À moins de huit heures de Madrid, ces deux villes du nord-est du Brésil offrent des plages sans fin, des dunes, du carnaval, de la gastronomie et certains des paysages et des histoires les plus fascinants du pays.
Avec des vols directs depuis plusieurs capitales européennes, Fortaleza et Recife consolident leur statut de deux des principales portes d’entrée du nord-est du Brésil, une région qui allie plages, nature, culture et histoire et s’ouvre de plus en plus au tourisme international.
Les deux villes du continent brésilien les plus proches de l’Europe capitalisent sur cet avantage géographique pour attirer un nombre croissant de visiteurs internationaux, grâce à des liaisons aériennes avec des capitales comme Madrid, Lisbonne et Paris.
À moins de huit heures de vol de Madrid, les voyageurs découvrent le skyline de Fortaleza, une ville qui ressemble parfois à un mélange entre Miami et Benidorm. Ses gratte-ciel en bord de mer dessinent un profil urbain moderne qui cohabite avec la longue promenade du front de mer de Beira Mar, dans une atmosphère tropicale de vacances qui vous invite à profiter de la vie en plein air.
Fortaleza, 300 ans d’histoire
Avec 2,57 millions d’habitants, Fortaleza est l’une des cinq villes les plus peuplées du Brésil et la capitale de l’État du Ceará, qui abrite plus de neuf millions d’habitants. Son histoire est liée à la lutte coloniale entre les Portugais et les Néerlandais.
En 1649, les Hollandais construisirent le Fort Schoonenborch, noyau de la ville moderne. Après la reconquête portugaise six ans plus tard, elle fut rebaptisée Fortaleza de Nossa Senhora da Assunção. En 2026, la ville célébrera le 300e anniversaire de sa fondation, une étape visible dans de nombreux coins de la métropole.
« C’est une ville dynamique, avec un riche mélange de cultures, qui ne dort jamais. Dès trois heures du matin, beaucoup de gens commencent à sortir dans les rues pour faire de l’exercice ou courir ; c’est une ville où les gens sont constamment en mouvement », explique le guide Castalha.
Il suffit de partir tôt le matin pour le voir. Des dizaines de coureurs courent le long de la promenade de Beira Mar, qui relie trois plages le long de quelque six kilomètres de côte : Iracema, avec des monuments tels que le pont anglais ; Meireles, connue pour son marché artisanal nocturne ; et Mucuripe. Pour ceux qui cherchent à allier sport et mer, une alternative est de faire du canoë dans les eaux chaudes de l’Atlantique.
Une promenade dans le Mercado dos Peixes montre que la plage de Mucuripe est encore étroitement liée à la pêche artisanale. Les pêcheurs partent en mer à bord de jangadas traditionnelles, des voiliers légers qui sillonnent les eaux proches du rivage. Le poisson et les fruits de mer sont deux ingrédients essentiels de la cuisine du Ceará.
La nuit, la musique et la danse prennent le relais. Le Forró, l’un des grands symboles culturels du nord-est du Brésil, est dansé partout à Fortaleza. Il se danse à deux, très serrés, avec des pas rapides et des tours simples qui demandent une certaine coordination et un bon sens du rythme.
L’aventure des Falésias
En dehors de la grande ville, l’aventure commence. À environ 160 kilomètres au sud-est se trouve Canoa Quebrada, dans la municipalité d’Aracati. Ce petit village côtier est célèbre pour ses falésias, sables et falaises rocheuses rougeâtres et blanches, et pour ses dunes sculptées par le vent. C’est l’un des paysages les plus caractéristiques du nord-est du Brésil.
La meilleure façon de l’explorer est de prendre des buggy, des véhicules légers ouverts qui traversent les dunes, les plages et les pistes côtières, offrant des vues panoramiques spectaculaires sur le littoral. Au fond se détache le symbole du croissant de lune et de l’étoile gravé dans les falésias, devenu l’emblème de Canoa Quebrada.
L’endroit est devenu célèbre dans les années 1970 auprès des routards et hippies européens attirés par ses plages préservées, son climat chaud et son atmosphère décontractée.
Une autre des plages les plus authentiques du Ceará est celle de Canto Verde, dans la municipalité de Beberibe, où les voyageurs peuvent vivre une expérience étroitement liée à la communauté locale. Environ 200 pêcheurs artisanaux y vivent et les visiteurs peuvent partir en mer avec eux sur des bateaux traditionnels, une activité qui, selon les habitants, attire les visiteurs de Suisse, du Portugal et des États-Unis.
« Nous vivons de la pêche artisanale et nous promouvons le tourisme communautaire », explique Roberto. Les habitants de Canto Verde ont passé des années à lutter contre la spéculation immobilière et les projets de tourisme de masse afin de protéger cette zone et de développer un modèle durable.
« C’est un autre attrait de la région : un tourisme durable qui n’éloigne pas les habitants, mais les implique à travers leurs traditions et leurs coutumes », souligne Daniele Rocha, d’Embratur, l’agence brésilienne pour la promotion du tourisme international.
Recife, une caractéristique déterminante du Brésil
À un peu plus d’une heure de vol de Fortaleza, une réalité bien différente apparaît. Recife, capitale de l’État de Pernambuco et abritant 1,5 million d’habitants, est l’autre grande métropole du nord-est du Brésil et a été pendant des siècles l’un des principaux moteurs économiques du pays.
Son port stratégique et le commerce du sucre en ont fait l’une des villes les plus importantes de l’Amérique portugaise. Son histoire est profondément liée à la colonisation, au commerce atlantique et à l’occupation néerlandaise. Entre 1630 et 1654, elle fut la capitale de la Nouvelle-Hollande, la colonie hollandaise établie dans le nord-est du Brésil. Durant cette période, des ponts, des canaux et des bâtiments ont été construits qui font encore partie de l’identité urbaine de la ville.
Recife préserve certains des chapitres les plus importants de l’histoire du Brésil. Les églises coloniales, les fortifications, les vieilles rues portugaises, les bâtiments d’influence hollandaise et la synagogue Kahal Zur Israel, considérée comme la première des Amériques, font partie de son patrimoine. Grâce à ses rivières, ses ponts et ses îles urbaines, la ville a même gagné le surnom de « Venise brésilienne ».
La ville est également l’un des principaux centres culturels du pays. L’intense métissage qui caractérisait Pernambuco, véritable carrefour des Européens, des Africains et des peuples indigènes, a donné naissance au frevo, une musique et une danse traditionnelles dont les sauts, les acrobaties et les pirouettes rappellent la capoeira.
Avec leurs parapluies colorés, les danseurs de frevo, au frevo déclaré par l’UNESCO patrimoine culturel immatériel de l’humanité, donnent le rythme et l’âme de la ville.
Le frevo atteint son apogée pendant le carnaval, lorsque les rues se remplissent de troupes, de musiciens et de millions de fêtards. Le symbole le plus reconnaissable de cette célébration est l’immense coq décoré du Galo da Madrugada, considéré comme l’un des plus grands défilés de carnaval au monde.
Olinda, le joyau colonial
À peine sept kilomètres de Recife se trouve Olinda, l’une des plus belles villes historiques du Brésil. Fondée en 1535, elle préserve un ensemble urbain colonial inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Se promener dans ses rues pavées escarpées est un voyage dans le passé. Ses maisons coloniales colorées et ses églises baroques évoquent des siècles d’histoire. Depuis les points de vue d’Alto da Sé, vous pourrez voir l’Atlantique, les toits coloniaux et, au loin, l’horizon moderne de Recife.
Pendant le Carnaval, Olinda présente une autre de ses grandes traditions : les Bonecos Gigantes, d’immenses figures de plusieurs mètres de haut représentant des personnages historiques, des artistes, des sportifs ou des hommes politiques, qui parcourent les rues accompagnées par des milliers de personnes.
Si Fortaleza est synonyme de plages, de nature et de tourisme, Recife incarne la dimension culturelle et historique du pays. Le premier regarde vers l’avenir depuis ses gratte-ciel face à l’Atlantique ; ce dernier conserve les traces de certains des chapitres les plus décisifs de l’histoire du Brésil.
Avec des liaisons aériennes directes depuis l’Europe et une offre de plus en plus diversifiée, les deux villes consolident leur statut de deux des principales portes d’entrée d’un Brésil qui réserve encore bien des surprises aux voyageurs internationaux.
