Jude Bellingham et Harry Kane étaient sur la bonne voie alors que les Trois Lions de Thomas Tuchel creusaient profondément pour battre le Mexique et organiser un quart de finale contre la Norvège.
C’était une occasion digne de la finale elle-même. Après un coup d’envoi retardé, deux pénalités, un expulsion, 11 minutes de temps additionnel et face à un public hostile à l’Estadio Azteca, l’Angleterre a creusé profondément pour tenir le coup et battre le Mexique 3-2 dans un classique de la Coupe du monde.
Les Trois Lions ne sont devenus que la troisième équipe à remporter un match de compétition dans le stade emblématique de Mexico avec Jude Bellingham marquant un doublé en première mi-temps et Harry Kane cadrant sur place.
Alors que l’Angleterre menait à deux grâce aux buts de Bellingham aux 36e et 38e minutes, le Mexique a riposté juste avant la pause après que Julián Quiñones ait marqué dans la surface.
Le carton rouge consécutif de Jarell Quansah à la 54e minute a donné un nouvel élan au pays co-organisateur, mais l’Angleterre a rétabli son avance de deux buts à l’heure de jeu grâce au penalty de Kane, son sixième but du tournoi.
Réduite à 10 hommes, l’Angleterre s’y retrouvait après que le Mexique ait réduit l’écart à 3-2 grâce au penalty de Raúl Jiménez à la 69e minute. Cependant, la dernière demi-heure a vu l’équipe de Thomas Tuchel réaliser une superbe prestation défensive pour se qualifier pour les quarts de finale contre la Norvège samedi soir (23h00).
Dans ce qui est désormais leur routine d’après-match de cette Coupe du Monde, les joueurs anglais ont rejoint leurs supporters pour célébrer et chanter leur nouvel hymne, « Wonderwall » d’Oasis.
« Très fier », a déclaré le patron anglais Tuchel après le match. « Nous avions besoin de tout. C’était super difficile. Dans les moments où nous pensions prendre l’élan, nous avons eu des revers. C’est une bonne mentalité.
« Cette équipe le pense vraiment. Quand les choses se compliquent, ils n’abandonnent jamais, ils ne perdent jamais confiance. C’était un pas de plus. Nous devons comprendre cela. C’est Azteca, c’est le Mexique, un match fou. Nous avons tout laissé de côté, chacun d’entre nous. Nous devons comprendre cela, maintenant c’est à toute vapeur. »
Gagner au « Panthéon du sport »
Toutes les discussions avant le match portaient sur la manière dont l’Angleterre pourrait faire face à l’altitude à Mexico. Face à l’avantage considérable du Mexique à domicile et à un coup d’envoi retardé d’une heure, les Trois Lions se sont « héroïquement enfoncés » pour s’imposer à « alti-Jude », a déclaré David Richardson sur Sky Sports.
L’Angleterre a une longue histoire au brillant Azteca, y disputant six matches avant sa victoire contre le Mexique.
Leur sortie la plus mémorable a eu lieu lors de la Coupe du monde 1986, lorsqu’ils ont battu le Paraguay 3-0 en huitièmes de finale avant de subir une défaite déchirante 2-1 en quart de finale contre l’Argentine, mémorable pour le tristement célèbre but de Diego Maradona « Main de Dieu » et son superbe effort solo.
Il y a eu des « scènes incroyables » à la fin du match, a déclaré Jess Anderson sur la BBC. La victoire dans l’Azteca semble « énorme », d’autant plus qu’elle se situe 40 ans après la Main de Dieu. « Ce groupe d’Angleterre a gagné à ce panthéon du sport. »
Les Trois Lions ont « enterré les fantômes » des Aztèques avec cette victoire éclatante, a déclaré Shivam Pathak sur ESPN. C’en était cependant un peu trop pour le capitaine Kane, dont la voix était « complètement zappée » lorsqu’il s’adressait aux médias.
Kane, littéralement « sans voix », a déclaré : « C’était un match fou. Nous avons dû nous battre et nous avons dû trouver quelque chose. Je chantais juste, je ne peux pas vraiment parler. L’occasion, l’équipe, tout contre nous, nous avons trouvé un moyen. »
Pour résumer la BBC, cela restera comme « l’un des plus grands résultats de l’histoire de l’Angleterre en Coupe du Monde », a déclaré le commentateur Guy Mowbray. « Personne ne devrait vivre autant de drames à quatre heures du matin. »
