La région de Jetysu, au Kazakhstan, accueille la première Coupe du monde de parapente en Asie centrale, réunissant environ 150 pilotes de 33 pays. La discipline principale de la Coupe du monde est le vol cross-country.
Cette semaine, les parapentes envahissent le ciel de la région de Jetysu au Kazakhstan. Située au sud-ouest du pays, la région est considérée comme l’une des destinations aériennes les plus prisées et gagne en reconnaissance internationale puisque le parapente au Kazakhstan n’est plus seulement une activité touristique.
Cet été, le pays accueille la première Coupe du monde de parapente en Asie centrale, réunissant environ 150 pilotes venus de 33 pays.
Derrière cet événement prestigieux se trouve la famille Virshki, qui a contribué pendant plus de 15 ans au développement du parapente au Kazakhstan et à la promotion des sports extrêmes dans le pays.
Igor Virshki a fondé le complexe touristique Tau Jetysu près de la ville de Tekeli. Au fil des années, le site est devenu l’un des sites de parapente les plus connus du Kazakhstan, attirant régulièrement des pilotes du monde entier.
Aujourd’hui, son fils David Virshki est champion du monde de parapente. Il dit que c’est un grand honneur d’accueillir la Coupe du monde de parapente à l’endroit où son propre voyage de vol a commencé.
« J’ai toujours rêvé d’organiser un tel événement sur mon site local parce que je suis né ici et j’ai appris à voler ici », a déclaré David Virshki. « Nous avons découvert que c’est également un site très intéressant et prometteur pour les compétitions.
« La Coupe du monde de cross-country est un événement très prestigieux car il existe certains critères selon lesquels la commission spéciale de parapente sélectionne les événements et nous sommes très fiers d’organiser un tel événement ici, sur notre site local. »
Un nouveau décollage pour le parapente au Kazakhstan
Les préparatifs pour la Coupe du monde ont commencé l’année dernière. Avant qu’un site puisse accueillir une compétition de ce niveau, il doit être évalué par des experts internationaux qui évaluent les conditions de vol, les normes de sécurité, les infrastructures et la capacité organisationnelle.
« Je fais cela depuis 30 ans et j’ai travaillé dans de nombreux endroits à travers le monde, donc je peux dire qu’il n’est pas facile de trouver de nouvelles destinations et des endroits qui soient assez bons, avec suffisamment de potentiel dans tous les sens. Potentiel sportif, potentiel économique, capacités d’organisation », a déclaré Goran Dimishkovski, président de l’Association de la Coupe du monde de parapente.
« Au Kazakhstan, nous essayons maintenant d’établir une base, un nouveau lieu qui servira à l’avenir aux grandes compétitions internationales. »
Ce qui rend le Kazakhstan attractif pour les pilotes
Parmi les pilotes qui volent désormais régulièrement à Jetysu se trouve Jimmy Giroux du Canada. Il dit que ses premières visites dans la région ont coïncidé avec une période difficile de sa vie après un grave accident.
« Je me suis entraîné en Europe et je me suis cassé le dos, mais je ne m’en suis pas rendu compte au début », a déclaré Giroux. « J’ai pris l’avion pour le Kazakhstan et il m’a fallu deux jours pour voler à cause de la distance et quand je suis arrivé, je ne pouvais pas bouger ma jambe. Puis un chirurgien de la ville de Taldykorgan m’a sauvé la vie. Il s’appelle Almaz. »
Aujourd’hui, il considère le Kazakhstan non seulement comme un site de compétition, mais aussi comme un lieu qui l’a aidé à se rétablir et à retourner au sport qu’il aime. Il affirme également que le Kazakhstan possède un potentiel important, mais encore inexploité, dans le domaine du parapente.
« J’aime la nature sauvage. Je considère le Kazakhstan comme un endroit magnifique. Il est également très sûr car il n’y a pas autant d’arbres qu’en Europe, nous pouvons donc atterrir n’importe où en toute sécurité, même pour les pilotes débutants », a-t-il ajouté.
Le tourisme de la région de Jetyssou atteint de nouveaux sommets
Les montagnes, les collines, les larges vallées et les thermiques stables de Jetysu créent des conditions parfaites pour les vols. Le terrain ouvert de la région offre également une meilleure visibilité et des options d’atterrissage plus sûres aux pilotes lors de longs vols cross-country.
« La nature du Kazakhstan est très vierge. Elle est très sauvage et ce que me disent les pilotes, c’est que c’est l’élément clé qu’ils n’ont pas en Europe, car la nature européenne est très civilisée. Je dirais qu’ils ont des cafés tous les cinq kilomètres, des hôtels partout », a expliqué David Virshki.
Les autorités locales soutiennent cette initiative, y voyant un moyen de stimuler le potentiel touristique de la région.
« Nous pouvons actuellement voir des participants du Canada, d’Australie, des États-Unis et de presque toute l’Europe et de l’Asie. Pour nous, c’est un indicateur fort que la région est en train de devenir un pôle d’attraction pour l’accueil d’événements internationaux à grande échelle et nous prévoyons de continuer à nous développer dans cette direction », a déclaré Yersin Ibrashev, chef du département du tourisme de la région de Jetyssou.
Dans le même temps, le Kazakhstan étudie déjà la possibilité d’un projet similaire au lac Balkhach.
« Nous voulons tester l’idée du parapente acrobatique au-dessus du lac Balkhach. Comme il n’y a pas de montagnes dans la région, les pilotes seraient lancés à l’aide de systèmes de treuils. Le format pourrait se transformer en un événement sportif très spectaculaire », a ajouté Ibrashev.
Le concours se déroule jusqu’au 28 juin. L’étape de la Coupe du monde joue également un rôle clé dans le système de classement international, où les pilotes accumulent des points pour le classement mondial et la qualification aux championnats majeurs.
Pour l’avenir, le Kazakhstan accueillera pour la première fois le Championnat asiatique de parapente de fond en 2028.
