Le spectacle organisé par les États-Unis, le Mexique et le Canada constitue la plus grande Coupe du monde de l’histoire et s’étend jusqu’à la finale dans le New Jersey le 19 juillet.
La Coupe du Monde de la FIFA 2026 a débuté jeudi soir avec le Mexique, co-organisateur, affrontant l’Afrique du Sud à l’Estadio Azteca de Mexico, lançant un tournoi tentaculaire de 48 équipes qui durera près de six semaines.
Le tournoi devrait générer un chiffre d’affaires total record de 13 milliards de dollars (11 milliards d’euros).
Les hôtes ont pris l’avantage dès la neuvième minute grâce à Julián Quiñones, après qu’il ait été mis en place par Érik Lira qui a profité d’une erreur de la défense sud-africaine. Le stade a éclaté de joie, le Mexique maintenant la pression sur ses adversaires pendant le reste de la première mi-temps avant d’étendre son avance en seconde grâce à une tête de l’attaquant vétéran Raúl Jiménez.
La cérémonie d’ouverture officielle a illuminé le stade Estadio Azteca avant le coup d’envoi avec la superstar colombienne Shakira et le chanteur nigérian Burna Boy qui ont ravi la foule avec une interprétation de « Dai Dai », la chanson officielle du tournoi.
Le légendaire ténor italien Andrea Bocelli et la star de la K-pop EJAE sont également montés sur scène lors de la cérémonie d’ouverture.
Le début de l’action sur le terrain sera probablement un soulagement bienvenu pour la FIFA, l’instance dirigeante du football mondial, qui a fait face à de vives critiques concernant le prix exorbitant des billets.
En outre, la répression de l’immigration menée par Donald Trump a vu un arbitre de premier plan, des responsables de l’équipe iranienne et des supporters refuser l’entrée aux États-Unis.
S’exprimant mercredi à Mexico, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a défendu avec enthousiasme l’organisation du tournoi et a balayé les critiques sur les questions de visa.
Infantino a insisté sur le fait que les billets, qui dans certains cas dépassaient 30 000 $ (25 948 €), avaient été tarifés de manière appropriée, citant un petit nombre de billets à 60 $ (51 €) mis à disposition en réponse aux critiques.
« Laissez-moi simplement dire que notre prix d’entrée, qui est de 60 dollars, est le prix d’entrée le plus bas de tous les sports américains en phase de barrages », a déclaré Infantino.
« Notre prix moyen, inférieur à 500 dollars, est à nouveau le plus bas des sports américains en moyenne. »
« Nous ne contrôlons pas tout »
Infantino a également minimisé la controverse autour de l’arbitre somalien de la Coupe du monde, Omar Artan, qui s’est vu refuser l’entrée après son arrivée à Miami.
La FIFA a depuis confirmé qu’Artan, qui, selon le Département d’État américain, était « associé à des membres présumés d’organisations terroristes », ne jouerait aucun rôle dans le tournoi.
« C’est malheureux ce qui est arrivé à l’arbitre somalien », a déclaré Infantino.
« On ne contrôle pas tout… Parfois, c’est bien de se détendre, de se relaxer, on travaille sur tout, on essaie de tout résoudre. »
Jeudi, l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, a annoncé qu’Artan avait été sélectionné pour arbitrer la Super Coupe d’Europe, entre le Paris Saint-Germain et Aston Villa en août.
« Le football est fait pour relier les gens et l’UEFA veut montrer son respect à Omar et à ses remarquables talents d’arbitre, qui lui ont valu une nomination si prestigieuse », a déclaré le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin.
Le dirigeant de la FIFA, Infantino, a également présenté la participation de l’Iran à la Coupe du monde, en plein conflit militaire avec les États-Unis, comme une victoire pour son organisation.
« Les gens disaient que l’Iran ne pourrait pas participer à la Coupe du monde », a déclaré Infantino.
« Il y a des défis, ce n’est pas facile, mais je ne sais pas qui d’autre aurait pu garantir que dans ces circonstances, sur lesquelles nous ne pouvions pas influencer, l’Iran puisse venir jouer. »
Les relations étroites d’Infantino avec Trump ont fait l’objet d’un examen minutieux, mais le chef de la FIFA a fait l’éloge du président américain.
« Sans son engagement et son implication, je pense qu’il aurait été aussi simple que cela impossible d’organiser une Coupe du monde aux États-Unis », a déclaré Infantino à propos de Trump.
Trump a confirmé mercredi qu’il prévoyait d’assister à certains matches de la Coupe du monde, sans fournir de détails.
« J’ai parlé à Gianni ce matin… il a dit qu’il n’y avait jamais rien eu de proche » du succès du prochain tournoi, a déclaré Trump.
Mur de bruit
L’entraîneur sud-africain Hugo Broos a averti ses joueurs de bloquer le bruit lors du match d’ouverture à l’Estadio Azteca, un lieu historique qui a accueilli les finales de la Coupe du monde 1970 et 1986.
« Il y aura 85 000 Mexicains qui crieront et chanteront. Mais nous devons nous concentrer sur notre jeu. Et si nous y parvenons… alors nous pourrons faire un bon match », a déclaré le Belge.
Le Mexique n’a remporté aucune de ses sept apparitions lors d’un match d’ouverture. « Nous devons briser la statistique », a déclaré l’entraîneur Javier Aguirre.
« Ce sera une autre source de motivation. »
Des centaines de manifestants sont retournés mercredi soir dans une zone proche du stade Azteca. La plupart des membres des familles ou des proches des « personnes disparues » auraient été tués ou kidnappés par les autorités mexicaines ou des gangs criminels.
La police a mis en place un périmètre de sécurité de 1,6 kilomètre avant l’arrivée des supporters jeudi et a déclaré qu’elle autoriserait les manifestations pacifiques, mais que seuls les détenteurs de billets pourraient accéder au stade.
La Corée du Sud et la République tchèque disputeront leur deuxième match lors de la première journée, à Guadalajara.
L’Espagne, la France et l’Angleterre sont les favoris, tandis que l’Argentine, championne en titre, comptera sur son talisman de 38 ans, Lionel Messi, pour les conduire en finale.
L’équipe mexicaine est dirigée par l’entraîneur Javier Aguirre, 67 ans, qui en est à son troisième passage avec l’équipe nationale.
