Du curling au hockey sur glace, Doha se tourne vers les sports d’hiver alors que le Qatar lance son Année de la culture 2026 avec le Canada et le Mexique, mêlant échanges culturels et relations diplomatiques plus approfondies.
Cela ressemble peut-être au Canada, mais c’est le Qatar.
À l’intérieur de l’arène Ali Bin Hamad Al Attiyah de Doha, les pierres de curling glissent sur la glace, les enfants et les adultes vacillent lors de leurs premiers pas de patinage et les joueurs amateurs s’affrontent dans un match amical de hockey sur glace.
La scène a marqué le lancement de l’Année de la culture Qatar Canada et Mexique 2026, avec le sport au centre de la scène.
Le Programme de développement des sports d’hiver est le premier événement public majeur de cette initiative d’un an, conçue pour rassembler les gens autour d’expériences partagées, même dans des contextes improbables.
Pourquoi c’est important maintenant
Le lancement intervient à un moment, selon les organisateurs, qui lui donne un poids supplémentaire.
«Nous avons eu quelques semaines difficiles, des temps turbulents», a déclaré Karim Morcos, l’ambassadeur du Canada au Qatar. « La culture et le sport sont ce qui rassemble l’humanité. Nous faisons tomber les barrières et nous montrons ce que signifie être humain. »
Pour Morcos, le partenariat est également l’occasion de mettre en valeur l’identité canadienne.
« Le Canada est un pays très diversifié… le sport et la culture sont des moyens d’intégration », a-t-il déclaré. « Ce que je veux que les Qataris voient, c’est la beauté de cela, la diversité du Canada. »
Construire quelque chose de nouveau sur la glace
Pour de nombreux participants, c’était leur première rencontre avec les sports d’hiver.
Les familles ont essayé le curling, le patinage de vitesse sur courte piste et le hockey sur glace, alors que le Qatar cherche à accroître la participation à des disciplines encore relativement nouvelles dans le pays.
Pour Besan Elwadia, cette croissance a été profondément personnelle.
« À l’âge de 16 ans, j’ai commencé le patinage artistique, puis j’ai rejoint la première équipe nationale féminine de hockey sur glace du Qatar », raconte-t-elle. « J’ai aidé à recruter des joueurs et nous sommes lentement devenus une équipe. »
Aujourd’hui entraîneure adjointe du programme Apprendre à jouer au hockey, elle aide à faire connaître ce sport à la prochaine génération.
« Nous avons pu construire cette communauté au Qatar, des parents de différents pays se réunissant autour d’un même sport », a-t-elle déclaré. « Nous avons désormais plus de 60 enfants dans le programme. »
Dans un pays connu pour sa chaleur, l’attrait est simple.
« Parfois, il suffit d’avoir besoin d’un endroit frais et d’un sport pour jouer à l’intérieur. »
Au-delà du sport : des liens plus profonds
Même si l’accent est mis sur le sport, l’initiative reflète une coopération plus large entre le Qatar et ses partenaires.
«C’est un nouveau jour, une nouvelle page dans notre relation», a déclaré Morcos, soulignant les récents accords entre le Canada et le Qatar, notamment un plan sur 10 ans visant à approfondir les liens dans les secteurs politique, sécuritaire et économique.
Cette collaboration s’étend déjà à des événements mondiaux majeurs.
« Le Qatar a vécu une expérience très réussie, nous nous tournons donc vers eux pour tirer des leçons », a-t-il déclaré, faisant référence aux préparatifs de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, que le Canada co-organisera.
Le Mexique, troisième partenaire du programme de cette année, considère l’Année de la culture comme un moyen de renforcer encore davantage ces liens.
« Nous sommes trois pays amis… favorisant l’amitié, la coopération et la collaboration », a déclaré Guillermo Ordorica, l’ambassadeur du Mexique au Qatar.
Il a ajouté que le Qatar est déjà connu de beaucoup au Mexique après la Coupe du monde 2022.
« Le Qatar est devenu très célèbre dans mon pays… nous sommes certains que nous renforcerons cette vision très positive du Qatar en tant que pays avec lequel nous partageons de nombreuses valeurs. »
Un programme d’un an
L’initiative Année de la culture associe chaque année le Qatar à des pays partenaires, s’étendant au-delà des arts traditionnels vers des programmes sportifs, éducatifs et communautaires.
Le programme de développement des sports d’hiver se déroulera tout au long de 2026, avec des événements mensuels visant à renforcer la participation populaire et à créer des voies vers la compétition.
Si l’on en croit le lancement, les sports d’hiver pourraient trouver leur place au Qatar.
Même dans le désert.
