« Budapest atteindra également les 50°C, la seule question est de savoir quand », prédit la climatologue hongroise Diána Ürge-Vorsatz, professeur au CEU.
L’élection en avril du parti Tisza de Péter Magyar en Hongrie a suscité l’espoir d’un recentrage sur la protection de l’environnement et les objectifs climatiques.
Cela commence déjà à porter ses fruits : le pays a créé ce mois-ci le ministère du Cadre de vie, plaçant la protection de l’environnement, la conservation de la nature et le bien-être des animaux en tête de l’agenda pour la première fois en 16 ans.
« La communauté scientifique hongroise a accueilli avec beaucoup d’enthousiasme la création d’un ministère responsable du cadre de vie », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe la physicienne hongroise et climatologue de renommée mondiale Diána Ürge-Vorsatz, professeur au CEU.
Restaurer la santé des sols et des zones humides, changer les pratiques agricoles et sauvegarder les forêts sont autant de questions qui attendent encore des solutions. Ürge-Vorsatz, qui est également vice-président du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU, affirme que même si les experts en environnement sont optimistes quant à l’avenir, le succès de toute mesure dépendra également des citoyens ordinaires.
La crise énergétique en Europe et les arguments en faveur des énergies renouvelables
La flambée des prix de l’énergie liée aux tensions géopolitiques en Iran a une fois de plus exposé la vulnérabilité de l’Europe aux chocs liés aux énergies fossiles. Cela a conduit de nombreux pays à redoubler d’efforts pour stimuler l’énergie renouvelable locale.
Soulignant qu’il s’agit de la troisième crise énergétique en une décennie, après le rebond post-pandémique et l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Ürge-Vorsatz déclare : « Cela devrait être un signal suffisamment fort pour montrer que cela ne vaut pas la peine de compter sur des régions hautement centralisées pour notre approvisionnement énergétique alors qu’il existe une alternative. »
Des alternatives existent à la fois pour le transport au pétrole et pour le chauffage au gaz, dit-elle, même si l’industrie est plus difficile à décarboner. Le problème le plus profond réside toutefois dans la manière dont les gouvernements réagissent en cas de crise.
« Chaque fois qu’il y a une crise, au lieu de penser que c’est un problème grave que nous soyons tellement exposés à ces chocs – et que nous devrions enfin commencer à jeter les bases pour nous libérer de cette dépendance – nous faisons autre chose : nous adoptons des mesures de crise rapides et temporaires qui, en fait, nous enferment encore plus fermement dans cette dépendance à long terme. »
Ce schéma se répète régulièrement, dit-elle : plutôt que d’isoler les bâtiments ou de réduire la demande de gaz naturel, les gouvernements se concentrent sur la sécurisation des approvisionnements ailleurs. Les entreprises de combustibles fossiles, quant à elles, ne sont guère incitées à changer de cap.
« Quand le prix du pétrole est très élevé, c’est bien sûr très mauvais pour les consommateurs – mais les sociétés de combustibles fossiles font d’énormes profits, donc le message qu’elles reçoivent n’est pas qu’elles devraient quitter cette industrie. »
Et les conséquences de l’inaction se font déjà sentir, non seulement sur les factures d’énergie, mais aussi sur la hausse des températures.
Endiguer la hausse record des températures en Europe
De nouveaux records de chaleur sont attendus cet été à Budapest – résultat direct de décennies d’augmentation des émissions. L’architecte paysagiste en chef de la ville a déjà averti que les jeunes arbres pourraient ne pas survivre au stress combiné de la chaleur et du manque d’eau.
Les données Copernicus montrent que l’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde, avec un réchauffement deux fois supérieur à la moyenne mondiale, la Hongrie se réchauffant encore plus rapidement que la moyenne européenne.
« Nous nous sommes déjà tellement réchauffés que tôt ou tard, Budapest connaîtra également une température de 50 degrés », prédit Ürge-Vorsatz. « La question n’est pas de savoir si cela se produira, mais quand. »
Les espaces publics climatisés, appelés abris climatiques, sont une réponse adoptée dans les villes européennes, mais Ürge-Vorsatz affirme qu’ils s’attaquent aux symptômes plutôt qu’à la cause. Le véritable coupable, ce sont les émissions de gaz à effet de serre provoquées par la combustion des combustibles fossiles.
À cela s’ajoute l’effet d’îlot de chaleur urbain – un phénomène qui peut rendre les villes jusqu’à 10 degrés plus chaudes que les espaces verts environnants par une journée chaude.
Selon Ürge-Vorsatz, les arbres sont l’outil le plus puissant disponible pour lutter contre ce phénomène : ils rafraîchissent activement leur environnement par la transpiration d’une manière que rien d’autre ne peut reproduire à l’extérieur. Associée à une meilleure architecture et à une meilleure isolation, l’écologisation des villes pourrait réduire considérablement la dépendance à l’égard d’une climatisation à forte intensité énergétique – et gagner du temps face à l’aggravation des vagues de chaleur.
Mais l’adaptation a des limites strictes. Aucun ajustement ne pourra suivre le réchauffement si les émissions continuent d’augmenter.
« Pendant un certain temps, nous pouvons essayer ceci et cela – planter différentes cultures, irriguer davantage – mais nous pouvons déjà voir quels graves problèmes sont causés non seulement par le changement climatique lui-même, mais aussi par la manière dont nous gérons nos ressources en eau, nos sols et nos forêts », déclare Ürge-Vorsatz.
L’adaptation ne fonctionnera, prévient-elle, qu’en parallèle avec de sérieuses réductions des émissions. « Nous ne sommes pas seulement capables de les ralentir, nous sommes également capables de les arrêter – et nous devons le faire. Si nous ne ramenons pas les émissions à zéro, le réchauffement se poursuivra. »
Mener le changement « demande du courage »
L’influence politique du secteur des énergies fossiles rend la transformation difficile, reconnaît Ürge-Vorsatz. Elle emploie un grand nombre de personnes, génère d’importantes recettes fiscales et constitue un pilier central de nombreuses économies nationales.
« Les gouvernements ne disent pas facilement qu’ils vont s’en séparer et prendre une direction complètement différente. Cela nécessite une décision très courageuse. »
Une transition progressive serait gérable, dit-elle – mais les cycles politiques et économiques s’y opposent. Les gouvernements planifient sur des horizons de quatre à cinq ans ; entreprises encore plus courtes. Ce que veulent les électeurs et les actionnaires, ce sont des résultats visibles d’ici un an ou deux.
« Si nous ne parvenons pas à résoudre la quadrature du cercle, il sera très difficile non seulement de protéger l’environnement, mais aussi de réaliser les transitions cruciales dans le secteur énergétique – non pas à cause du seul climat, mais à cause de la dépendance énergétique, de la pauvreté énergétique, ainsi que de la productivité et de la compétitivité économiques. »
Comment un changement de comportement peut conduire à un changement de politique
Le changement de comportement individuel est également important – non pas parce qu’une seule personne renonçant à une paille en plastique sauve la planète, mais parce qu’une action collective envoie un signal, affirme Ürge-Vorsatz. Lorsqu’un nombre suffisant de personnes changent leurs habitudes, elles font savoir aux gouvernements, aux entreprises et aux autorités locales que cela compte pour eux.
Malgré les milliardaires voyageant à bord d’avions privés, naviguant sur des yachts et « passant des vacances dans l’espace », les actions des individus ordinaires s’accumulent. Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), des changements complets dans le comportement humain – comme l’adoption d’un régime alimentaire à base de plantes, l’utilisation des transports en commun et la réduction des voyages en avion – pourraient théoriquement réduire les émissions mondiales jusqu’à 70 % d’ici 2050.
Pour y parvenir, il faudrait réévaluer les tendances à la hausse. La consommation numérique est un moteur sous-estimé de la demande d’énergie, affirme Ürge-Vorsatz : du streaming vidéo au contenu généré par l’IA, les coûts de l’énergie et de l’eau d’Internet sont en grande partie invisibles pour les utilisateurs et supportés collectivement.
« Nous avons l’intelligence artificielle qui génère des contenus dénués de sens et inutiles qui consomment d’énormes quantités d’énergie et sont ensuite stockés dans le cloud, ce qui nécessite également d’énormes quantités d’énergie et d’eau – tout cela doit être payé par quelqu’un. Pour le moment, c’est la personne moyenne qui paie, mais peut-être que la facture devrait plutôt être payée à ceux qui choisissent d’exprimer leur créativité de cette manière. »
El Niño pourrait-il faire monter encore les températures ?
En plus du réchauffement à long terme provoqué par les émissions humaines, un modèle climatique naturel pourrait ajouter des pressions supplémentaires à court terme. Les scientifiques surveillent la possibilité qu’un Super El Niño se développe cette année – bien qu’il n’y ait pas de consensus sur sa survenance, et l’OMM a averti que les modèles prédictifs sont moins fiables au printemps.
Phénomène naturel récurrent provoqué par le réchauffement périodique de l’océan Pacifique, El Niño peut amplifier les conditions météorologiques extrêmes à court terme – entraînant des vagues de chaleur plus fortes, des sécheresses aggravées et des inondations plus intenses dans les régions touchées – mais il est distinct du changement climatique d’origine humaine et éclipsé dans son importance à long terme par celui-ci.
Pour l’Europe, ses effets directs sont limités. Ses impacts les plus graves touchent les régions dépendantes de la mousson. Mais les répercussions se feront également sentir ici aussi, prévient Ürge-Vorsatz – notamment à travers les systèmes alimentaires mondiaux. « Cela pourrait encore une fois accroître l’inflation alimentaire et provoquer des problèmes d’approvisionnement. C’est ainsi que cela pourrait se produire en Europe », dit-elle.
La distinction compte. Comme le dit le Dr Friederike Otto, professeur de sciences du climat à l’Imperial College de Londres et co-fondatrice de World Weather Attribution : « El Niño est un phénomène naturel.
Michael Mann, climatologue à l’Université de Pennsylvanie, fait écho à ce schéma : même si El Niño peut faire augmenter les températures mondiales pendant un an ou deux, il s’agit en fin de compte d’une oscillation à court terme : la planète revient vers La Niña, qui refroidit à nouveau temporairement les choses. Ce qui compte, c’est la tendance constante et à long terme au réchauffement provoquée par la combustion des combustibles fossiles, et elle se poursuit malgré tout.
En d’autres termes, El Niño pourrait rendre plus difficile la gestion d’un été déjà difficile. Mais cela ne provoquerait pas le réchauffement de l’Europe – et ne réglerait pas le problème une fois passé. La trajectoire sous-jacente est déterminée par les émissions, et c’est là que résident les véritables décisions.
