Bruxelles assouplit les règles en matière d’aides d’État alors que les troubles au Moyen-Orient font grimper les prix des carburants et des engrais, permettant aux gouvernements d’aider les agriculteurs, les transporteurs et l’industrie avec des subventions d’urgence.
L’Union européenne va assouplir ses règles strictes en matière d’aides d’État pour aider les secteurs dépendants du carburant à faire face à la flambée des prix de l’énergie et aux autres effets économiques de la crise au Moyen-Orient, a annoncé mercredi la Commission européenne.
Les mesures d’urgence à court terme permettront aux gouvernements nationaux de subventionner jusqu’à 70 % du coût supplémentaire du carburant et des engrais pour les agriculteurs, les entreprises de pêche et les transporteurs routiers.
Ces mesures constituent « une réponse ciblée, temporaire et proportionnée qui contribuera à protéger les entreprises européennes des effets immédiats du conflit au Moyen-Orient », a déclaré mercredi la vice-présidente de la Commission européenne, Teresa Ribera.
Depuis le début de la guerre – qui a effectivement fermé le détroit d’Ormuz – les agriculteurs sont confrontés à des coûts élevés d’engrais et de carburant, tandis que les pêcheurs se demandent si chaque voyage en haute mer vaut le carburant qu’il consomme.
Les entreprises de transport ont également été confrontées à la flambée des prix, choisissant soit d’absorber les coûts, de les répercuter ou de réduire leurs opérations. Les industries dépendantes de l’énergie dans toute l’Europe voient leurs chaînes de production ralentir à mesure que les prix de l’électricité augmentent.
Ribera a déclaré que la Commission autoriserait désormais les pays de l’UE à subventionner l’industrie lourde en compensant jusqu’à 70 % des coûts énergétiques, contre 50 % actuellement autorisés par les règles en matière d’aides d’État.
Les gouvernements peuvent adapter leur aide aux entreprises en fonction des besoins locaux, tandis que les petits transporteurs, les agriculteurs et les pêcheurs peuvent accéder à un paiement fixe pouvant aller jusqu’à 50 000 € avec une charge administrative minimale, a déclaré Ribera.
« Le cadre permet aux gouvernements d’accorder des aides d’État pour atténuer les effets négatifs immédiats sur les entreprises européennes les plus exposées, tout en préservant des conditions de concurrence équitables au sein du marché unique », a déclaré Ribera.
Les responsables affirment que les entreprises devraient bénéficier d’un soutien financier dans les deux prochains mois, même si la rapidité des versements dépendra des gouvernements nationaux.
Des règles visant à uniformiser les règles du jeu
Les règles de l’UE en matière d’aides d’État empêchent généralement les autorités publiques nationales d’accorder des subventions, des prêts ou des allègements fiscaux à des entreprises particulières lorsque cela pourrait fausser la concurrence. L’objectif est de garantir des conditions de concurrence équitables entre les pays de l’UE.
Les nouvelles mesures, en vigueur jusqu’à fin décembre, permettront aux gouvernements d’intervenir avec des bouées de sauvetage financières telles que des subventions, des allègements fiscaux et des garanties soutenues par l’État, les bénéficiaires étant simplement tenus d’estimer les coûts plutôt que de fournir des preuves détaillées.
« Chaque bénéficiaire n’a pas besoin de fournir des reçus individuels de la station-service », a déclaré un responsable européen.
Certains craignent cependant que les nouvelles mesures autorisant l’intervention gouvernementale ne conduisent à une distorsion du marché européen : les critiques affirment que cela favorisera largement les grands États membres ayant la capacité fiscale d’aider leurs entreprises, notamment l’Allemagne.
L’Allemagne a été le principal bénéficiaire de l’assouplissement des règles de l’UE en matière d’aides d’État, représentant environ la moitié de toutes les aides approuvées depuis 2022, selon les données de la Commission. Rien qu’en 2022, il a alloué 73,67 milliards d’euros – soit environ un tiers du total de l’UE – et a maintenu des dépenses tout aussi élevées en 2023. Ce niveau de soutien dépasse de loin celui de la France et de l’Italie, suscitant des inquiétudes quant à une éventuelle course aux subventions dans l’ensemble de l’UE.
Ribera a déclaré que l’aide d’État ne peut être justifiée s’il n’y a pas de perturbation du marché à résoudre, et a ajouté que l’annonce d’aujourd’hui est une « réponse à ce qui a été demandé au plus haut niveau politique et de la part des capitales ».
Elle a ajouté que la crise et la flambée des prix du pétrole ont montré que la transition énergétique reste « la stratégie la plus efficace pour l’autonomie, la croissance et la résilience de l’Europe ».
« Néanmoins, les récentes flambées des prix de l’énergie nécessitent une réponse immédiate », a-t-elle déclaré, ajoutant que les nouvelles règles permettront des « solutions facilement applicables ».
Néanmoins, Greg Van Elsen, coordinateur principal de la politique industrielle à l’ONG Climate Action Network Europe, a suggéré que ces mesures pourraient stimuler une demande accrue de gaz naturel.
« Ces changements temporaires dans le cadre d’aides d’État à l’industrie propre risquent de dépenser des milliards pour subventionner les coûts des énergies fossiles au lieu d’accélérer la transition industrielle propre de l’Europe », a déclaré Van Elsen à L’Observatoire de l’Europe.
Il a suggéré que l’absence de conditions de décarbonation en faisait « une solution à court terme », plutôt qu’une solution structurelle pour les industries à forte intensité énergétique.
