Le sauvetage a été qualifié de « percée historique pour le bien-être animal ».
1 500 chiens Beagle ont été libérés d’un centre d’élevage et de recherche après que des groupes d’animaux ont payé pour leur libération.
Les beagles seront placés dans des familles adoptives après examens médicaux et autres soins spécialisés.
« Au bout d’une heure environ, ils ont commencé à venir vers nous, réclamant de l’attention », explique Lauree Simmons, présidente et fondatrice de Big Dog Ranch Rescue, alors qu’elle regardait les chiens errer sur l’herbe pour la première fois de leur vie.
« Certains se sont glissés sur les genoux des gens. Chacun d’entre eux est super gentil. Je pense qu’ils aiment l’attention. Je sais juste qu’ils savent qu’ils sont en sécurité. »
Les chiens ont été retirés de Ridglan Farms dans le Wisconsin, « une exploitation commerciale à grande échelle » où des chiens beagles sont élevés pour des recherches en laboratoire. Il s’agit du deuxième plus grand établissement de ce type aux États-Unis, avec 2 000 chiens gardés à la fois.
Les beagles sont la race de chien la plus couramment utilisée pour les tests sur les animaux, principalement en raison de leur petite taille et de leur tempérament doux, explique Simmons.
Big Dog Ranch Rescue et le Center for a Humane Economy ont négocié un accord confidentiel pour acheter les 1 500 chiens à un prix non divulgué à Ridglan Farms, où la police a utilisé des gaz lacrymogènes et du gaz poivré pour repousser les militants qui tentaient d’emmener des beagles de l’établissement le mois dernier. Des manifestants sont également entrés par effraction dans l’établissement en mars et ont emmené 30 chiens, après quoi 63 personnes ont été arrêtées.
Le Center for a Humane Economy affirme que cet effort représente l’une des plus grandes opérations canines coordonnées de l’histoire récente des États-Unis et reflète un « changement plus large » vers la fin de l’utilisation des chiens dans la recherche invasive.
« C’est le moment de célébrer le fait que 1 500 chiens ne connaîtront bientôt que la gentillesse des personnes les plus attentionnées et seront traités pour le reste de leur vie comme des petits rois et reines », a déclaré Wayne Pacelle, président du Center for a Humane Economy.
Pourquoi les beagles sont-ils utilisés pour les tests sur les animaux ?
Les 300 premiers chiens ont été enlevés à Ridglan vendredi, et d’autres devraient être retirés au cours de la semaine prochaine.
Les groupes animaliers ont mis en place une zone de rassemblement avec des aires de jeux dans le Wisconsin, où les chiens sont vaccinés, micropucés, stérilisés ou stérilisés et préparés pour le transport. Big Dog Ranch Rescue a déjà commencé à déplacer des chiens vers son site situé dans l’ouest du comté de Palm Beach, en Floride.
« Les jeunes chiens s’adapteront plus rapidement et les chiens plus âgés prendront du temps », a déclaré Simmons. « Beaucoup d’entre eux sont plus disposés à accepter l’amour et veulent être avec les gens. »
Les beagles sont ciblés pour les tests sur les animaux en raison de leur petite taille et de leur tempérament doux.
« Un Malinois belge ne supportera pas d’être testé, confiné dans un chenil toute sa vie », explique Simmons à propos des chiens de berger athlétiques couramment utilisés par la police et l’armée.
« Les beagles sont tellement confiants, dociles, calmes et indulgents, c’est pourquoi ils sont les chiens les plus choisis pour les tests sur les animaux. Et donc nous allons prendre l’une des races les plus douces, les plus gentilles et les plus confiantes et en abuser ? C’est faux. Cela doit cesser. »
Simmons a déclaré que son groupe avait reçu plus de 700 demandes d’adoption, mais que cela pourrait prendre un certain temps avant que les chiens soient prêts à rejoindre leur nouveau foyer, car l’organisation sélectionne les parents de chiens potentiels, déplace les animaux dans des refuges à travers le pays et s’assure que les beagles sont bien dressés.
Le Centre pour une économie humaine a qualifié l’opération de « percée historique pour le bien-être animal ».
« Des négociations intensives sur plusieurs semaines »
Les organisations impliquées dans l’opération de sauvetage affirment que cela s’est produit « après des années de plaidoyer, de pression publique et d’examen minutieux de l’établissement », aboutissant à « un accord négocié pour l’achat des chiens ». Les négociations ont été « intensives » et ont duré « plusieurs semaines ».
Ils disent qu’il s’agit de « l’un des plus grands transferts de chiens provenant d’un établissement de recherche et d’élevage jamais entrepris ».
«C’est exactement le genre de moment sur lequel nous travaillons depuis des années», déclare Shannon Keith, fondatrice et présidente du Beagle Freedom Project. « Nous avons construit l’infrastructure non seulement pour sauver ces chiens, mais aussi pour leur donner une vie bien remplie au-delà du système de laboratoire. Chacun de ces chiens sera traité comme un individu méritant des soins, une guérison et un foyer. »
Ridglan Farms héberge 2 000 chiens à la fois, ce qui signifie que des centaines ont été laissés pour compte. Le Centre pour une économie humaine affirme poursuivre ses efforts pour tenter de libérer les chiens restants. « Bien sûr, nous avons insisté pour obtenir la libération du plus grand nombre de chiens possible. Même si nous partageons l’inquiétude du public concernant chaque animal encore présent dans l’établissement, la réalité est que ces accords nécessitent des compromis. Sans ce résultat négocié, il est très possible qu’aucun de ces chiens n’aurait été relâché. »
Des manifestants ont été arrêtés au centre d’expérimentation animale
Environ 1 000 militants venus de tous les États-Unis se sont rendus le 18 avril à Ridglan Farms, dans le village rural de Blue Mounds, à environ 40 kilomètres au sud-ouest de Madison, dans le Wisconsin, pour tenter de capturer les beagles.
Ils ont été accueillis par la police qui a utilisé des gaz lacrymogènes, des balles en caoutchouc et du gaz poivré. Le département du shérif du comté de Dane a déclaré que 29 personnes avaient été arrêtées et que cinq faisaient face à des accusations de cambriolage.
Les pourparlers pour acheter les animaux ont commencé des mois avant les troubles d’avril, et Simmons a déclaré que son groupe n’était pas lié aux manifestations.
Des militants ont intenté une action en justice fédérale dans le Wisconsin, alléguant que la police avait fait un usage inutile de la force. Ridglan a déclaré que ceux qui ont tenté de s’introduire par effraction étaient une « foule violente » qui a lancé « un assaut contre un centre de recherche agréé par le gouvernement fédéral ».
Ridglan Farms a accepté en octobre de renoncer à sa licence d’élevage d’État à compter du 1er juillet dans le cadre d’un accord visant à éviter des poursuites pour maltraitance animale. L’entreprise a nié avoir maltraité des animaux, mais un procureur spécial a déterminé que Ridglan Farms effectuait des procédures oculaires qui violaient les normes vétérinaires de l’État.
Ridglan Farms n’a pas immédiatement répondu aux messages sollicitant des commentaires.
