Dans un article d’opinion pour L’Observatoire de l’Europe, Hun Kim, directeur des partenariats de la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures, a déclaré que les banques multilatérales de développement devraient travailler ensemble pour catalyser les investissements privés et étendre l’accès aux infrastructures numériques à travers l’Asie.
L’infrastructure numérique constitue l’épine dorsale de la croissance économique, mais les investissements dans ce domaine ont été inégaux. De nombreuses économies en développement ont du mal à étendre la connectivité numérique de base tout en se préparant à l’ère de l’intelligence artificielle, ce qui entraîne une double fracture numérique : un accès de base inadéquat pour des centaines de millions de personnes, aggravée par des lacunes croissantes en matière de préparation à l’IA (intelligence artificielle).
Corrélation entre l’accès à Internet et les niveaux de développement
Une connectivité haut débit abordable et limitée, des services numériques peu fiables, un accès insuffisant aux appareils essentiels et un approvisionnement électrique instable sont des défis de longue date auxquels sont confrontées les économies en développement. Malgré l’augmentation des investissements dans les infrastructures d’IA à l’échelle mondiale, le réseau de connectivité fondamental nécessaire à la préparation à l’IA reste sous-financé.
L’accès à Internet est directement lié aux niveaux de développement national. Les économies à revenu élevé ont atteint un accès Internet quasi universel à 94 %, mais les pays à faible revenu n’ont atteint que 23 %. Cette disparité non seulement ralentit l’adoption de l’IA, mais exacerbe également les inégalités en refusant les avantages de l’IA à ceux qui ne disposent pas d’une connectivité de base.
Les investissements ont tendance à se concentrer sur des actifs numériques de premier plan à forte intensité de capital, tels que les centres de données, le cloud et les infrastructures d’IA, tandis que la connectivité fondamentale reste sous-financée. Cet écart risque de se creuser plutôt que de se réduire, les inégalités sociétales et économiques.
L’inclusion numérique comme défi de financement et de coordination
Les banques multilatérales de développement (BMD) devraient considérer l’infrastructure numérique non pas comme une classe d’actifs distincte mais comme un écosystème interconnecté comportant plusieurs couches : la couche fondamentale, la couche habilitante, la couche calcul/cloud et la couche application. Les capitaux privés gravitent naturellement vers des segments présentant une demande prévisible, des opérations évolutives et des rendements bancables, tels que la couche calcul/cloud. Cependant, dans les zones rurales et à faible revenu, il n’existe pas suffisamment d’incitations commerciales pour l’expansion du réseau, un problème exacerbé par une réglementation fragmentée, des licences incertaines et une capacité institutionnelle limitée. Ainsi, l’inclusion numérique devient davantage un défi de financement et de coordination.
Les acteurs du développement doivent structurer des cadres de risque qui permettent aux capitaux privés d’évoluer tout en déployant de manière stratégique et efficace les ressources publiques pour soutenir les segments actuellement non viables pour les investissements de marché. Un environnement favorable et crédible nécessite des règles stables et transparentes, des licences prévisibles et une protection juridique fiable. Les BMD aident leurs membres à renforcer cette crédibilité en normalisant des réglementations fragmentées, en renforçant les capacités institutionnelles locales et en réduisant les risques politiques et réglementaires. Lorsque l’environnement favorable est crédible et que la demande durable de services numériques est assurée, le secteur privé peut avoir un impact à une échelle dépassant de loin les investissements traditionnellement menés par le secteur public. Sans ces conditions, même des projets bien conçus risquent de ne pas être financés, ce qui entraînerait un sous-investissement dans les régions ayant les plus grands besoins de développement.
L’Inde et l’Indonésie illustrent comment construire une infrastructure à l’échelle nationale
L’Inde et l’Indonésie illustrent comment le séquençage des infrastructures et la conception de la structure du capital peuvent favoriser une expansion numérique inclusive. L’Inde a donné la priorité à la connectivité fondamentale, en tirant parti de modèles étatiques et quasi-publics pour construire des infrastructures à l’échelle nationale, y compris un accès haut débit en milieu rural. À mesure que l’échelle du marché s’est élargie et que l’adoption du numérique s’est accélérée, le gouvernement a mis en place des incitations, notamment des exonérations fiscales centrales à long terme, des exonérations des taxes d’État sur l’électricité, des tarifs d’électricité concessionnels et des autorisations réglementaires accélérées à guichet unique pour mobiliser les investissements privés. Cela a créé un cercle vertueux : une large connectivité a alimenté l’adoption, l’adoption a renforcé la demande et la demande a orienté les capitaux privés vers des actifs numériques à plus haut rendement.
En Indonésie, où les réseaux terrestres supportent des coûts marginaux élevés pour atteindre les communautés isolées et où la rentabilité des projets se détériore rapidement au-delà des principaux corridors urbains, le financement catalytique du développement a joué un rôle central dans l’expansion précoce de la connectivité. Un exemple notable est le soutien non souverain de la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures au projet indonésien de partenariat public-privé de satellites multifonctionnels, qui reliait des régions mal desservies négligées par les financiers commerciaux. À mesure que le marché numérique indonésien mûrissait, l’expansion des centres de données s’est rapprochée des sites bancables et des partenariats structurés qui ont réduit les risques des investissements.
L’accès à l’infrastructure numérique pour le prochain milliard d’utilisateurs est possible
Ces exemples montrent que le succès dépend moins du choix d’une technologie « universelle » que de l’alignement du séquençage des infrastructures, des cadres d’incitation et de la répartition des risques dans l’ensemble de l’écosystème numérique.
Trois dimensions définiront l’avenir de la mise à l’échelle des infrastructures numériques en Asie : s’étendre au-delà des segments bancables pour combler le fossé d’accès, créer des écosystèmes favorables et renforcer la collaboration entre les BMD. Des cadres réglementaires solides sont essentiels pour faire évoluer l’infrastructure publique numérique. Les BMD devraient aligner leurs efforts pour catalyser l’investissement privé, et non lui faire concurrence. En mettant en commun leur expertise, leurs ressources et leur appétit pour le risque, les BMD peuvent accélérer le développement de projets bancables et élargir l’accès à l’infrastructure numérique pour le prochain milliard d’utilisateurs.
La Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures adopte une approche à plusieurs niveaux et axée sur l’écosystème qui donne la priorité aux infrastructures technologiques pour l’ère de l’IA tout en favorisant une croissance inclusive. Il prend en charge des réseaux de base commercialement viables, l’expansion du haut débit et des centres de données et attire les investissements privés vers les communautés mal desservies. Il s’associe également aux gouvernements pour construire une infrastructure publique numérique via des modules politiques et des modèles de mise en œuvre.
L’Asie peut réduire la double fracture numérique
Le déficit d’infrastructure numérique de l’Asie doit être considéré comme une opportunité d’investissement et non comme un fardeau financier. Le problème central n’est pas le manque d’intérêt des investisseurs pour l’infrastructure numérique, mais plutôt une concentration du capital dans la couche informatique qui éclipse la connectivité fondamentale.
Pour combler cet écart, il est essentiel d’aligner les rôles des différentes parties prenantes. Les gouvernements devraient établir des cadres réglementaires crédibles et inclusifs et investir stratégiquement dans des segments non viables pour la fourniture sur le marché. Le secteur privé doit innover et étendre ses investissements là où la demande existe et où les risques sont évalués de manière transparente. Les BMD devraient réunir les parties prenantes, réduire les risques liés aux projets et réduire les coûts de transaction pour accélérer le développement de projets bancables.
Grâce à une action coordonnée, l’Asie peut réduire la double fracture numérique et étendre les opportunités numériques au prochain milliard d’utilisateurs, ouvrant ainsi la voie à une croissance inclusive et durable pour les décennies à venir.
