Le corridor Caspienne-Asie centrale est confronté à des tensions croissantes, car l’augmentation des volumes commerciaux dépasse la capacité des pipelines, des chemins de fer et des ports existants, tandis que le corridor central gagne en pertinence en tant que route alternative entre l’Asie et l’Europe.
Les responsables des transports et de l’énergie réunis dans la capitale azerbaïdjanaise affirment que le corridor Caspienne-Asie centrale entre dans une phase plus complexe, alors que l’augmentation des volumes commerciaux commence à dépasser la capacité et la résilience des infrastructures existantes reliant l’Asie et l’Europe.
Lors d’un forum régional organisé les 23 et 24 avril, les participants ont décrit un système qui fonctionne toujours mais qui est de plus en plus sollicité, alors que les pipelines, les chemins de fer et les ports sont confrontés à des pressions opérationnelles et financières croissantes.
Infrastructure en place, mais limites émergentes
Malgré leurs inquiétudes, certains experts affirment que la région ne part pas de zéro.
« En termes de transport, toutes les infrastructures sont en place », a déclaré Askar Ismayilov, conseiller pour l’Asie centrale au Global Gas Center.
« Même si nous souhaitons augmenter la capacité, cela ne nécessitera pas de dépenses d’investissement importantes. »
Ce niveau de référence, a-t-il suggéré, offre un certain degré de stabilité des coûts.
« Dans ce cas, les coûts de transport n’augmenteront pas de façon spectaculaire », a-t-il ajouté, citant les réseaux existants comme base d’une expansion progressive.
Mais le défi ne concerne plus uniquement les infrastructures : il concerne également la sécurité et l’approvisionnement.
« Nous constatons qu’aucune route ne sera sécurisée, le monde a changé », a déclaré Ismayilov.
«Plus nous élargissons et augmentons le nombre de routes, plus cela contribuera à la sécurité de l’approvisionnement.»
La dépendance aux pipelines reste un risque structurel
Une grande partie du système d’exportation de la région repose encore sur un nombre limité de corridors.
Le Kazakhstan continue de dépendre fortement du gazoduc CPC vers la mer Noire, tandis que l’Azerbaïdjan distribue ses volumes via les routes Bakou-Tbilissi-Ceyhan (BTC) et Bakou-Supsa.
Pour John Patterson, co-fondateur et membre du conseil d’administration de la Chambre de commerce britannique en Azerbaïdjan, le problème n’est pas seulement la capacité, mais l’urgence.
« Il y a une demande massive de pétrole et de gaz à venir », a-t-il déclaré. « Il faut des pipelines, il faut de la connectivité. C’est vraiment le sujet de ce forum. »
Il a souligné la forte hausse des prix des matières premières comme un signal d’alarme. « Le GNL a considérablement augmenté depuis le début du conflit, le Brent est également nettement plus élevé. »
Patterson a noté. « Tous ces problèmes vont avoir des conséquences majeures sur l’économie mondiale. »
La connectivité devient un levier stratégique
À mesure que les chaînes d’approvisionnement mondiales s’ajustent, la capacité de déplacer efficacement l’énergie et les marchandises devient un avantage stratégique.
« Si des voies d’approvisionnement alternatives peuvent être utilisées et si les liaisons de transport, qu’il s’agisse de pipelines, de routes ou de chemins de fer, peuvent être améliorées, le marché mondial deviendra alors moins dépendant des points d’étranglement », a déclaré Patterson, faisant référence aux vulnérabilités autour des principales routes maritimes.
L’Azerbaïdjan, en particulier, se positionne comme une plaque tournante du transit.
« Pour Bakou, l’importance réside dans la connectivité existante par pipeline vers l’Europe et les marchés occidentaux », a-t-il déclaré. « Elle possède le savoir-faire et la capacité nécessaires pour aider l’Asie centrale à transporter ses ressources. »
Ce rôle s’étend au-delà du pétrole.
« Les marchandises, qu’il s’agisse de pétrole ou même de matières premières comme le coton, peuvent transiter par ici vers l’Union européenne », a ajouté Patterson, décrivant la région comme un pont entre les marchés de production et de consommation.
Le Corridor du Milieu gagne du terrain
Dans ce contexte, l’attention se porte désormais sur le Corridor du Milieu, la route transcaspienne reliant la Chine, l’Asie centrale, le Caucase du Sud et l’Europe.
Les participants ont déclaré que sa pertinence s’est accrue à mesure que les pays cherchent des alternatives aux routes du nord et du sud perturbées par les tensions géopolitiques.
L’infrastructure ferroviaire est déjà sous pression. La voie ferrée Bakou-Tbilissi-Kars est en cours de modernisation pour augmenter sa capacité, tandis que les ports de la Caspienne et de la mer Noire traitent des volumes de fret croissants.
Des terminaux azerbaïdjanais d’Alyat et Dubendi aux ports kazakhs d’Aktau et Kuryk et aux portes d’entrée de la Géorgie sur la mer Noire, la demande de débit s’accélère, souvent plus vite que les projets d’expansion ne peuvent suivre le rythme.
De nouvelles ambitions en matière de pipeline refont surface
Alors que la pression monte, des projets longuement discutés reviennent à l’ordre du jour.
« Pour le Kazakhstan et d’autres pays d’Asie centrale, l’Azerbaïdjan est essentiel », a déclaré Assylbek Jakiyev, président du Petro Council Kazakhstan. « Cela devrait être un projet mutuellement bénéfique. »
Il a évoqué la possibilité de relancer les discussions autour d’un pipeline transcaspien.
« Nous pourrions reprendre les négociations pour construire un pipeline via la mer Caspienne pour se connecter au pipeline BTC », a déclaré Jakiyev.
Un tel projet nécessiterait un alignement régional.
« Le Kazakhstan, le Turkménistan et l’Azerbaïdjan peuvent convenir de construire ce gazoduc et de le connecter aux systèmes existants », a-t-il ajouté, tout en reconnaissant que les discussions formelles restent limitées.
Les pressions environnementales et opérationnelles s’intensifient
Au-delà des infrastructures, les facteurs naturels compliquent également la logistique.
La baisse du niveau de la mer Caspienne affecte déjà les opérations portuaires, réduisant la capacité de tirant d’eau et nécessitant du dragage, tandis que les compagnies maritimes sont contraintes d’adapter leurs flottes à des conditions de moindre profondeur.
Dans le même temps, les contraintes financières et réglementaires, du respect des sanctions à la hausse des coûts d’assurance et de fret, remodèlent les décisions d’investissement.
Un système en transformation
Pour Ismayilov, la conclusion est claire : les infrastructures à elles seules ne suffiront pas.
« Le plus important maintenant est d’augmenter la production », a-t-il déclaré, liant la croissance de l’offre à la diversification des transports.
Dans l’ensemble, les participants ont décrit un réseau logistique qui reste stratégiquement vital mais qui est sous pression pour évoluer.
Alors que les flux commerciaux s’intensifient et que les risques géopolitiques persistent, le corridor Caspienne-Asie centrale passe d’une route de transit stable à un système plus dynamique, compétitif et sensible au risque, où la résilience, la diversification et la connectivité définiront son rôle à long terme dans l’énergie et le commerce mondiaux.
