L’UE mise gros sur le cloud computing et les puces pour réduire sa dépendance technologique à l’égard des États-Unis et de la Chine et réintégrer la course technologique mondiale. Mais la question de savoir si cela réussira et comment les deux superpuissances réagiront restent des questions ouvertes.
La Commission européenne a présenté un vaste programme de souveraineté technologique visant à stimuler les technologies locales et à réduire la dépendance à l’égard des entreprises américaines et chinoises. La question de savoir si cela fera une différence significative – et comment les deux superpuissances réagiront – reste une question ouverte.
« Nous vivons dans un monde où géopolitique et technologie sont indissociables. Ceux qui défendent l’innovation technologique façonneront l’avenir, et nous devons garantir que l’Europe joue un rôle de premier plan dans ce domaine », a déclaré la vice-présidente exécutive de la Commission européenne, Henna Virkkunen.
Le paquet vise à stimuler le secteur technologique national européen, en mettant fortement l’accent sur l’infrastructure cloud, les services d’IA, l’open source et les puces.
L’UE importe la plupart de ses services et produits technologiques de l’étranger. Le marché numérique est dominé par des géants américains comme Google, Microsoft et Apple, et des conglomérats chinois comme Alibaba et ByteDance, propriétaire de TikTok.
Dans son rapport historique sur l’état languissant de l’économie européenne, l’ancien Premier ministre italien Mario Draghi a affirmé que l’essentiel de la récente divergence de croissance du PIB entre l’UE et les États-Unis pourrait s’expliquer par les technologies numériques.
Ayant raté la première vague de l’économie numérique – le boom des services basés sur Internet – Draghi a averti que la dernière chance de l’Europe de rejoindre la course technologique internationale ne devait pas être manquée, à savoir le potentiel de transformation de l’intelligence artificielle.
Alors que la dépendance croissante à l’égard des technologies étrangères était largement connue des décideurs européens depuis des décennies, le programme commercial affirmé du président américain Donald Trump et la volonté de la Chine de transformer cette dépendance en arme ont donné un nouvel élan.
La décision de Bruxelles suffira-t-elle à faire bouger les choses, ou est-ce trop peu, trop tard ? Et quel sera le coût économique de la rupture de dépendances profondément enracinées si l’UE s’attire la colère de Washington et de Pékin ?
Qu’y a-t-il dans le paquet ?
La principale cible de la proposition de la Commission européenne est le secteur du cloud, qui fournit l’infrastructure physique sur laquelle repose la plupart des services numériques. Amazon, Microsoft et Google représentent 80 % du marché européen, les fournisseurs basés dans l’UE étant relégués à la marge.
Le projet de loi introduit quatre niveaux différents de souveraineté numérique que les pouvoirs publics doivent prendre en compte lors de l’achat de services cloud, en fonction du degré de sensibilité du cas d’utilisation.
Le niveau le plus élevé, couvrant des secteurs tels que la défense et la santé, empêcherait de fait les entreprises non européennes de remporter des marchés publics. L’objectif est d’éviter un scénario dit de « kill switch », le risque qu’un gouvernement étranger coupe simplement l’accès aux hôpitaux ou aux avions de combat.
Pour l’eurodéputé Axel Voss (PPE/Allemagne), l’approche de la Commission est à la fois audacieuse et pragmatique. « Il est grand temps de construire une véritable souveraineté européenne en matière de cloud et d’IA, et donner à nos fournisseurs une place équitable à la table des appels d’offres publics stratégiques est le bon réflexe », a-t-il déclaré.
L’Europe doit également rattraper son retard en matière de puces, composants fondamentaux au cœur de presque tous les appareils électroniques. Les puces les plus avancées, utilisées pour développer des technologies d’IA de pointe, sont conçues aux États-Unis et produites à Taiwan ou en Corée du Sud.
Après que la première loi sur les puces n’a pas réussi à ramener de manière significative les usines de semi-conducteurs en Europe grâce à des subventions publiques, la Commission essaie à nouveau – cette fois en se concentrant sur la stimulation de la demande de puces européennes, en partant du principe que l’offre suivra.
Certains secteurs clés, comme l’automobile, seront également tenus de diversifier leurs fournisseurs de puces dans certaines circonstances, dans le cadre d’un effort plus large visant à réduire la dépendance à l’égard des producteurs subventionnés par la Chine, accusés d’inonder le marché par le dumping.
Sera-ce efficace ?
Le principe directeur de l’initiative est l’IA – la technologie transformatrice qui, tout comme Internet avant elle, remodèle l’économie numérique. Les centres de données et les puces cloud fournissent l’infrastructure essentielle pour la prochaine génération d’IA.
Pourtant, le marché de l’IA est dominé par OpenAI, Anthropic et DeepSeek. Une préférence européenne pour les contrats lucratifs de défense pourrait servir de bouée de sauvetage pour Mistral AI, la seule entreprise basée dans l’UE à la pointe de la course à l’IA.
L’UE est nettement à la traîne en matière de construction de centres de données, nécessaires pour répondre à la demande attendue de services d’IA dans les années à venir, freinée par une combinaison de lenteur dans l’obtention des permis, de coûts énergétiques élevés et d’une rareté de terrains disponibles.
« L’Europe ne peut pas réglementer pour sortir de sa dépendance technologique », a déclaré à la presse l’eurodéputé Matthias Ecke (S&D/Allemagne). « Il doit renforcer ses propres capacités, en surmontant les dépendances unilatérales et en rétablissant un véritable choix pour les entreprises et les consommateurs. »
Dans le même temps, l’UE s’apprête à rejoindre une initiative menée par les États-Unis, Pax Silica, pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement en puces, reconnaissant que l’Europe ne peut pas se passer des puces Nvidia à court terme.
Cette dépendance pourrait néanmoins s’avérer auto-entretenue : régulateurs et concurrents préviennent que Nvidia a tendance à construire un écosystème fermé dont il est difficile de se détacher.
Y aura-t-il un contrecoup ?
Le concept de souveraineté technologique est né dans les milieux français de la défense, ancré dans l’idée de développer une dissuasion nucléaire autonome. Le débat a débordé sur les technologies numériques – compte tenu de leur potentiel de double usage – au cours du premier mandat de Trump.
Un véritable signal d’alarme pour les décideurs politiques de l’UE s’est produit lorsque, après que la Cour pénale internationale a émis un mandat d’arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, l’administration américaine a sanctionné plusieurs responsables de la CPI, les coupant ainsi des services américains intégrés dans la vie quotidienne, tels que Visa, Amazon et Uber.
Alors que Washington est devenu plus explicite quant à la militarisation de dépendances critiques, les inquiétudes concernant des représailles contre tout traitement jugé injuste envers les entreprises américaines se sont accrues.
Les initiés de la Commission considèrent cependant que le front américain a été largement pacifié par l’accord Turnberry entre l’UE et les États-Unis, qui favorise largement la partie américaine, et affirment que le ton en coulisses ces dernières semaines a été bien plus constructif que ne le suggèrent les explosions publiques.
Sur le front chinois, le débat sur la souveraineté technologique n’est qu’un fil conducteur dans un ensemble bien plus vaste de relations tendues entre Bruxelles et Pékin, les discussions autour d’une potentielle guerre commerciale ayant atteint leur paroxysme ces dernières semaines.
Washington et Pékin ont utilisé leurs dépendances stratégiques comme une arme dans ce que l’analyste Mark Leonard a appelé l’ère de la paix. Pourtant, aucune des deux superpuissances ne peut se permettre de perdre l’accès à la principale force de l’Europe : l’un des marchés les plus vastes et les plus lucratifs du monde.
Où va l’Europe ?
Dans la chaîne de valeur complexe des puces, l’Europe contrôle toujours des points d’étranglement critiques, notamment par l’intermédiaire de la société néerlandaise ASML, qui détient un quasi-monopole sur les machines industrielles essentielles à la production de puces.
Le paquet comprend également une stratégie visant à exploiter les technologies open source, qui pourrait aider l’UE à surmonter son paysage technologique fragmenté – une stratégie qui n’a pas encore produit une entreprise capable de concurrencer directement les géants de la Silicon Valley avec une offre intégrée.
Pourtant, le manque d’un marché unique européen évolutif et l’accès aux capitaux sont fréquemment cités par les start-ups européennes comme les principales raisons pour lesquelles elles s’installent à l’étranger – des problèmes que la Commission tente de résoudre à travers la proposition EU Inc. et l’union des marchés des capitaux.
En bref, l’UE est confrontée à des problèmes structurels qui font reculer son secteur technologique. Le paquet sur la souveraineté aborde certains d’entre eux tout en tentant d’exploiter les propres atouts de l’Europe, consciente qu’une autonomie complète dans un monde globalisé est irréaliste.
Par exemple, le Japon a inventé le concept de « caractère stratégique indispensable », qui met l’accent sur le contrôle des points de levier critiques.
« L’objectif est de réaliser quelque chose de visible d’ici 2030 », a déclaré Virkkunen. « 80 % de la technologie vient de l’extérieur de l’Europe. Nous ne changerons pas cela du jour au lendemain. »
