La NASA a dévoilé l’équipage d’Artemis III pour une mission proposée en 2027 visant à tester les technologies clés en orbite terrestre avant d’envoyer un équipage humain sur la Lune.
L’astronaute italien Luca Parmitano pilotera Artemis III**, a confirmé mardi la NASA, l’une des missions clés pour préparer un équipage humain à retourner sur la Lune pour la première fois depuis 1972.
L’inclusion de Parmitano souligne le rôle central joué par l’Europe dans la nouvelle phase de l’exploration spatiale.
La mission, actuellement prévue pour le second semestre 2027, ne se dirigera pas directement vers la Lune. Il s’agira plutôt d’un vol expérimental en orbite terrestre basse, conçu pour tester des procédures et technologies clés, en particulier celles liées à l’amarrage entre la capsule Orion de la NASA et les modules d’atterrissage lunaires – appelés éclaireurs.
Lors d’un événement au Johnson Space Center de Houston, Parmitano a qualifié l’Italie de « rampe de lancement » vers l’espace et l’Agence spatiale européenne (ESA) de pont, avant de surnommer la NASA « la fusée, au sens figuré et littéral ».
Luca Parmitano fait partie du Corps des astronautes européens de l’ESA et a été le premier Italien et le troisième Européen à commander la Station spatiale internationale lors d’une expédition en 2019/2020.
Outre Parmitano, l’équipage d’Artemis III comprendra les astronautes américains Andre Douglas, Frank Rubio et Randy Bresnik, avec Bob Hines en renfort.
Tous ont été choisis pour participer à une série de tests opérationnels complexes, indispensables aux futures missions lunaires du programme Artemis.
Au cours de la mission, la fusée Space Launch System transportera les astronautes en orbite, où des manœuvres de rendez-vous et d’amarrage seront simulées entre Orion et les modules d’atterrisseur lunaire fournis par Blue Origin de Jeff Bezos et SpaceX d’Elon Musk.
Ces opérations comptent parmi les étapes les plus délicates à négocier pour le retour des humains sur la Lune, car elles exigent une précision absolue lors de la liaison des vaisseaux spatiaux dans l’espace.
Le programme Artemis regroupe de nombreuses agences spatiales internationales. L’Agence spatiale européenne fournit des composants clés pour le vaisseau spatial Orion, tandis que l’Agence spatiale italienne fabrique des modules d’habitation destinés à de multiples usages sur la surface lunaire.
L’objectif commun est de construire une infrastructure stable pour l’exploration au-delà de l’orbite terrestre, ouvrant la voie à des missions de plus en plus longues et complexes.
