Les scientifiques préviennent que le changement climatique et la dégradation des habitats accélèrent la perte d’eau dans la mer Caspienne.
La mer Caspienne rétrécit rapidement. Une baisse à long terme des niveaux d’eau a été documentée par des observations satellitaires étayées par des recherches hydrologiques et climatiques, démontrant une tendance constante à la baisse depuis le milieu des années 1990.
Le long de certaines parties du littoral azerbaïdjanais, notamment dans les zones basses de la péninsule d’Absheron, un retrait est de plus en plus visible. Il est clair que des zones côtières auparavant peu profondes sont exposées et que la configuration du littoral évolue.
Les scientifiques ont averti que le changement climatique et la dégradation des habitats accélèrent la perte d’eau dans la région. La baisse des niveaux affecte de plus en plus les écosystèmes, la biodiversité et les communautés côtières le long du littoral caspien.
Pourquoi la mer Caspienne est-elle sous pression ?
La mer Caspienne est un bassin enclavé sans exutoire naturel, ce qui signifie que son niveau d’eau dépend entièrement de l’équilibre entre les apports fluviaux, les précipitations et l’évaporation.
La Volga est la principale source d’apport d’eau douce, fournissant la majorité de l’eau entrant dans le système. Les recherches hydrologiques montrent que les changements dans le débit des rivières, combinés à la hausse des températures régionales, ont accru l’évaporation et perturbé cet équilibre. Mais qu’est-ce que cela signifie ?
« Le changement climatique accélère l’évaporation et perturbe l’équilibre hydrique de la mer Caspienne », explique le Dr Elnur Safarov, expert en études sur la mer Caspienne à l’organisation environnementale IDEA Public Union et coordinateur du Réseau scientifique intégré caspien (CASPISNET).
Il ajoute que la poursuite du réchauffement pourrait intensifier le déclin et les pressions à long terme dans tout le bassin.
Le retrait modifie déjà les paysages et les écosystèmes côtiers.
Le navire-musée Surakhani, un navire qui flottait autrefois au large, se trouve désormais sur des eaux peu profondes, un marqueur visible des changements de niveaux d’eau.
Ces changements sont surtout visibles dans les zones côtières, où même de petites réductions du niveau de l’eau peuvent conduire à de vastes zones de fonds marins exposés.
Rétrécissement des habitats et pression sur les écosystèmes
Le phoque caspien est largement considéré comme un indicateur clé de la santé des écosystèmes du bassin.
Selon les évaluations de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l’espèce est en voie de disparition et a connu une réduction de sa population à long terme en raison de multiples pressions.
« Le déclin de la population du phoque de la Caspienne rapproche cette espèce déjà menacée du risque d’extinction », explique Hasanov, soulignant les pressions combinées, notamment la perte d’habitat, la réduction de la formation de glace dans les régions du nord, la pollution et les prises accessoires.
La surveillance environnementale montre que la baisse des niveaux d’eau affecte les zones humides, les roselières et les systèmes deltas du bassin.
« Les poissons de la mer Caspienne, parmi lesquels l’esturgeon et d’autres espèces endémiques, perdent leur habitat naturel », explique le zoologiste Nijat Hasanov.
Il note que le déclin des populations devient une préoccupation « à la fois du point de vue de la biodiversité et de la sécurité alimentaire ».
Il souligne également des impacts plus larges sur l’écosystème, ajoutant que la région fournit « des habitats de nidification, de reproduction et de repos à des millions d’oiseaux », notamment des pélicans, des flamants roses et des canards, tous dépendants de conditions côtières stables.
Le changement environnemental remodèle également l’activité humaine le long des côtes.
« Ils doivent aller plus profondément dans la mer pour attraper la même quantité de poisson qu’ils pêchaient près du rivage », explique Farhad Mukhtarov, expert en gouvernance de l’eau à l’Institut international d’études sociales, en faisant référence aux communautés de pêcheurs d’Azerbaïdjan.
Il note que dans certains cas, les pêcheurs parcourent désormais de grandes distances au large et sont de plus en plus exposés aux changements météorologiques et aux conditions maritimes.
Mukhtarov ajoute qu’en dépit de ces pressions, les communautés côtières s’adaptent grâce à la coopération et à la résilience locale.
Coopération régionale dans le cadre de la Convention de Téhéran
La coopération environnementale dans l’ensemble du bassin est coordonnée par le biais de la Convention de Téhéran, signée par l’Azerbaïdjan, l’Iran, le Kazakhstan, la Russie et le Turkménistan.
Le cadre soutient la coopération en matière de prévention de la pollution, de protection de la biodiversité et de surveillance environnementale.
Selon Mahir Aliyev, coordinateur du Secrétariat de la Convention de Téhéran, la baisse des niveaux d’eau est une préoccupation partagée, avec des impacts visibles déjà visibles sur la biodiversité, les zones humides et les systèmes côtiers.
« La baisse continue du niveau de la mer Caspienne est un sujet de grave préoccupation pour les cinq États riverains de la Caspienne. En tant que plus grande masse d’eau intérieure fermée au monde, la mer Caspienne est particulièrement sensible à la variabilité climatique et aux pressions humaines. La combinaison d’une réduction des apports et d’une évaporation accrue liée à la hausse des températures altère le délicat équilibre hydrologique de la mer. »
Il souligne qu’une action régionale coordonnée est essentielle pour gérer les conséquences environnementales dans l’ensemble du bassin.
Un système soumis à un stress climatique de longue durée
Les recherches climatiques et hydrologiques soulignent systématiquement un déséquilibre persistant entre l’apport et l’évaporation dans le bassin.
La hausse des températures augmente les taux d’évaporation, tandis que la variabilité du débit des rivières n’a pas été suffisante pour compenser les pertes à long terme.
Les experts décrivent cela comme faisant partie d’un changement climatique plus large affectant les systèmes d’eau intérieures fermés.
Ensemble, les observations satellitaires, les études hydrologiques et la surveillance écologique indiquent que la mer Caspienne connaît une baisse soutenue des niveaux d’eau.
Le résultat est une transformation progressive de la géographie côtière, des écosystèmes et des moyens de subsistance dans toute la région, avec une pression continue sur les habitats, la biodiversité et les communautés dépendantes de l’environnement changeant du bassin.
