La direction du géant automobile allemand Volkswagen se réunit jeudi pour discuter des plans de ce qui pourrait être la plus grande restructuration jamais réalisée dans l’industrie automobile mondiale, les syndicats étant prêts à protester contre toute suppression massive d’emplois.
Les projets de Volkswagen de supprimer des dizaines de milliers d’emplois supplémentaires et de fermer des usines seront mis à l’épreuve jeudi alors que les groupes contrôlant le plus grand constructeur automobile européen se réuniront pour discuter des propositions, tandis que les travailleurs organiseront des manifestations dans les usines à travers l’Allemagne.
Le plus grand constructeur automobile européen est sous la pression des droits de douane américains, de la baisse des marges bénéficiaires sur les véhicules électriques et, surtout, de la concurrence féroce en Chine, le plus grand marché automobile mondial.
Volkswagen, dont les 10 marques vont de Seat à Porsche, supprimera déjà 50 000 emplois en Allemagne d’ici 2030, dont 35 000 au sein de sa marque principale Volkswagen.
Ces réductions ont été convenues avec les syndicats fin 2024, parallèlement à l’engagement d’éviter les fermetures d’usines en Allemagne jusqu’à la fin de la décennie au moins.
Mais le directeur général Oliver Blume envisage désormais de supprimer 100 000 emplois dans le monde, soit environ 16 % de l’effectif mondial de Volkswagen, et de fermer trois usines Volkswagen en Allemagne ainsi qu’une usine Audi, selon Manager Magazin, citant des sources du groupe.
« Si ces projets aboutissaient, nous les arrêterions de toutes nos forces », a déclaré Christiane Benner, présidente du puissant syndicat IG Metall, dans une déclaration commune avec la présidente du comité d’entreprise de VW, Daniela Cavallo.
IG Metall organise jeudi des manifestations devant les usines de VW à travers le pays, lorsque les patrons du constructeur automobile présenteront les plans de restructuration au conseil de surveillance.
Qu’y a-t-il sur la table ?
Il est peu probable que la réunion de jeudi aboutisse à une décision immédiate. Au lieu de cela, cela pourrait marquer le début de mois de négociations entre la direction, les syndicats et les politiciens sur les fermetures d’usines et de nouvelles suppressions d’emplois.
Selon les médias, le conseil d’administration discutera d’un vaste plan de restructuration qui pourrait inclure la fermeture de quatre usines allemandes – Hanovre, Emden, Zwickau et le site Audi de Neckarsulm – et la suppression de jusqu’à 50 000 emplois supplémentaires.
La direction est également en train de revoir la structure d’entreprise de Volkswagen et pourrait scinder ou scinder son activité principale de marque et de composants Volkswagen afin de simplifier le groupe.
Plutôt que de fermer purement et simplement des usines, Volkswagen pourrait transférer la production de modèles destinés à la Chine vers des sites allemands sous-utilisés, comme Zwickau, une idée déjà proposée par Blume.
Une autre option serait de cesser d’attribuer de nouveaux modèles à certaines usines, en mettant progressivement fin à la production au lieu de fermer immédiatement les sites.
L’entreprise a également suggéré que les usines sous-utilisées pourraient éventuellement être réutilisées par les fabricants de défense cherchant à accroître leur production.
Pourquoi l’approbation sera difficile
Le conseil de surveillance est normalement composé de 20 membres répartis à parts égales entre les actionnaires et les salariés.
Cependant, les représentants des syndicats détiennent actuellement la majorité suite à la récente démission de Susanne Wiegand, ancienne directrice de l’entreprise de défense Renk.
La structure de propriété de Volkswagen complique également toute restructuration. La Basse-Saxe, qui abrite le siège social de l’entreprise à Wolfsburg et six usines, détient une participation suffisamment importante pour bloquer des décisions clés.
S’ils étaient finalement approuvés, ces plans réduiraient d’environ 15 % les effectifs mondiaux de Volkswagen, qui sont d’environ 630 000 personnes.
Cela dépasserait les précédents programmes de suppression d’emplois dans l’industrie automobile, y compris la suppression de près de 50 000 emplois par General Motors lors de sa faillite en 2009.
L’ensemble de l’industrie automobile allemande – comprenant BMW, Mercedes-Benz et leurs fournisseurs – a également supprimé des emplois et procédé à des restructurations en réponse à une demande plus faible et à une concurrence croissante.
Pourquoi Volkswagen dit qu’il doit agir
Tout en refusant de donner plus de détails, un porte-parole de VW a déclaré à l’AFP que le groupe devait « améliorer sa compétitivité » et appliquer « une discipline encore plus rigoureuse en matière de coûts et d’investissement ».
Blume a déclaré à plusieurs reprises que la situation était critique, déclarant aux actionnaires plus tôt cette année que l’entreprise devait changer, sinon elle mourrait.
« Notre modèle économique des dernières décennies ne fonctionne plus », a-t-il déclaré dans une lettre de mars, citée par l’AFP. Blume a ajouté : « les conditions du marché régional, les changements dans la politique commerciale, les exigences réglementaires massives dans les différentes régions du monde et notre position de coûts élevés, surtout en Europe ».
Les droits de douane américains plus élevés sur les voitures et les pièces automobiles introduits l’année dernière devraient coûter à Volkswagen 5 milliards d’euros (5,7 milliards de dollars) par an, Audi et Porsche étant particulièrement exposées car aucune d’elles n’a d’usine aux États-Unis.
Le groupe a également perdu du terrain en Chine, où la concurrence des constructeurs nationaux a poussé ses livraisons de véhicules à leur plus bas niveau depuis 2011.
« Les voitures vendues en Chine sont parmi les meilleures au monde », a déclaré à l’AFP Tu Le, fondateur de Sino Auto Insights. « La chute des constructeurs automobiles allemands a été vraiment brutale. »
Blume a soutenu que Volkswagen devait mieux utiliser ses usines européennes, avertissant en avril que les constructeurs chinois construisaient des usines très efficaces en Europe.
« Les Chinois viennent en Europe et construisent également des usines très efficaces », prévenait-il en avril.
« Nous ne pouvons pas rivaliser avec des centrales sous-utilisées. »
La capacité de Volkswagen à obtenir le soutien nécessaire à des changements aussi radicaux déterminera probablement la forme future du plus grand constructeur automobile européen.
