Par Alexandra Leistner
Couper les informations ces jours-ci peut sembler une pause nécessaire dans le chaos dans lequel nous vivons : une guerre en Europe et une autre à ses portes, un virage politique vers les dépenses de défense, ainsi que le nationalisme et le protectionnisme, et l’ordre mondial déchiré.
Ces temps fragiles entraînent une instabilité économique et les sociétés ressentent la pression des budgets publics serrés. Si les prix élevés de l’essence et les factures des supermarchés affectent la plupart des gens, ce sont les plus vulnérables qui sont les plus durement touchés par les chocs énergétiques, la hausse du coût de la vie et le ralentissement de l’activité économique.
Dans des moments comme ceux-ci, notre monde peut ressembler à un tissu qui se défait au niveau des coutures, sans aiguille en vue. Et lorsque le tissu social s’effrite, le bien-être des populations et la cohésion de leur communauté sont souvent parmi les premières victimes, obligeant les gouvernements à réaffecter des ressources déjà réduites. La question est donc de savoir qui peut encore investir dans le tissu social européen et quel retour cet investissement peut-il apporter ?
Comment renforcer un tissu social
Imaginez vivre dans une ville que vous aimez, et voir votre loyer augmenter au-delà de ce que vous pouvez vous permettre. Pour Estel et sa famille de Barcelone, une coopérative d’habitation a offert un moyen de rester. Aujourd’hui, ils ne sont pas propriétaires de leur appartement, mais ils ont le droit de l’utiliser indéfiniment. En payant une modeste cotisation mensuelle à la coopérative, leur logement reste hors des pressions du marché immobilier, plus sûr et plus abordable.
L’institution qui a rendu ce projet possible est la Banque de Développement du Conseil de l’Europe (CEB). Depuis des générations, elle travaille habilement sur l’aiguille sociale européenne, évoluant entre mandat social et discipline financière.
Son rôle a été façonné par les périodes de calme et de crise de la région. « L’Europe évolue une fois de plus dans un contexte de fracture », déclare Carlo Monticelli, gouverneur de la CEB. S’exprimant lors du 70e anniversaire de la Banque à Varsovie, il a établi un parallèle entre l’environnement instable actuel et la période de reprise qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’institution a été fondée. Créée par huit États membres du Conseil de l’Europe en 1956 pour relever les défis sociaux d’après-guerre – en tant que Fonds de réinstallation pour les populations déplacées – la CEB traduit les valeurs du Conseil, notamment celles qui défendent les droits sociaux des citoyens, dans la réalité à travers ses nombreux projets d’investissement à travers l’Europe.
Même si la CEB existe depuis sept décennies, sa mission est plus pertinente que jamais. Contrairement aux grandes banques multilatérales de développement telles que la Banque mondiale ou la Banque asiatique de développement, qui ont des mandats larges, la CEB a une vocation exclusivement sociale : « L’investissement social est le fondement de l’inclusion sociale, qui est le fondement nécessaire de sociétés inclusives, justes et bonnes », explique Monticelli.
Concrètement, cela signifie que la CEB participe au financement de projets tels que des hôpitaux, des écoles et des logements sociaux. Elle finance également des petites et moyennes entreprises et soutient des initiatives de microfinance destinées aux personnes souvent exclues du système bancaire traditionnel : les personnes handicapées, les mères célibataires et les migrants, par exemple.
En fait, la Banque travaille sans relâche pour garantir que ses projets génèrent des avantages sociaux élevés pour tous, en particulier pour les plus vulnérables. La CEB opère dans 43 pays membres, mais son impact est particulièrement important au niveau local, là où se rencontrent la prestation des services sociaux et les besoins de la population.
L’investissement social sur le terrain en Europe
Comme Barcelone, le logement abordable constitue un défi pour de nombreuses villes européennes, dont Berlin, où la CEB vient de signer un deuxième prêt de 100 millions d’euros avec Gewobag, une société municipale de logement social, pour construire des milliers de logements sociaux et abordables. Ces projets servent les ménages vulnérables et à faible revenu tout en répondant à des normes strictes de durabilité pour un mode de vie plus écologique et à faibles émissions de carbone.
L’accès au financement peut être décisif pour l’inclusion sociale. Amene Vasefi, une réfugiée iranienne, a pu ouvrir son propre salon de coiffure à Sofia grâce à un microcrédit. Avec le soutien d’un prêteur local financé par la CEB, elle a transformé ses compétences en une entreprise stable et un nouveau départ.
Pour d’autres, le défi est d’accéder à un emploi stable. Dans le nord de Dublin, l’entreprise sociale Speedpak aide les gens à briser le cycle du chômage de longue durée en combinant travail rémunéré, formation et soutien personnalisé. Michael, qui était au chômage depuis plusieurs années, a rejoint le programme et a depuis occupé un poste opérationnel senior, encadrant désormais de nouveaux stagiaires.
Ce type d’impact est rendu possible grâce à une finance sociale ciblée soutenue par la CEB.
L’investissement social apporte la cohésion sociale
Des histoires comme celle d’Estel, d’Amene ou de Michael peuvent être trouvées dans toute l’Europe. Chacun peut paraître petit, mais ce sont les fils d’une tapisserie beaucoup plus vaste, celle qui unit les communautés. Leurs histoires montrent comment un soutien ciblé au niveau local peut se traduire par une stabilité plus large. Ils soulignent à quel point une collaboration étroite et efficace peut être efficace, impliquant les autorités locales, les groupes communautaires, les entreprises et d’autres acteurs sur le terrain, la CEB associant le tout pour garantir que chaque projet mène à des vies meilleures et à un tissu social plus fort. C’est l’idée directrice de l’investissement social : investir dans les personnes, pour les personnes, afin de rendre les économies plus résilientes. Chaque année, la CEB finance des dizaines de projets de ce type – certains petits, d’autres plus grands – représentant ensemble des milliards d’euros d’investissement à travers l’Europe.
Rien qu’en 2025, la CEB a approuvé 4,5 milliards d’euros de nouveaux prêts sociaux dans 26 pays, reflétant l’ampleur de son engagement en faveur de l’investissement social.
Répondre aux besoins de long terme mais aussi aux crises urgentes
Si la plupart des projets de la CEB répondent à des besoins sociaux de longue date, la Banque apporte également un soutien vital pour aider les pays à faire face à des situations d’urgence soudaines, telles que des tremblements de terre et des inondations.
Cette agilité opérationnelle était évidente après l’agression brutale de la Russie contre l’Ukraine en 2022, lorsque la CEB a été parmi les premières institutions financières internationales à mobiliser des ressources pour aider à gérer la crise humanitaire et sociale immédiate, tout en aidant à reconstruire les maisons et les services de santé du pays pour assurer un avenir à sa population.
Dans un monde confronté à tant de défis et d’incertitudes, l’investissement social ajoute une force vitale au tissu social européen : un projet, une communauté, une vie à la fois.
Couper l’information ne fera pas disparaître les défis d’aujourd’hui. Mais en y regardant de plus près, on constate que des solutions existent, souvent moins visibles, mais avec des bénéfices bien réels.
Depuis sept décennies, la Banque de développement du Conseil de l’Europe investit dans les personnes, dans les communautés et dans les fondements sociaux qui soutiennent la résilience de l’Europe. La capacité de l’Europe à résister aux crises successives doit beaucoup à ce travail d’aiguille patient, habile et centré sur les personnes.
