Lorsque les Républicains choisiront le successeur de Donald Trump l’année prochaine, ils décideront également de l’avenir du mouvement populiste MAGA. Pour l’instant, Trump garde sa stratégie secrète.
Aux États-Unis, la bataille pour hériter du mouvement politique de Donald Trump est déjà en cours, même si la primaire républicaine de 2028 est encore loin.
À l’heure actuelle, la compétition ressemble de plus en plus à une course à deux entre le vice-président JD Vance et le secrétaire d’État Marco Rubio.
Tous deux cherchent à se positionner comme le successeur naturel de Trump, tout en incarnant deux visions très différentes de ce que pourrait devenir un mouvement « MAGA » (« Make America Great Again ») post-Trump.
Pour l’instant, Vance reste le favori. Il possède les avantages structurels qui rendent généralement les vice-présidents difficiles à battre lors des primaires présidentielles : proximité du pouvoir, visibilité constante et prétention presque automatique à la continuité.
Lors de la Conférence d’action politique conservatrice en février, Vance a remporté confortablement un sondage de paille auprès des candidats républicains potentiels de 2028 avec 61 %.
Jim McLaughlin, l’enquêteur qui a mené l’enquête, a déclaré que Vance avait gagné parce qu’il était « considéré comme la personne la plus proche de Donald Trump ».
Cette perception est essentielle parmi les partisans de MAGA.
En outre, Vance exerce également une influence sur la collecte de fonds en tant que président des finances du Comité national républicain (RNC), ce qui lui confère un rôle central dans les flux financiers du parti.
Trump a suggéré à plusieurs reprises que JD Vance était l’héritier le plus probable du mouvement MAGA, sans toutefois obtenir un soutien formel.
« Vance est devenu l’héritier présomptif lorsque Trump l’a choisi comme candidat à la vice-présidence en 2024 », a déclaré Kyle Kondik, qui suit la course républicaine au Center for Politics de l’Université de Virginie. « Mais Trump peut changer d’avis en un instant. »
Comme l’ont rappelé plusieurs membres républicains du Congrès qui sont tombés en disgrâce auprès de Trump, le soutien de Trump peut toujours faire ou défaire un candidat à une primaire républicaine.
Les premiers sondages républicains et les enquêtes auprès des militants conservateurs continuent de placer Vance devant Rubio avec une marge significative.
Le style conflictuel du vice-président reflète fidèlement l’instinct de combat politique de Trump. Lors de récentes apparitions à la Maison Blanche, Vance s’est engagé dans des échanges vifs avec les journalistes et a défendu sans hésitation les politiques les plus controversées de Trump.
Pour de nombreux militants de base, cela fait de lui l’authentique héritier : quelqu’un qui croit au Trumpisme plutôt que de simplement l’adapter.
La faiblesse de Vance est qu’il est encore moins populaire que Trump lui-même.
Pourtant, selon une enquête Pew menée plus tôt cette année, il reste bien plus reconnaissable auprès des électeurs américains que la plupart des autres personnalités de l’administration Trump – seuls Trump lui-même et le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., étant plus largement connus.
L’ascension de Rubio au cours de l’année écoulée a transformé ce qui ressemblait initialement à un couronnement de Vance en un véritable concours.
En tant que secrétaire d’État, Rubio est devenu l’une des figures les plus visibles de l’administration, en particulier pendant la crise iranienne et les périodes de tensions géopolitiques plus larges.
Les donateurs et les stratèges républicains qui pensaient autrefois que JD Vance était le successeur inévitable considèrent de plus en plus Rubio comme une alternative sérieuse, selon une enquête d’ABC News.
Donald Trump lui-même a alimenté les spéculations en faisant publiquement l’éloge des deux hommes et en lançant même l’idée d’un « ticket de rêve » les combinant.
La question plus profonde, cependant, n’est pas simplement de savoir qui gagnera, mais quel type de Parti républicain émergera après Trump.
Vance représente un MAGA idéologique dans sa forme la plus pure. Il parle le langage des griefs culturels, du nationalisme populiste et du sentiment anti-élite plus couramment que presque tous les autres membres du Parti républicain.
Rubio, en revanche, représente une tentative de placer MAGA sur une base institutionnelle plus traditionnelle.
Il y a dix ans, Rubio était considéré comme un internationaliste républicain conventionnel et l’un des rivaux les plus féroces de Trump lors des primaires de 2016, lorsque Trump s’est moqué du sénateur de Floride de l’époque en le qualifiant de « Petit Marco ».
Mais au fil du temps, Rubio s’est adapté à la nouvelle coalition républicaine et est devenu un partisan clé du programme de politique étrangère de Trump.
Il propose désormais quelque chose de différent de JD Vance : un nationalisme à la Trump avec une présentation plus calme et plus soignée.
Son attrait est plus fort auprès des donateurs, des faucons de la politique étrangère et des républicains qui soutiennent le programme de Trump mais s’inquiètent de la lassitude électorale et du chaos politique.
« C’est un homme politique qui pourrait plaire à un grand nombre de républicains qui ont soutenu Trump mais qui n’ont jamais été trop enthousiastes à son égard », a déclaré Whit Ayres, un sondeur républicain qui a travaillé sur la campagne sénatoriale de Marco Rubio en 2010.
Le problème de Rubio est qu’il est encore moins populaire que Trump, et qu’une grande partie de l’électorat américain n’a jamais entendu parler de lui.
En fin de compte, tout dépendra peut-être de la façon dont se déroulera la seconde moitié du dernier mandat de Donald Trump.
Si Trump quitte ses fonctions politiquement fort – avec une économie stable, une inflation maîtrisée et une base républicaine toujours dynamisée par les questions culturelles – c’est probablement Vance qui en bénéficiera le plus.
Les électeurs républicains des primaires pourraient conclure que le mouvement doit rester idéologiquement intransigeant et culturellement conflictuel.
Dans ce scénario, Rubio risque de paraître trop prudent et de trop rappeler l’establishment républicain d’avant Trump associé à George W. Bush et Mitt Romney.
Mais si le deuxième mandat de Trump se termine dans un contexte d’économie affaiblie, de politique étrangère excessive ou de lassitude des électeurs, l’argument de Rubio deviendra nettement plus fort.
Il pourrait se positionner comme quelqu’un qui a préservé les priorités populistes de Trump tout en rétablissant la discipline, la compétence et un attrait électoral plus large.
Certains stratèges républicains le voient déjà comme potentiellement plus fort que JD Vance lors d’élections générales contre un adversaire démocrate.
Il y a aussi une dimension générationnelle et stylistique. Vance est étroitement associé à la droite populiste en ligne – podcasts, médias alternatifs, influenceurs conservateurs et énergie idéologique du jeune mouvement MAGA.
Rubio, en revanche, est plus à l’aise dans les contextes politiques et diplomatiques traditionnels, même s’il est également devenu de plus en plus efficace dans les médias conservateurs.
Leurs récentes apparitions dans la salle de briefing de la Maison Blanche ont parfois ressemblé à des auditions informelles pour deux visions concurrentes du Parti républicain.
Pourtant, un facteur l’emporte sur tous les autres : Trump lui-même.
Le Parti républicain reste très personnalisé autour de lui.
Contrairement aux présidents précédents, Trump a montré peu d’intérêt à désigner clairement un successeur – du moins pour le moment.
Au lieu de cela, il semble conserver son influence en gardant les héritiers potentiels dépendants de son approbation et en rivalisant pour obtenir ses faveurs.
Il a continué à alimenter les spéculations sur la succession alors même que Vance et Rubio minimisent publiquement leurs ambitions pour 2028.
Lors d’un récent dîner à la Maison Blanche, le président a demandé à ses invités de donner leur avis sur ses successeurs potentiels.
« Qui aime JD Vance? » il a demandé. « Qui aime Marco Rubio? »
Les deux questions ont suscité de vifs applaudissements. Donald Trump a alors suggéré que les deux hommes formeraient ensemble un « ticket parfait », tout en indiquant qu’il était encore bien trop tôt pour choisir entre eux.
Cette incertitude profite politiquement à Trump, car elle l’aide à préserver sa domination sur le mouvement alors même que la bataille pour la succession commence.
Le président est notoirement opposé à quiconque – ami ou ennemi – qui détourne l’attention de lui ou domine le cycle médiatique, ce que ferait inévitablement tout futur candidat républicain à la présidentielle.
En fin de compte, la primaire républicaine de 2028 pourrait devenir un référendum sur ce que MAGA signifie après Trump : une révolution populiste permanente sous JD Vance, ou une version plus disciplinée et tournée vers l’international sous Marco Rubio.
Pour l’instant, Vance reste le favori, mais plusieurs questions restent encore sans réponse, a déclaré Kyle Kondik du Center for Politics de l’Université de Virginie :
« Vance est-il assez fort auprès des électeurs de Trump pour décourager les autres de se présenter ? Quand annonce-t-il ? Et, plus important encore, comment Trump va-t-il réagir ? »
