Le président américain Donald Trump a ordonné l’arrêt immédiat des échanges commerciaux avec l’Espagne. Mais la politique commerciale étant une compétence exclusive de l’UE, Washington pourrait-il aller au-delà des droits de douane pour cibler le pays ?
Le président américain Donald Trump a appelé mercredi à la fin des échanges commerciaux avec l’Espagne lors du sommet de l’OTAN à Ankara.
Parlant du refus de l’Espagne de s’engager sur le nouvel objectif de dépenses de défense de l’OTAN de 5 % du PIB, Trump a déclaré que « l’Espagne est un partenaire terrible au sein de l’OTAN » lors d’une conférence de presse conjointe avec le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte. Le président a ajouté que « l’Espagne est une cause vaine et nous ne voulons faire aucune affaire avec elle », ordonnant sur place au secrétaire au Trésor Scott Bessent d’arrêter le commerce avec l’Espagne.
« Je ne veux faire aucun commerce avec eux, d’accord ? » Trump a dit, se tournant vers Bessent, qui a répondu : « Oui, monsieur. » Trump a ensuite ajouté : « Prenez-en soin immédiatement. Ne leur parlez même pas. Ils sont désespérés. Ce sont de mauvaises personnes… Ils gagnent tellement d’argent avec nous, et nous allons voir qu’ils en gagnent beaucoup moins. »
Selon Reuters, le bureau du Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a qualifié ces propos de « statu quo », affirmant qu’il n’avait aucune intention de modifier les « excellentes » relations de l’Espagne avec Washington. Il a également noté que l’Espagne avait un déficit commercial avec les États-Unis et a souligné que, dans le cadre de l’union douanière de l’UE, les États membres ne peuvent pas être isolés dans la politique commerciale.
C’était la deuxième fois que Trump ordonnait à Bessent d’arrêter le commerce avec l’Espagne. Cependant, après une première fois en mars, les échanges commerciaux entre les deux pays se sont poursuivis normalement.
Les propos du président américain contrastent fortement avec le fonctionnement de la politique commerciale de l’Union européenne.
Depuis la création du marché unique en 1993, les tarifs douaniers, les accords commerciaux et autres mesures de politique commerciale ont été négociés collectivement par l’UE par l’intermédiaire de la Commission européenne.
Toute action visant l’un des 27 États membres du bloc aurait des implications sur l’ensemble du marché unique et pourrait déclencher une réponse coordonnée de Bruxelles.
Les flux commerciaux entre les États membres de l’UE ne sont pas considérés comme des exportations mais comme des « approvisionnements intra-UE ». Les chaînes d’approvisionnement sont également profondément intégrées. Cette interdépendance signifie, par exemple, que les oranges cultivées à Valence peuvent être transformées dans un autre pays européen avant d’être expédiées aux États-Unis. Une mesure unilatérale contre l’Espagne créerait donc d’importantes difficultés pratiques et juridiques.
« Le gouvernement fédéral américain sait comment sont gérées les relations commerciales de l’UE et n’est pas intéressé à rompre les liens commerciaux », a déclaré en mars dernier Teresa Ribera, chef de la concurrence de l’UE et ancienne ministre du gouvernement de Pedro Sánchez, interrogée sur la question après que Trump ait de nouveau menacé l’Espagne.
Quelle est la marge de manœuvre dont dispose Trump pour mettre sa menace à exécution ?
Les chiffres montrent une relation commerciale asymétrique. Selon les données de 2025, seulement 4,9 % des exportations espagnoles de biens sont destinées aux États-Unis, pour une valeur d’environ 18 milliards d’euros, une part qui la rend moins dépendante du marché américain que des pays comme l’Italie (10,7 %) ou l’Allemagne (9,9 %).
En revanche, les exportations américaines vers l’Espagne s’élèvent à environ 23 milliards d’euros, ce qui signifie que les États-Unis enregistrent un excédent commercial. Cela dit, les exportations vers l’Espagne ne représentent qu’environ 1,2 % du total des exportations américaines.
Certains secteurs sont plus exposés que d’autres. Les biens d’équipement et les produits semi-finis, tels que les machines industrielles et les produits chimiques, représentent plus de la moitié des exportations espagnoles vers les États-Unis, tandis que les produits alimentaires représentent environ 18 %.
Dans ces secteurs, les exportations de moteurs et de matériaux de construction comptent parmi les produits espagnols les plus demandés aux États-Unis. Quant aux produits alimentaires, les huiles et graisses, dont l’huile d’olive, représentent environ 14 % des exportations espagnoles traversant l’Atlantique.
En ce qui concerne les droits de douane, l’article 122 du Trade Act impose des limites aux pouvoirs présidentiels de Trump : un plafond de 15 % et une durée maximale de 150 jours pour toute mesure tarifaire, après quoi il aurait besoin de l’approbation du Congrès pour la prolonger. Les articles 232 et 301 exigent des enquêtes formelles préalables, ce qui allonge le processus.
Autres mesures unilatérales potentiellement applicables
Au-delà de la politique commerciale, Trump pourrait toujours imposer des sanctions individuelles à des personnes morales ou physiques par l’intermédiaire du Bureau de l’industrie et de la sécurité du ministère du Commerce ou du Département du Trésor, comme ce fut le cas pour la rapporteuse spéciale de l’ONU, Francesca Albanese, sans passer par le contrôle du Congrès. Cela peut impliquer des restrictions sur les services bancaires, les voyages ou les engagements diplomatiques, affectant à la fois les entités publiques et privées.
Le ministère du Commerce pourrait également restreindre la vente de technologies américaines (semi-conducteurs, logiciels et composants de défense) à des entreprises espagnoles spécifiques via la liste des entités. Historiquement, il y a eu des entrées occasionnelles impliquant des pays de l’UE, bien que pour des raisons de sécurité nationale, comme par exemple des sociétés écrans liées à la Russie ou à l’Iran. La grande majorité des sanctions visent actuellement la Chine.
L’Espagne bénéficie néanmoins d’un statut privilégié au titre de l’Export Administration Regulators (EAR) américain. Elle appartient au groupe A:5, aux côtés de l’Allemagne, de la France, de l’Italie, du Royaume-Uni, du Japon et de la Corée du Sud, qui bénéficie du régime de licences d’exportation le plus favorable.
