L’appel de l’équipe nationale est venu de 4 500 kilomètres de là, de l’autre côté de l’océan, et pas de la façon dont la plupart des gens s’y attendraient.
Le match d’hier entre l’Espagne et le Cap-Vert pour la Coupe du monde a déjà acquis une place de choix dans l’histoire du football.
Il ne s’agit pas seulement du résultat, qui a permis aux champions d’Europe en titre et favoris de la Coupe du monde de faire match nul 0-0 contre un petit archipel d’un demi-million d’habitants.
Le jeu a rendu célèbre un nom que la plupart des fans de football n’avaient probablement jamais entendu auparavant.
Il s’appelle Roberto « Pico » Lopes, un défenseur capverdien qui joue pour les Shamrock Rovers irlandais.
Qu’est-ce qui le rend spécial ? Pour commencer, il n’est même pas né au Cap-Vert, mais en Irlande, d’une mère irlandaise et d’un père cap-verdien.
Mais le plus fou de l’histoire, c’est qu’il a été appelé par l’équipe nationale via LinkedIn.
Ce n’est pas exactement la voie habituelle vers le football international – et le défenseur central de 32 ans a dû le penser aussi.
Lorsque le Cap-Vert l’a contacté pour la première fois en 2018 sur la plateforme mondiale de médias sociaux de recherche d’emploi, en portugais, il a délibérément ignoré le message, pensant qu’il s’agissait de spam.
Neuf mois plus tard, le manager de l’équipe nationale a donné suite, en anglais. Cette fois-là, Lopes a compris le message, a réalisé que l’opportunité était réelle et a accepté le poste.
Il a ensuite fait ses débuts avec le Cap-Vert. Tubarões Azuis (Blue Sharks_)_ en 2019, lors d’une victoire amicale contre le Togo.
Et hier, il est intervenu pour diriger la défense nationale lors du premier match historique du Cap-Vert en Coupe du Monde.
Et ce n’est même pas la seule raison pour laquelle le jeu est entré dans l’histoire.
Beaucoup s’attendaient à ce que le Cap-Vert passe 90 minutes à éliminer les soyeux dribbleurs espagnols.
Au lieu de cela, les insulaires ont produit l’une des performances défensives les plus nettes que le tournoi ait jamais vues – une faute tout au long du match.
C’est le nombre de fautes le plus bas jamais enregistré par une équipe dans l’histoire de la Coupe du monde.
Mais malgré le match nul héroïque contre l’Espagne, les Blue Sharks ont encore une montagne à gravir – ou un océan à traverser, si vous préférez.
Lopes et ses coéquipiers pourront-ils à nouveau jouer contre l’Uruguay et l’Arabie Saoudite la semaine prochaine ?
Comment le Cap-Vert s’est-il qualifié pour la Coupe du Monde ?
Le Cap-Vert a terminé le groupe africain de qualification avec 23 points, soit quatre de plus que le Cameroun.
La devise de l’équipe, « 10 îles, une nation, un rêve », est devenue réalité le 13 octobre 2025, lorsque la nation s’est qualifiée pour sa première Coupe du monde avec une victoire 3-0 contre l’Eswatini au stade national de Praia, devant 15 000 supporters en délire.
Suite à cet exploit historique, le gouvernement a déclaré le 13 octobre jour férié. Rares sont ceux qui auraient pu imaginer que ce rêve prendrait encore plus d’ampleur pendant la Coupe du Monde elle-même, pour une nation qui occupe actuellement la 64ème place du classement FIFA.
Le Cap-Vert est indépendant du Portugal depuis 1973, avec une économie modeste et une diaspora massive répartie dans toute l’Europe.
Attirer les talents locaux était presque impossible : des joueurs d’origine capverdienne tels que Nani ou Nelson Semedo ont plutôt choisi de jouer pour le Portugal.
C’est peut-être aussi pour cela que la fédération de football s’est tournée vers LinkedIn.
Lopes n’était que le premier. D’autres ont suivi.
Aujourd’hui, l’équipe nationale est construite autour de joueurs répartis dans les ligues d’Europe, des États-Unis, du Moyen-Orient et d’Afrique.
