Les scientifiques ont développé un nouveau modèle censé prédire habilement El Niño et La Niña 15 mois à l’avance.
Les trois premiers mois de 2026 ont été les quatrièmes plus chauds jamais enregistrés, malgré les faibles conditions La Niña qui ont fait baisser les températures.
Le début de l’année a également été marqué par une couverture de glace de mer record dans l’Arctique.
Aujourd’hui, les scientifiques s’attendent à ce que le phénomène de réchauffement El Niño, prévu pour le début de l’automne, soit particulièrement fort.
Les experts estiment que cela signifie que 2026 a 19 % de chances de dépasser 2024 en tant qu’année la plus chaude jamais enregistrée.
2026 pourrait voir un « super » El Niño
Sur la base d’ensembles de données de température provenant de cinq groupes de recherche différents, le site Web d’informations et d’analyses environnementales Carbon Brief prédit que 2026 sera pratiquement certainement l’une des quatre années les plus chaudes jamais enregistrées – et probablement la deuxième plus chaude jamais enregistrée.
Les températures mondiales devraient augmenter tout au long de l’année, d’autant plus que l’automne pourrait voir l’arrivée d’un « super » El Niño.
Le phénomène de réchauffement dans le Pacifique tropical façonne les conditions météorologiques mondiales et peut provoquer des sécheresses, des inondations et des vagues de chaleur marines.
La méthode la plus courante pour prédire la nature des conditions consiste à mesurer l’anomalie de température dans la région « Niño3.4 » du Pacifique tropical.
Des températures soutenues à la surface de la mer supérieures à 0,5 °C indiquent un événement El Niño, des températures supérieures à 1,5 °C représentent un événement El Niño puissant et des températures supérieures à 2 °C sont souvent qualifiées de « super » événement El Niño.
Selon Carbon Brief, les derniers modèles climatiques fournissent une estimation médiane d’un réchauffement de 2,2°C d’ici septembre – un scénario qui placerait le monde fermement dans le territoire du « super » El Niño.
Le réchauffement devrait s’accentuer après septembre, car les conditions El Niño culminent généralement entre novembre et janvier.
Si un super événement se produisait, cela « augmenterait considérablement les chances que 2027 soit l’année la plus chaude jamais enregistrée », selon Carbon Brief.
Comment les scientifiques prédisent-ils la force d’El Niño ?
Il est historiquement difficile de prédire avec précision l’évolution des conditions El Niño à ce début de l’année.
Les scientifiques ont généralement besoin de quelques mois supplémentaires avant de pouvoir prévoir avec confiance un événement fort ou super.
Cependant, des chercheurs de l’Université d’Hawaï à Mānoa ont publié une étude récente prétendant prédire habilement El Niño et La Niña 15 mois à l’avance.
L’article, publié dans Geophysical Research Letters, fonde ses prévisions sur des observations de la température et de la hauteur de la surface des océans, sans utiliser de modèles climatiques complexes.
« La plupart des principaux systèmes de prévision actuels sont soit des modèles climatiques dynamiques coûteux en termes de calcul, soit des modèles statistiques qui s’appuient sur les connaissances d’El Niño-oscillation australe (ENSO) construites au cours de décennies de recherche, ou des approches d’IA qui nécessitent de grandes quantités de données de formation et sont souvent plus difficiles à interpréter physiquement », a déclaré l’auteur principal Yuxin Wang.
Au lieu de cela, les chercheurs ont utilisé deux « mémoires climatiques » fondamentales découvertes il y a des décennies pour créer un modèle empirique basé sur des données.
Les changements du niveau de la mer peuvent révéler une accumulation de chaleur dans le Pacifique tropical, ce qui a conduit l’océanographe pionnier Klaus Wyrtki à utiliser les observations des marégraphes pour prédire El Niño dès les années 1970.
En outre, les anomalies des températures mondiales à la surface de la mer, même en dehors du Pacifique tropical, contribuent au développement d’El Niño ou de La Niña des mois plus tard.
En introduisant les données historiques de ces deux observations dans un modèle informatique, les chercheurs ont testé si le système aurait prédit avec précision l’indice Niño3,4 au cours des six dernières décennies.
« Nous avons constaté qu’il peut étonnamment bien prédire El Niño et La Niña, avec des compétences utiles jusqu’à environ 15 mois à l’avance », a déclaré Wang.
Le modèle prédit actuellement le développement d’un fort phénomène El Niño, plus chaud de plus de 2 °C par rapport à la normale sur le Pacifique oriental équatorial, vers la fin de cette année.
« Il est important de prévoir avec précision ENSO plus d’un an à l’avance, car cela peut fournir une alerte précoce, permettant aux communautés, aux gouvernements et aux gestionnaires de ressources de prendre des mesures et de s’adapter pour réduire les impacts potentiels d’El Niño et de La Niña », a ajouté Wang.
