Le parc national des lacs Kolsai se classe parmi les principales destinations écotouristiques du Kazakhstan, attirant les visiteurs avec ses lacs immaculés, ses paysages alpins et ses écosystèmes bien préservés.
Cachés au plus profond des montagnes du Tian Shan se trouvent les lacs Kolsai, souvent appelés les perles du Tian Shan. Les lacs donnent leur nom au parc national des lacs Kolsai, situé dans la région montagneuse d’Almaty au Kazakhstan. Atteindre le parc prend du temps, mais entouré de paysages spectaculaires, le voyage en vaut la peine.
La forêt submergée du lac Kaindy
Depuis Almaty, la route serpente à travers des cols de montagne avant d’atteindre le lac Kaindy, l’un des sites les plus insolites du Kazakhstan. À première vue, le paysage semble presque irréel. Surgissant de l’eau turquoise se dressent des dizaines de troncs d’arbres nus, vestiges d’une forêt qui recouvrait autrefois la vallée.
Le lac s’est formé après qu’un puissant tremblement de terre en 1911 a déclenché un glissement de terrain massif, bloquant la vallée et la remplissant progressivement d’eau. Plus d’un siècle plus tard, la forêt submergée reste remarquablement bien préservée sous la surface, tandis que les troncs au-dessus de l’eau sont devenus l’image déterminante de Kaindy.
Aujourd’hui, les visiteurs viennent admirer les paysages saisissants du lac et photographier l’un des sites naturels les plus reconnaissables du Kazakhstan. Pendant la haute saison, les touristes font souvent la queue pour avoir la chance de capturer la photo parfaite depuis les points de vue les plus pittoresques.
Parmi eux se trouvaient Katia Timmermans et Philippe Delanghe, un couple belge qui vit désormais à Almaty et travaille pour les Nations Unies. Comme de nombreux amateurs de plein air, ils ont passé du temps à explorer les montagnes, les lacs et les sentiers de randonnée de la région.
« Le Kazakhstan a des endroits absolument magnifiques à visiter. Et si vous aimez la randonnée, si vous aimez être dans la nature, alors c’est définitivement un endroit où vous devriez aller », déclare Timmermans.
Les perles du Tian Shan
À seulement 20 kilomètres du lac Kaindy se trouvent les lacs Kolsai, la principale attraction du parc. En kazakh, « Kolsai » se traduit par « un lac dans une gorge » – une description appropriée pour ces lacs alpins nichés parmi les pentes couvertes de pins au cœur des montagnes du Tian Shan.
Les forêts entourant les lacs se reflètent dans l’eau calme, créant l’illusion d’une étendue de verdure encore plus grande. Alors que la plupart des visiteurs passent leur temps autour du lac le plus bas et le plus accessible, deux autres lacs se trouvent plus loin dans les montagnes, reliés par des sentiers de randonnée.
La randonnée, la navigation de plaisance et l’équitation font partie des activités les plus populaires de la région. Les plateformes d’observation et les éco-sentiers permettent aux visiteurs d’explorer le paysage à leur propre rythme, tandis que les randonneurs plus expérimentés s’aventurent plus profondément dans le parc.
Situé entre 1 800 et 2 800 mètres d’altitude, chacun des trois lacs alpins offre une expérience différente. Certains voyageurs choisissent d’aller au-delà des itinéraires les plus accessibles et passent une nuit en montagne pour explorer les parties les plus reculées du parc.
Parmi eux se trouvait Lee Kwangduk de Corée du Sud, qui a visité le premier et le deuxième lac au cours de son voyage.
« L’air est très pur et le site est très beau. On peut voir des lacs, des montagnes et de la neige. C’est un très, très bel endroit », dit-il.
Équilibrer tourisme et conservation
La popularité du parc national des lacs Kolsai ne cesse de croître. Selon le centre d’information touristique Visit Alatau, le parc a accueilli plus de 650 000 visiteurs l’année dernière seulement, ce qui en fait l’une des destinations naturelles les plus visitées du Kazakhstan.
Pourtant, malgré le nombre croissant de touristes, la conservation reste une priorité. « Nous n’avons pas seulement Kolsai et Kaindy. Au total, il y a neuf itinéraires touristiques à l’intérieur du parc. Si le nombre de visiteurs devient trop élevé dans une zone, nous sommes prêts à rediriger les touristes vers d’autres itinéraires », explique Khamit Akhmetov, directeur adjoint du parc national des lacs Kolsai.
Cette approche s’inscrit dans un effort plus large visant à équilibrer le développement du tourisme avec la protection des fragiles écosystèmes montagneux du parc.
Un avant-goût de l’hospitalité kazakhe
De nombreux visiteurs commencent et terminent leur voyage dans le village de Saty, principale porte d’entrée du parc national des lacs Kolsai. À mesure que le tourisme s’est développé, la gamme d’options d’hébergement a également augmenté, des hôtels aux maisons d’hôtes familiales.
Pour l’hôte local Serik Shalov, l’hospitalité ne se limite pas à offrir un lieu de séjour. Sa maison d’hôtes comprend des yourtes modernes inspirées des habitations nomades traditionnelles, permettant aux visiteurs de découvrir un élément de la culture kazakhe tout en profitant du confort contemporain.
« Les gens viennent ici du monde entier, d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud, et même du Cap, de Bolivie et du Kenya », explique Shalov. « Nous avons eu des invités qui ont vu de la neige pour la toute première fois pendant les vacances du Nouvel An. Ils l’ont touchée, goûtée et joué avec. Et c’est le genre de moments mémorables qui restent gravés dans votre mémoire. »
Une installation géante de dombra reliant les yourtes est devenue une attraction locale à part entière. Mais la véritable expérience culturelle a lieu le soir, lorsque les invités se rassemblent autour de la table du dîner pour écouter Shalov interpréter de la musique traditionnelle kazakhe.
Près des trois quarts du parc national des lacs Kolsai sont des terres protégées. Reconnu par l’UNESCO comme réserve de biosphère, il offre une occasion rare de découvrir la nature telle qu’elle existe ici depuis des siècles.
