L’Europe investit dans des porte-conteneurs toujours plus grands et plus propres, à un moment où la souveraineté maritime et la résilience de la chaîne d’approvisionnement sont devenues des priorités stratégiques.
L’effort stratégique de l’Europe pour renforcer le commerce maritime a reçu un coup de pouce jeudi lorsque le groupe maritime français CMA CGM a inauguré le CMA CGM Notre Dame, le plus grand porte-conteneurs au monde propulsé au GNL et le premier d’une nouvelle flotte qui opérera sur la route commerciale phare de l’entreprise Asie-Europe.
S’étendant sur près de 400 mètres, soit environ la longueur de quatre terrains de football, le CMA CGM Notre Dame domine les quais du Havre. D’imposantes piles de conteneurs s’élèvent au-dessus du pont, transportant de tout, des entraîneurs aux voitures, alors que le navire se prépare à entrer en service sur l’une des routes commerciales les plus fréquentées au monde.
Le navire, qui mesure plus de 62 mètres de large et peut transporter jusqu’à 24 000 conteneurs, est propulsé au gaz naturel liquéfié (GNL) et est le plus grand porte-conteneurs au monde utilisant ce carburant.
Après son escale inaugurale au Havre, le navire doit repartir lundi pour l’Asie. Il fera escale à Rotterdam, Hambourg, Anvers, Tanger Med, Port Klang, Singapour, Yantian, Shanghai et Ningbo avant de retourner en Europe, effectuant l’aller-retour en un peu plus de 100 jours.
Lors de son voyage vers l’Asie, il transporte des produits chimiques, des produits alimentaires, des vins et spiritueux, des produits pharmaceutiques, des machines industrielles et des produits de luxe. Lors du voyage de retour vers l’Europe, il transporte des appareils électroniques, des vêtements, des appareils électroménagers et une large gamme de biens de consommation. Selon la composition du fret, la valeur des marchandises à bord peut atteindre 2,5 à 3 milliards d’euros.
Le CMA CGM Notre Dame est le premier des dix porte-conteneurs ultra-larges à naviguer sous pavillon français, les autres navires jumeaux devant être livrés entre 2026 et janvier 2028.
CMA CGM estime que l’augmentation de la capacité sur la route Asie-Europe est essentielle à la compétitivité économique de l’Europe, arguant que les récentes crises géopolitiques ont mis en évidence les vulnérabilités du commerce mondial.
« Il existe un risque réel que la liberté de navigation soit remise en cause dans d’autres grands détroits mondiaux qui soutiennent le commerce international. Et pour la France, dont la prospérité repose largement sur les échanges internationaux, c’est une question de compétitivité », a déclaré Rodolphe Saadé, président-directeur général de CMA CGM, lors de l’inauguration.
Technologie à bord
Par rapport au fioul lourd conventionnel, le GNL produit environ 20 à 25 % d’émissions de dioxyde de carbone en moins, élimine presque les émissions d’oxyde de soufre, réduit les émissions d’oxyde d’azote jusqu’à 85 % et réduit les particules d’environ 95 %.
Cependant, le GNL n’est pas sans controverse. Cela peut produire ce qu’on appelle des fuites de méthane, où le méthane non brûlé s’échappe dans l’atmosphère, compensant potentiellement une partie de ses avantages climatiques.
Le moteur de 80 000 chevaux du navire a également été conçu pour fonctionner au bio-GNL et au e-GNL synthétique une fois que ces carburants seront commercialement viables.
Selon Saadé, le navire est équipé de l’un des « systèmes de propulsion au gaz naturel les plus efficaces disponibles, soutenant notre ambition d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 ».
CMA CGM s’est engagé à atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050, alors que le secteur du transport maritime est soumis à une pression croissante pour se décarboner.
Pour les navires faisant escale dans les ports de l’UE, y compris le CMA CGM Notre Dame, la réglementation européenne FuelEU Maritime fixe des limites progressivement plus strictes sur l’intensité des gaz à effet de serre de l’énergie utilisée à bord, afin de la réduire de 80 % d’ici 2050.
Le navire utilise également largement l’intelligence artificielle, permettant des ajustements de navigation en temps réel, une consommation d’énergie optimisée et des performances environnementales améliorées.
Sur l’ensemble de sa flotte, CMA CGM affirme que l’IA permet d’économiser environ 600 000 tonnes de CO2 chaque année en créant des jumeaux numériques du navire, en simulant des itinéraires entiers et en sélectionnant les options les plus économes en carburant.
Le transport maritime est devenu un enjeu stratégique pour l’Europe
Les récentes crises géopolitiques, notamment la guerre en Iran, ont rappelé qu’environ 80 % du commerce mondial en volume transite par voie maritime. Lorsque les routes maritimes sont perturbées, les chaînes d’approvisionnement se bloquent, les industries ralentissent, l’inflation augmente et les emplois sont mis sous pression.
En mars 2026, l’Union européenne a adopté deux stratégies visant à renforcer un secteur considéré comme vital pour le commerce, la croissance économique, la sécurité et la défense du bloc : la stratégie portuaire de l’UE et la stratégie maritime industrielle. Ensemble, ils cherchent à renforcer les ports stratégiques en tant que pôles énergétiques, logistiques et de sécurité, à renforcer la résilience de la chaîne d’approvisionnement, à soutenir la transition énergétique et la numérisation, et à stimuler les secteurs européens de la construction navale et des technologies maritimes.
« Si le commerce mondial a une colonne vertébrale, c’est bien le transport maritime. Les ports européens gèrent environ 75 % du commerce extérieur de l’UE, et l’économie maritime européenne soutient environ 4,5 millions d’emplois », a déclaré le commissaire européen chargé des transports et du tourisme durables, Apostolos Tzitzikostas, lors d’un discours d’ouverture à la conférence Transforming Transportation 2026 organisée par la Banque mondiale.
Bien que le CMA CGM Notre Dame ait été construit en Chine grâce au savoir-faire de l’entreprise française, il navigue sous pavillon français, une décision que l’entreprise considère comme un renforcement de la tradition maritime française.
L’inauguration s’est déroulée en présence de la Première dame de France, Brigitte Macron, aux côtés de la marraine du navire, Delphine Arnault, fille du milliardaire LVMH Bernard Arnault, directeur général de Christian Dior Couture.
Arnault a salué la décision de CMA CGM « de faire naviguer ce navire sous pavillon français. Dans un paysage international de plus en plus compétitif, cette décision reflète une conviction forte : que la France doit continuer à figurer parmi les grandes puissances maritimes mondiales ».
