Les énergies renouvelables ont été présentées comme la solution miracle pour lutter contre le changement climatique, mais peuvent-elles résister au réchauffement de notre planète ?
La guerre contre l’Iran a déclenché de manière inattendue une course aux énergies renouvelables, alors que l’Europe est aux prises avec la réalité de sa dépendance aux combustibles fossiles.
Les prix du pétrole et du gaz ont considérablement augmenté ces dernières semaines en raison de la mainmise de l’Iran sur le détroit d’Ormuz, un passage de 39 km qui transporte environ 20 pour cent des approvisionnements mondiaux en pétrole.
Les analystes préviennent que les prix exorbitants à la pompe et sur vos factures d’énergie ne reviendront pas immédiatement – même lorsque la guerre prendra fin. Cela a entraîné une montée en puissance des énergies renouvelables, de nombreux Européens se démenant pour acheter des technologies vertes comme les véhicules électriques (VE), les pompes à chaleur et les systèmes solaires rechargeables.
Alors que les énergies renouvelables ont été présentées comme la solution miracle au dernier choc des énergies fossiles, leur efficacité est mise à l’épreuve par le problème même qu’elles tentent de prévenir : le changement climatique.
Les énergies renouvelables peuvent-elles survivre au changement climatique ?
Selon l’ONU, chaque augmentation du réchauffement climatique entraîne une « escalade rapide des dangers » tels que des vagues de chaleur plus intenses, des précipitations plus abondantes et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes qui augmentent les risques pour la santé humaine et les écosystèmes.
Thomas Balogun, un investisseur dans les énergies renouvelables, déclare à L’Observatoire de l’Europe Earth que cela est devenu l’un des « défis opérationnels et stratégiques les plus importants » auxquels sont confrontés les systèmes d’énergie renouvelable.
« Même si les sources d’énergie renouvelables sont essentielles à la réduction de nos émissions de carbone et à la lutte contre le changement climatique, elles dépendent intrinsèquement des conditions environnementales », dit-il.
Balogun affirme qu’à mesure que les conditions météorologiques deviennent plus volatiles – alors que les gaz piégeant la chaleur continuent de faire monter les températures – la fiabilité, l’efficacité et la résilience de notre transition énergétique verte sont poussées jusqu’au point de rupture.
Le « paradoxe » de la chaleur solaire
Une nouvelle analyse de SolarPower Europe révèle que l’exploitation de la lumière solaire à des fins énergétiques a permis à l’Europe d’économiser plus de 3 milliards d’euros rien qu’en mars – et pourrait continuer à faire économiser au continent la somme colossale de 67,5 milliards d’euros d’ici la fin de l’année, si les prix du gaz restent élevés.
Cependant, 2026 devrait être l’une des plus chaudes jamais enregistrées, potentiellement aggravée par les prévisions selon lesquelles El Niño pourrait se former plus tard dans l’année. Même si la hausse des températures peut sembler stimuler la production solaire, la chaleur intense peut en réalité réduire l’efficacité tout en augmentant la pression sur le réseau électrique.
« C’est une idée fausse très répandue selon laquelle plus de soleil équivaut toujours à plus d’énergie », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Earth Ioanna Vergini, fondatrice de wfy24.com, une plateforme qui analyse les données météorologiques et les tendances de la volatilité climatique.
« Les cellules photovoltaïques (PV) sont des semi-conducteurs et, comme tous les appareils électroniques, elles perdent en efficacité à mesure que la température augmente. »
Pour chaque degré supérieur à 25°C, l’efficacité des panneaux solaires diminue d’environ 0,4 à 0,5 pour cent.
Lors des vagues de chaleur extrêmes qui ont frappé une grande partie de l’Espagne et de la Grèce l’été dernier, les fermes solaires locales ont connu des « baisses de production significatives » exactement au moment où la demande de climatisation atteignait son maximum.
« Nous avons suivi des cas où la température de surface des panneaux atteignait 65 °C, entraînant une baisse de près de 20 % de la capacité théorique », explique Vergini.
L’année dernière, une chaleur intense a frappé de vastes régions d’Europe, y compris la Finlande, habituellement fraîche, qui a enduré trois semaines consécutives de températures de 30°C. Plus au sud, les Européens ont souffert de températures dépassant les 40°C, plongeant des dizaines de pays dans la sécheresse.
Des chercheurs de l’Imperial College de Londres et de la London School of Hygiene and Tropical Medicine ont étudié 754 villes européennes et ont découvert que le changement climatique était responsable de la hausse des températures de 3,6°C en moyenne à l’été 2025.
Un « point idéal » pour les éoliennes
Les conditions venteuses sont idéales pour l’énergie éolienne et ont aidé le Royaume-Uni à battre un nouveau record d’énergie renouvelable cette année. Le 26 mars, la production d’énergie éolienne britannique a atteint un nouveau record de 23 880 mégawatts, soit suffisamment d’énergie pour alimenter environ 23 millions de foyers.
Cependant, lorsque la vitesse du vent devient trop forte, le réseau électrique est souvent rempli de plus d’énergie verte qu’il n’en a réellement besoin.
Selon Octopus Energy, une entreprise énergétique britannique, cela crée « un trafic aux heures de pointe sur le réseau », ce qui signifie que l’énergie ne peut pas arriver là où elle est nécessaire.
En conséquence, les éoliennes sont souvent éteintes (un processus connu sous le nom de réduction), ce qui conduit les centrales à gaz à être payées pour se remettre en marche. Cela a coûté à la Grande-Bretagne la somme colossale de 1,47 milliard de livres sterling (environ 1,78 milliard d’euros) l’année dernière.
En Allemagne, les coûts de compensation pour la réduction des énergies renouvelables ont atteint 435 millions d’euros en 2025, tandis que les taux de réduction ont atteint des niveaux records dans plusieurs pays de l’UE comme l’Espagne et la France au cours des neuf premiers mois de l’année dernière.
Le gouvernement britannique a récemment dévoilé son intention de fournir aux propriétaires de l’électricité à prix réduit ou gratuitement lorsque le réseau est submergé d’énergie verte, afin de surmonter ce problème coûteux.
Des vents violents peuvent également forcer l’arrêt des éoliennes indépendamment des fermetures ordonnées par le gouvernement.
« Les éoliennes ont un « point idéal » : lorsque la vitesse du vent dépasse environ 90 km/h, les éoliennes entrent en « mode de survie » et arrêtent leurs pales pour éviter une défaillance structurelle », explique Vergini.
Lors de la tempête Ciarán fin 2023, des parcs éoliens offshore de grande capacité au Royaume-Uni et en France ont dû être fermés malgré des conditions de vent « parfaites » sur le papier. Cela a conduit à un recours soudain aux usines de production de gaz de pointe pour combler le vide.
Auparavant, une pale d’éolienne en Australie s’était brisée en deux lors d’une tempête six mois seulement après son installation.
C’est pourquoi, partout dans le monde, les exploitants adaptent les éoliennes pour résister à des vitesses de vent plus élevées, en particulier dans les régions sujettes aux ouragans et aux cyclones tropicaux.
En 2023, MingYang Smart Energy a installé une éolienne « résistante aux typhons » dans la mer de Chine méridionale qui, selon elle, peut survivre à des vitesses de vent allant jusqu’à 215 km/h pendant 10 minutes.
Mais comme les projections climatiques indiquent que les tempêtes de vent hivernales vont légèrement augmenter en nombre et en intensité, de nombreuses éoliennes européennes risquent de tomber en panne.
La « plus grande batterie » d’Europe est-elle vide ?
Les températures plus chaudes – alimentées par le changement climatique d’origine humaine – ont également un impact sur l’hydroélectricité.
Prenez la Norvège, par exemple, qui est souvent présentée comme la « plus grande batterie » d’Europe en raison de ses milliers de barrages. Après un hiver chaud et sec, les réserves de neige du pays nordique sont tombées à leurs niveaux les plus bas depuis deux décennies.
Les experts estiment que cela a créé un déficit d’environ 25 TWh, soit assez d’énergie pour alimenter environ 2,5 millions de foyers pendant un an – et près d’un cinquième de la production hydroélectrique totale de la Norvège l’année dernière.
« Le faible manteau neigeux en Norvège l’hiver dernier est un bon exemple d’un changement plus large : l’hydroélectricité en Europe devient de plus en plus variable », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Earth Alex Truby d’Upstream Tech, un modèle de prévision basé sur l’IA.
« Dans le même temps, les schémas de précipitations changent. Une grande partie de l’Europe connaît peut-être davantage de précipitations totales, mais une plus grande partie tombe sous forme de pluie plutôt que de neige. »
Pour chaque augmentation de 1 ℃ de la température de l’air, l’atmosphère peut retenir environ sept pour cent d’humidité en plus, ce qui peut entraîner des précipitations plus intenses et plus abondantes.
Alors que la pluie assure un ruissellement immédiat, la neige emmagasine l’eau tout au long de l’hiver et la libère progressivement au printemps et en été, fournissant ainsi un approvisionnement constant et prévisible en eau pour produire de l’électricité.
Truby soutient que pour résoudre ce problème, les centrales hydroélectriques doivent s’adapter aux conditions changeantes. Cela peut être réalisé grâce à de meilleures prévisions saisonnières et à court terme, à une capacité de stockage accrue et à des améliorations du réseau, ce qui contribuera à déplacer les énergies renouvelables entre les régions et à atténuer la variabilité.
Le réseau énergétique européen « insuffisant »
Non seulement les énergies renouvelables existantes sont aux prises avec le réseau énergétique européen obsolète, mais une nouvelle analyse indique que plus de 120 gigawatts de projets verts prévus sont également menacés en raison des contraintes du réseau.
Le groupe de réflexion sur l’énergie Ember prévient qu’un opérateur de réseau sur deux dispose d’une « capacité de réseau insuffisante » pour connecter les projets éoliens et solaires à venir au réseau, les contraintes les plus sévères étant constatées en Autriche, en Bulgarie, en Lettonie, aux Pays-Bas, en Pologne, au Portugal, en Roumanie et en Slovaquie.
Les obstacles au réseau ont un impact à la fois sur les grands projets d’énergies renouvelables et sur les installations domestiques, prévient le rapport. Dans les 17 pays qui déclarent la capacité de leur réseau, plus des deux tiers des nouveaux projets éoliens et solaires à grande échelle prévus d’ici 2030 sont actuellement menacés.
Une capacité insuffisante du réseau pourrait également retarder la réalisation de 16 GW d’installations solaires sur les toits, affectant plus de 1,5 million de foyers à travers l’Europe.
L’UE estime que des investissements annuels d’environ 85 milliards d’euros dans le réseau électrique seront nécessaires entre 2031 et 2050.
L’année dernière, la Commission européenne a dévoilé son paquet Réseaux de l’UE en réponse, un effort de 1 200 milliards d’euros visant à remanier le système électrique du bloc, son réseau de câbles, de sous-stations et de technologies qui fournissent de l’électricité à travers le continent.
