mais il ne faut pas oublier qu’en pleine production, la production de l’Ukraine équivaudrait à la fois à la France et à l’Italie réunies. »
Même si Toveri est d’accord, il estime également que l’UE doit faire preuve de flexibilité lorsqu’elle propose une solution : « L’Ukraine est un pays unique et nous devons lui trouver une solution unique ».
Les députés s’expriment également sur les défis posés par le changement climatique aux communautés agricoles, tous deux reconnaissant que les agriculteurs contribuent de manière significative à la protection de la nature.
Faisant référence aux agriculteurs finlandais, le député européen Toveri déclare : « Ils vivent là depuis des siècles, ils connaissent la nature, les Finlandais aiment la nature ! Ils ne veulent rien détruire juste pour l’agriculture. »
Mullooly fait écho à cela. « Les agriculteurs ont toujours été les gardiens de l’environnement. Pendant des générations, ma famille et d’autres ont défendu l’environnement. Nous avons joué notre rôle dans les programmes environnementaux. »
Les deux députés tirent également la sonnette d’alarme sur l’âge moyen élevé des agriculteurs dans l’ensemble de l’UE, affirmant que le bloc doit faire davantage pour inciter les jeunes à entrer dans le secteur. Mullooly a appelé à un budget agricole européen plus important qui « permettrait aux agriculteurs de prendre leur retraite et de faire venir de jeunes agriculteurs ».
Cet épisode de The Ring est animé par Mared Gwyn, produit par Luis Albertos Altarejos, Amaia Echevarria et Lauren Walker, et édité par Vassilis Glynos.
