On pense que le Moringa était utilisé par les Égyptiens de l’Antiquité pour stériliser l’eau.
Une technique de purification vieille de plusieurs millénaires pourrait être le remède à l’eau potable criblée de microplastiques en Europe.
Dans une étude récente, il a été démontré que les graines de l’arbre « miracle » Moringa égalent ou surpassent leurs homologues chimiques en matière de filtration des microplastiques PVC vieillis, l’un des types de plastique les plus nocifs pour la santé humaine. Les résultats pourraient ouvrir la voie à une alternative plus verte pour les stations d’épuration.
De minuscules particules de plastique libérées par les pneus de voiture, la peinture, les textiles et les emballages en plastique dégradés s’accumulent dans les systèmes d’eau mondiaux depuis des décennies, créant un risque sanitaire silencieux mais croissant.
En 2024, l’UE a intensifié les protocoles de surveillance des microplastiques dans l’eau potable. Mais l’année dernière, des chercheurs ont averti que de minuscules particules, qui sont plus susceptibles de passer par l’intestin jusqu’au sang et aux organes, pourraient passer à travers les filets.
L’utilisation du moringa pour la purification est aussi ancienne qu’innovante : on pense qu’il était utilisé par les Égyptiens de l’Antiquité pour éliminer les bactéries et réduire la turbidité de l’eau.
Avec sa croissance rapide, sa résistance à la sécheresse et ses faibles besoins en eau, cette culture pérenne nécessite non seulement un minimum d’intrants, mais elle agit comme un puits de carbone, prospère dans les sols arides et dégradés et soutient la biodiversité.
Le large éventail d’utilisations du Moringa, du traitement de la malnutrition et des maladies à la purification de l’eau et aux produits anti-âge, lui a valu le surnom d’« arbre miracle ».
Pourquoi les microplastiques et leurs méthodes de filtration sont-ils dangereux ?
Au-delà des impacts immédiats des microplastiques sur la santé, qui pourraient être liés au cancer, aux crises cardiaques et aux problèmes de reproduction, ces minuscules particules de plastique – mesurant moins de cinq millimètres de longueur – peuvent absorber et transporter d’autres polluants dangereux à travers les écosystèmes et dans la chaîne alimentaire.
Actuellement, les pays européens utilisent des méthodes physiques et chimiques pour éliminer les microplastiques des eaux usées.
Le sulfate d’aluminium, souvent appelé alun, est un sel inorganique couramment utilisé comme coagulant dans le traitement de l’eau, séparant les microplastiques et autres contaminants pour les éliminer.
Bien qu’efficace pour la purification, une mauvaise utilisation peut entraîner une augmentation des niveaux d’aluminium dans l’eau, qui ont été associés à de potentiels troubles neurologiques, notamment la maladie d’Alzheimer.
L’alun produit également de grands volumes de boues lors du processus de coagulation, qui sont difficiles à gérer et à éliminer – elles sont généralement mises en décharge, où elles peuvent lessiver des toxines dans le sol et les cours d’eau.
La production d’alun est également nocive, car elle nécessite une exploitation minière à ciel ouvert de la bauxite dans des régions tropicales comme l’Australie, le Brésil, la Guinée, la Guyane et la Jamaïque, ce qui peut entraîner la déforestation et la perte d’habitats. Le raffinage et la transformation des matières premières en produits finis nécessitent une énergie thermique importante, libérant des émissions de chaleur pour la planète.
Les graines d’un « arbre miracle » pourraient éliminer 98 % des microplastiques de l’eau
L’étude récente, dirigée par Gabrielle Batista de l’Université d’État de São Paulo (UNESP), au Brésil, et publiée dans la revue scientifique ACS Omega, révèle la promesse du moringa, appelé « arbre miracle », comme alternative végétale non toxique.
Il compare l’alun à un extrait à base de sel de moringa. Les deux coagulants agissent en neutralisant la charge électrique négative qui fait que les particules microplastiques se repoussent et échappent aux filtres. Une fois neutralisées, les particules s’agglutinent en agrégats plus gros – appelés flocs – qui peuvent être capturés par un filtre à sable.
L’alun et son homologue le moringa ont réussi à éliminer plus de 98 % des particules de PVC présentes dans l’eau, le moringa se révélant plus fiable sur une plage de pH plus large.
Les particules mesuraient environ 15 micromètres – suffisamment petites pour passer à travers les filtres standards.
Le Moringa s’est avéré aussi efficace pour la filtration en ligne que pour la filtration directe, ce qui signifie qu’il pourrait éliminer le processus de floculation coûteux et consommateur d’énergie, qui lie les particules coagulées entre elles.
Un inconvénient qui, selon les chercheurs, mérite un examen plus approfondi est la lixiviation du carbone organique dissous au cours du processus, ce qui pourrait compliquer les processus de traitement en aval. L’efficacité du Moringa doit également être testée à grande échelle.
