Le dernier épisode majeur d’El Niño a été marqué par une série de records de chaleur, et les scientifiques craignent que le réchauffement des mers ne soit le signe de conditions météorologiques plus extrêmes à venir.
Ce mois d’avril a été l’un des plus chauds jamais enregistrés, tant sur terre que sur mer. Alors que les océans de la planète se réchauffent à nouveau, les scientifiques affirment qu’un puissant phénomène El Niño pourrait faire monter encore les températures mondiales dans les mois à venir.
Selon le service Copernicus sur le changement climatique de l’UE, avril 2026 a connu la deuxième température de surface de la mer la plus élevée jamais enregistrée pour les océans extrapolaires.
À l’échelle mondiale, avril a également été le troisième mois d’avril le plus chaud jamais enregistré, avec des températures moyennes de 1,43°C au-dessus des niveaux préindustriels – dangereusement proches du seuil de 1,5°C fixé en 2015 dans le cadre de l’Accord de Paris.
Ces résultats s’ajoutent aux inquiétudes croissantes quant à la possibilité qu’une autre période de chaleur mondiale extrême se profile à l’horizon, avec des océans inhabituellement chauds continuant d’alimenter les extrêmes climatiques.
Pourquoi la température de la mer augmente-t-elle à nouveau ?
Les températures à la surface de la mer sont l’un des indicateurs les plus clairs de la quantité de chaleur excédentaire absorbée par la planète.
Les données Copernicus montrent que la température moyenne de la surface de la mer dans une grande partie de l’océan mondial a atteint 21°C en avril – le deuxième niveau le plus élevé jamais enregistré pour ce mois. Seul avril 2024, lors du dernier épisode majeur d’El Niño, a été plus chaud.
Certaines parties du Pacifique tropical ont été particulièrement chaudes, avec des températures record s’étendant du Pacifique central aux côtes occidentales des États-Unis et du Mexique. Les scientifiques ont décrit les conditions qui y règnent comme de « fortes » vagues de chaleur marines, un signe avant-coureur de l’accumulation croissante de chaleur dans les océans de la planète, en grande partie due au changement climatique provoqué par l’homme.
Les océans de la planète ont absorbé plus de 90 % de l’excès de chaleur emprisonné par les émissions de gaz à effet de serre depuis 1970, selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. Des océans plus chauds peuvent intensifier les tempêtes, endommager les écosystèmes marins et perturber les conditions météorologiques dans le monde entier.
Samantha Burgess, responsable stratégique pour le climat au Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF), a déclaré que les données d’avril montraient « un signal clair d’une chaleur mondiale durable ».
« Les températures à la surface de la mer étaient proches des niveaux records avec des vagues de chaleur marines généralisées, la glace de mer arctique est restée bien en dessous de la moyenne et l’Europe a connu de forts contrastes en termes de températures et de précipitations », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
« Toutes les caractéristiques d’un climat de plus en plus façonné par les extrêmes. »
Qu’est-ce qu’un « super El Niño » ?
Les scientifiques surveillent désormais de près l’arrivée possible d’un « super El Niño » potentiellement dévastateur plus tard cette année.
El Niño (en espagnol pour « le garçon ») est un phénomène climatique naturel déclenché par des températures inhabituellement chaudes à la surface de la mer dans l’océan Pacifique. Cela fait généralement monter les températures mondiales et peut influencer les conditions météorologiques à l’échelle mondiale, provoquant des sécheresses dans certaines régions et des inondations dans d’autres.
Les prévisions du CEPMMT suggèrent que les températures des océans dans le Pacifique central, près de l’équateur, pourraient augmenter jusqu’à 3°C au-dessus de la moyenne d’ici l’automne. Si cela se produit, il s’agira de l’un des événements El Niño les plus violents jamais enregistrés.
Les chercheurs classent généralement un « super El Niño » comme un phénomène dans lequel les températures de l’océan Pacifique s’élèvent d’au moins 2°C au-dessus de la moyenne. Cependant, le terme n’est pas formellement utilisé par la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) des États-Unis.
Le dernier événement majeur El Niño, survenu en 2024, a contribué à une série de records mondiaux de chaleur. Les scientifiques craignent qu’un autre phénomène, s’ajoutant au réchauffement climatique, n’entraîne des conditions météorologiques encore plus extrêmes.
En avril déjà, de graves inondations ont frappé certaines parties de la péninsule arabique, de l’Iran et de l’Afghanistan, tandis que la sécheresse s’est aggravée en Afrique australe. Des cyclones tropicaux se sont également développés dans le Pacifique.
L’Europe constate une fracture dans sa situation climatique
L’Europe a connu deux mois d’avril très différents le mois dernier. Alors que le sud-ouest de l’Europe a connu des conditions beaucoup plus chaudes que la moyenne, l’Espagne ayant enregistré son mois d’avril le plus chaud jamais enregistré, l’Europe de l’Est a été plus fraîche que la normale.
Le continent dans son ensemble a terminé le mois comme le dixième mois d’avril le plus chaud jamais enregistré, mais ce chiffre masque ces forts contrastes régionaux et ces tendances récentes.
Un récent rapport Copernicus a révélé qu’au moins 95 % de l’Europe a connu des températures supérieures à la moyenne en 2025. Les dernières conclusions s’ajoutent aux preuves croissantes suggérant une accélération de la crise climatique à travers le continent.
