La Tchéquie se distingue en Europe par sa quête audacieuse de la souveraineté en matière d’énergie nucléaire et son ambition de devenir leader en matière d’énergie atomique en réduisant sa dépendance aux combustibles fossiles.
Avec seulement 10,5 millions d’habitants et une économie bien plus petite que celle de la France ou de l’Allemagne, la République tchèque semble être un leader improbable dans la renaissance nucléaire de l’Europe. Pourtant, à Bruxelles et dans la région de Visegrád, Prague exerce une influence, élaborant discrètement un ambitieux programme d’expansion nucléaire.
L’énergie nucléaire fournit déjà environ 40 pour cent de l’électricité du pays, produite par six réacteurs répartis dans deux centrales : Dukovany et Temelín.
Le gouvernement veut aller beaucoup plus loin. Dans le cadre de son Plan national énergie et climat actualisé, la Tchéquie s’est fixé un objectif de 68 % d’électricité nucléaire d’ici 2040, une part qui rivaliserait proportionnellement avec la France et dépasserait de loin la moyenne de l’UE d’environ 23 %.
Un pari de 18 milliards d’euros sur la technologie coréenne
Le cœur de la stratégie nucléaire de Prague est un accord signé en juin 2025 avec le KHNP sud-coréen pour la construction de deux nouveaux réacteurs APR-1000 de 1 050 mégawatts à Dukovany, pour un coût de 18 milliards d’euros. Les travaux démarrent en 2029 ; la première unité sera mise en ligne d’ici 2036.
Il existe une option pour deux réacteurs supplémentaires à Temelín et une pression pour les petits réacteurs modulaires (SMR). Un accord avec Rolls-Royce a été signé le 24 avril, avec des approbations ciblées d’ici 2030.
L’architecture financière est aussi audacieuse que l’ingénierie. Le service public public CEZ, qui contrôle 70 pour cent de la capacité de production du pays, sera soutenu par des prêts d’État couvrant 70 à 80 pour cent du coût du projet, une structure que la Commission européenne a approuvée en vertu de ses règles en matière d’aides d’État. Une nouvelle capacité allant jusqu’à 2 570 mégawatts est prévue, ce qui pourrait propulser la Tchéquie au premier rang des producteurs nucléaires européens par habitant.
La crise comme catalyseur
L’impulsion de la Tchéquie intervient alors que la guerre en Iran et la fermeture d’Ormuz perturbent les flux de GNL, provoquant un choc sur les marchés européens de l’énergie. Cela relance un débat qui s’est développé depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.
La présidente Ursula von der Leyen a qualifié la réduction antérieure du nucléaire d’« erreur stratégique », et Bruxelles a annoncé un programme d’investissement européen de 330 millions d’euros pour le développement des SMR. Le gouvernement tchèque considère le nucléaire comme l’épine dorsale de sa sortie progressive du charbon, prévue pour 2033.
La crise a accéléré une trajectoire déjà tracée. Prague prend également en compte la demande croissante d’électricité provenant des centres de données et des véhicules électriques, des secteurs qui ont besoin d’une énergie de base stable que les énergies renouvelables ne peuvent pas encore fournir de manière fiable.
« Le nucléaire peut jouer un rôle dans le soutien de notre système énergétique, mais nous devons également nous demander s’il s’agit réellement de la technologie de base et à quel prix », déclare Alexander Roth, expert en politique énergétique au groupe de réflexion Bruegel.
À la tête du bloc Visegrád
Au sein du Groupe Visegrád, alliance de la Tchéquie, de la Hongrie, de la Pologne et de la Slovaquie, Prague est devenue la principale force de l’énergie nucléaire. Les quatre pays exploitent des réacteurs et poursuivent leur expansion.
C’est l’appel d’offres tchèque qui a franchi pour la première fois la ligne d’arrivée avec le contrat KHNP, établissant ainsi un modèle de passation des marchés et de financement public que la Hongrie et la Slovaquie surveillent désormais de près. La Tchéquie exporte également environ 15 térawattheures d’électricité par an, jouant un rôle stabilisateur pour le réseau régional au sens large.
Le soutien du public est fort ; Selon les enquêtes, 71 à 78 pour cent soutiennent l’expansion nucléaire, parmi les plus élevés d’Europe, et 77 pour cent s’attendent à un impact national positif. Ce consensus permet au gouvernement de Prague de faire avancer des projets d’une ampleur et d’un coût qui seraient controversés ailleurs.
Une voix sceptique venue de Bruxelles
Tout le monde ne partage pas l’optimisme de Prague. Roth appelle à la prudence quant aux délais et aux coûts. La rhétorique politique change, note-t-il, mais l’économie reste la même.
« Les projets nucléaires qui ont été achevés en Europe ces dernières années ont été assez coûteux et assez longs », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe. « La question est : les pressions politiques peuvent-elles changer cela ? Personnellement, j’ai des doutes. »
Roth ne rejette pas entièrement le nucléaire ; il admet que cela peut contribuer à décarboner les réseaux, mais souligne le rythme de la transition. « L’Europe peut construire des panneaux solaires et des centrales éoliennes beaucoup plus rapidement et abandonner les combustibles fossiles plus tôt que de recourir au nucléaire, ce qui pourrait prendre dix ans », a-t-il déclaré.
Pour Roth, la leçon des crises énergétiques est claire : la dépendance aux combustibles fossiles doit cesser, et le chemin le plus rapide n’est pas un programme de construction nucléaire sur une décennie.
La mini-France d’Europe centrale
La France, le géant nucléaire européen, exploite 56 réacteurs générant 65 à 70 pour cent de son électricité. La Tchéquie, avec six réacteurs, produit 30 térawattheures par an à partir d’une capacité de 4,3 gigawatts.
Par habitant, l’écart entre la Tchéquie et la France est plus étroit, et son objectif de 68 % d’ici 2040 la placerait proportionnellement aux côtés de Paris, malgré sa plus petite taille. Les deux pays ont également fait des choix différents sur le contrat Dukovany. Le français EDF a présenté son réacteur EPR1200, promettant des collaborations avec son propre programme de nouvelle construction et une intégration dans une chaîne d’approvisionnement européenne plus large.
Prague a plutôt choisi le KHNP coréen, en grande partie pour des raisons de prix et d’expérience. La conception de l’EPR d’EDF a été affectée par des retards et des dépassements de coûts à Flamanville, en France, et à Olkiluoto, en Finlande, tandis que KHNP a achevé dans les délais plusieurs unités en Corée du Sud. Cette décision constitue un verdict discret mais significatif sur l’état de l’industrie nucléaire européenne.
La France et la Tchéquie convergent en termes de volonté politique et d’opinion publique. Le soutien de la Tchéquie au nucléaire est de 71 à 78 pour cent, ce qui correspond aux 66 à 70 pour cent de la France. Les deux pays profitent des crises énergétiques pour renforcer leur production de base nationale à faible émission de carbone. Ils militent activement en faveur d’un cadre nucléaire européen plus solide et prônent un traitement égal pour l’énergie atomique dans le financement vert.
Des obstacles demeurent. L’Autriche est une critique virulente et a lancé des actions en justice contre l’aide d’État de l’UE à Dukovany. Un site de déchets nucléaires à long terme doit être choisi d’ici les années 2030 ; les dépassements de coûts restent un risque, même avec les entrepreneurs coréens. Pour l’instant, la stratégie tchèque figure parmi les plans les plus cohérents d’Europe centrale.
Graphique et données par Leticia Batista-Cabanas
