Elle a travaillé au sein du National Health Service du Royaume-Uni pendant plus de trois décennies, avant de devenir infirmière en chef pour l’Angleterre en 1999.
Une ancienne sage-femme est entrée dans l’histoire mercredi lorsqu’elle a été intronisée archevêque de Cantorbéry, la première femme à diriger l’église vieille de plusieurs siècles de la communauté anglicane forte de 85 millions de personnes dans le monde.
Sarah Mullally, 63 ans, a été officiellement installée lors d’une cérémonie historique à la cathédrale de Canterbury, dans le sud-est de l’Angleterre, devant environ 2 000 personnes, dont l’héritier du trône, le prince William et son épouse Catherine.
Conformément à la tradition, la cérémonie a commencé lorsque Mullally a frappé trois fois avec un bâton à la porte ouest de la cathédrale pour demander l’admission.
Vêtue de robes jaune-or foncé, elle a été accueillie par des écoliers locaux qui lui ont demandé pourquoi elle avait été envoyée.
« Je suis envoyée comme archevêque pour vous servir, pour proclamer l’amour du Christ et avec vous pour l’adorer et l’aimer de cœur et d’âme, d’esprit et de force », a-t-elle répondu.
La cérémonie a ensuite culminé avec Mullally assis sur deux trônes différents.
Les sièges symbolisent la double responsabilité du rôle ; en tant qu’évêque du diocèse de Canterbury et en tant que chef spirituel des anglicans du monde entier.
Le prédécesseur de Mullally, Justin Welby, a annoncé sa démission de son poste de chef de l’Église d’Angleterre en novembre 2024 en raison de l’échec de la gestion d’un scandale d’abus.
Il a démissionné après qu’un rapport ait révélé que l’Église d’Angleterre avait dissimulé une affaire d’abus en série dans les années 1970 et qu’il avait omis de signaler les abus aux autorités lorsqu’ils avaient été portés à son attention en 2013.
Infirmière en chef
Mullally a souligné son engagement à « faire tout ce que je peux pour garantir que l’Église devienne plus sûre et réponde également bien aux victimes et aux survivants d’abus ».
L’Église « cherchait à mieux s’informer sur les traumatismes, en écoutant les survivants et les victimes d’abus », a-t-elle déclaré dans une interview à la BBC cette semaine.
L’Église d’Angleterre est devenue l’Église d’État du pays après la séparation du roi Henri VIII de l’Église catholique romaine dans les années 1530.
Le monarque britannique en est le gouverneur suprême, tandis que l’archevêque de Cantorbéry est considéré comme le chef spirituel des anglicans du monde entier.
Mullally, marié et père de deux enfants, devient le 106e archevêque de Cantorbéry, le premier ayant été nommé à la fin du VIe siècle.
Elle a travaillé au sein du National Health Service du Royaume-Uni pendant plus de trois décennies, avant de devenir infirmière en chef pour l’Angleterre en 1999.
Ordonnée prêtre en 2002, elle est devenue la première femme évêque de Londres en 2018, quatre ans seulement après que l’Église ait commencé à autoriser les femmes évêques après des années d’âpres querelles entre factions.
Certaines églises du monde anglican autorisent depuis longtemps les femmes évêques, la première ayant été nommée aux États-Unis en 1989.
D’autres restent cependant opposés comme l’archevêque de l’Église anglicane du Rwanda, Laurent Mbanda.
Il a déjà insisté sur le fait que « la majorité de la Communion anglicane croit toujours que la Bible exige un épiscopat réservé aux hommes ».
Plus de 40 des 108 évêques d’Angleterre sont désormais des femmes, avec une proportion similaire parmi les prêtres, depuis que le clergé féminin a été autorisé pour la première fois au début des années 1990.
