Le nouveau rapport affirme que malgré les investissements massifs dans les bus à hydrogène en Pologne, les bus électriques sont moins coûteux et moins polluants en raison de la dépendance de Varsovie à l’hydrogène non renouvelable. En revanche, l’Allemagne apparaît comme une réussite en matière de bus à hydrogène.
Les efforts ambitieux de la Pologne pour construire un système de transport public alimenté à l’hydrogène échouent, avec plusieurs bus arrêtés en raison de la flambée des coûts du carburant et de la fragilité des infrastructures, selon un nouveau rapport de l’ONG Central and Eastern Europe Bankwatch Network.
Les municipalités polonaises ont adopté les bus à hydrogène en grande partie parce que les programmes de subventions couvraient jusqu’à 100 % des coûts d’achat des véhicules, tandis que les bus électriques ne recevaient généralement qu’un soutien de 60 à 80 %, selon le rapport. Mais une fois que les bus à hydrogène sont entrés en service, les opérateurs ont découvert que le carburant était considérablement plus cher que l’électricité.
L’analyse soutient que les bus à hydrogène ont été présentés comme un raccourci vers les transports verts, soutenus par de généreux financements de l’UE et de l’État, mais de nombreuses municipalités se tournent désormais vers des alternatives électriques à batterie après avoir été confrontées à des coûts de carburant prohibitifs et au manque de stations de ravitaillement.
Des villes comme Rybnik ont indiqué que les flottes à hydrogène étaient plus de trois fois plus coûteuses que celles au diesel et quatre fois plus coûteuses que les hybrides. À Rzeszów, les coûts du carburant sur 15 ans devraient dépasser le prix d’achat des bus eux-mêmes, indique le rapport du réseau CEE Bankwatch.
Fin avril, la Pologne comptait au total 247 bus à hydrogène, déployés ou sous-traités par les municipalités. 140 bus sont déjà en service, tandis que 107 ont été contractés mais pas encore déployés.
Malgré de grandes ambitions en matière d’hydrogène, la Pologne ne disposait que de neuf stations de ravitaillement en hydrogène à la fin de 2025, contre les 32 envisagées par la stratégie gouvernementale pour l’hydrogène pour 2021. En comparaison, le pays compterait plus de 12 500 bornes de recharge électrique début 2026.
Remettre en question les bus « zéro émission »
Conformément aux règles de l’UE visant à rendre les bus publics plus propres et moins polluants, chaque pays de l’UE doit garantir que certains des bus qu’il achète pour les transports publics utilisent une énergie plus propre plutôt que le diesel traditionnel.
Cela signifie que lorsque les villes ou les autorités de transport achètent de nouveaux bus, un certain nombre d’entre eux doivent fonctionner avec des technologies plus propres telles que les batteries électriques ou l’hydrogène, ou utiliser des carburants à faible teneur en carbone comme les biocarburants.
Les responsables de l’UE ont présenté l’hydrogène comme une technologie phare capable de décarboniser les transports tout en soutenant une économie nationale de l’hydrogène. Mais les coûts élevés des carburants, l’approvisionnement limité en hydrogène renouvelable et les infrastructures immatures ont révélé de profondes faiblesses structurelles, du moins en Pologne.
Le rapport soulève également des inquiétudes quant à savoir si les bus alimentés à l’hydrogène non renouvelable devraient être considérés comme des transports publics « verts », étant donné que plus de 97 % du carburant est produit à partir de gaz fossile. L’ONG affirme que les bus à hydrogène sont étiquetés « zéro émission » uniquement parce qu’ils n’émettent aucun gaz d’échappement, tout en ignorant les émissions associées à leur production de combustibles fossiles.
« Les bus polonais à hydrogène ont été largement présentés comme propres et à zéro émission, mais en pratique, le carburant était principalement d’origine fossile et même l’hydrogène électrolytique, limité, ne répondait pas aux normes strictes de l’UE en matière d’énergies renouvelables », lit-on dans l’étude, faisant référence à l’utilisation par la Pologne de l’électricité produite à partir de la biomasse, que le rapport affirme ne pas qualifier d' »énergie verte ».
En revanche, les bus électriques à batterie ont progressé rapidement en termes d’autonomie, d’infrastructure de recharge et de rentabilité au cours de la même période, affirme le rapport.
Le secteur électrique polonais passe rapidement du charbon aux énergies renouvelables comme l’éolien et le solaire. Selon le groupe de réflexion sur l’énergie Ember, les énergies renouvelables génèrent environ 30 % de l’électricité, même si le charbon représente encore environ la moitié de la production électrique du pays.
Des villes comme Wrocław, Płock et Żory ont révisé leurs plans d’approvisionnement après avoir conclu que les véhicules électriques offraient moins de risques et de coûts, affirme le rapport. Cracovie a également revu à la baisse ses ambitions en matière d’hydrogène en raison de l’incertitude concernant l’approvisionnement en carburant et les infrastructures.
Les constructeurs automobiles polonais Solaris Bus & Coach et NesoBus ont déployé de nombreux véhicules à hydrogène et électriques dans des villes telles que Poznań, Konin, Lublin et Wałbrzych.
Un financement douteux
Malgré les défis, le gouvernement polonais a reçu le 23 avril un nouveau lot de fonds européens d’un montant de 7,2 milliards d’euros, dont 500 millions d’euros sont destinés à débloquer les investissements dans l’hydrogène, en particulier pour stimuler la croissance du secteur privé dans la production d’hydrogène renouvelable et à faible émission de carbone, selon la Commission européenne.
Grâce aux subventions de l’UE, Varsovie envisage de déployer plus de 1 000 bus et trolleybus électriques ou à hydrogène pour accélérer la transition vers des transports publics propres. La question reste de savoir si le gouvernement donnera la priorité aux bus électriques ou à hydrogène.
Le gouvernement polonais n’a pas répondu à temps à une demande de publication d’L’Observatoire de l’Europe.
Le réseau CEE Bankwatch affirme que les projets impliquant l’achat de bus à hydrogène ou le développement de stations de ravitaillement en hydrogène ont reçu plus de 120,7 millions d’euros de subventions non remboursables et près de 6,08 millions d’euros de prêts, soutenant le déploiement de 163 bus et de deux stations.
En outre, 73 bus électriques à pile à combustible et une station de ravitaillement ont été financés par des projets comprenant également des bus électriques à batterie, des infrastructures de recharge et d’autres investissements, ce qui, selon l’ONG, ne permet pas de déterminer la part précise du financement alloué spécifiquement aux composants liés à l’hydrogène.
« Des centaines de millions d’euros provenant des fonds publics de l’UE dépensés pour créer artificiellement une demande d’hydrogène dans les transports publics polonais auraient pu et dû être utilisés pour déployer des solutions réelles et éprouvées qui offrent déjà des avantages aux communautés locales et au climat », a déclaré l’auteur du rapport, Diana Maciaga.
L’histoire réussie de l’hydrogène en Allemagne
Contrairement à la Pologne, l’Allemagne apparaît comme une réussite en matière d’hydrogène, avec actuellement plus de 600 bus de transport public fonctionnant à l’hydrogène. Le pays recevra bientôt 19 bus à hydrogène supplémentaires, après que la société polonaise Solaris Bus & Coach a remporté un appel d’offres le 4 mai.
Solaris a livré plus de 800 bus à hydrogène desservant des passagers dans des dizaines de villes d’Europe, l’Allemagne étant en tête du marché. La France, l’Italie, le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont également déployé un nombre considérable de bus à hydrogène ces dernières années.
Laurent Donceel, directeur des transports, du développement durable et de la politique industrielle à l’organisme commercial Hydrogen Europe, a déclaré que les premières difficultés de la Pologne pour garantir un approvisionnement en hydrogène propre sont « tout à fait normales », étant donné que le pays vient tout juste de démarrer une industrie naissante.
Le groupe industriel reconnaît la Pologne comme « le principal pays de l’UE dans la production d’autobus à carburant », ajoutant que le potentiel de toutes les solutions de transport utilisant des technologies propres devrait être exploré, étant donné le rôle crucial de Varsovie dans le transport routier pour l’économie du pays.
« Avec des incitations appropriées et un soutien réglementaire au niveau européen et national, il ne faudra pas beaucoup de temps pour rattraper des pays comme l’Allemagne. Il convient également de noter qu’avec le mix énergétique actuel de la Pologne, fortement axé sur le charbon, l’hydrogène propre reste la meilleure option de décarbonation », a déclaré Donceel à L’Observatoire de l’Europe.
