Le secrétaire général est confronté à une tâche délicate : persuader Trump des avantages de rester au sein de l’OTAN, ou risquer un isolement plus profond dans un monde de plus en plus instable. Même si le recours de Rutte à la flatterie à l’égard du président américain a déstabilisé certains alliés, les observateurs de l’OTAN estiment que c’est nécessaire.
Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, entame mercredi une visite prévue de trois jours à Washington, sur fond de nouvelles menaces du président américain Donald Trump selon lesquelles il envisage de se retirer de l’alliance.
Rutte devrait rencontrer Trump après le sursis de dernière minute accordé mardi dans les tensions avec Téhéran, qui comprendrait un cessez-le-feu de deux semaines et la réouverture du détroit d’Ormuz, bien que les termes restent flous.
Il rencontrera le président américain aux côtés du secrétaire d’État Marco Rubio et du secrétaire à la Défense Pete Hegseth à la Maison Blanche plus tard mercredi.
Rutte devrait également s’entretenir jeudi avec des membres du Congrès et prononcer un discours à la Fondation et à l’Institut présidentiels Ronald Reagan.
L’un des sujets clés de la visite sera probablement la frustration de Washington face au refus des alliés de se joindre aux États-Unis et à Israël dans leur campagne militaire contre l’Iran, ou de permettre aux avions américains impliqués dans le conflit d’utiliser leur espace aérien.
La décision de plusieurs pays de l’OTAN a suscité la colère de Trump, l’incitant à critiquer les gouvernements européens et à remettre en question la valeur du maintien des États-Unis dans l’alliance.
Trump exprime depuis longtemps son inquiétude face à ce qu’il considère comme une contribution disproportionnée de l’Amérique à la sécurité européenne.
Le président américain a critiqué à plusieurs reprises les alliés de l’OTAN pour leur manque d’aide pendant la phase chaude de la guerre, qualifiant l’alliance de tigre de papier sans les États-Unis. Dans ses remarques la semaine dernière, il a déclaré qu’il reconsidérerait sa contribution à l’OTAN et ses commentaires ont été repris par Marco Rubio, qui a suggéré que les États-Unis réévalueraient leurs relations avec leurs alliés.
Kurt Volker, ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l’OTAN sous le président George W. Bush, a déclaré que Rutte était confronté à une tâche délicate dans la gestion des tensions avec les alliés européens tels que l’Allemagne, la Finlande, l’Espagne et la France, qui ont publiquement critiqué la campagne américano-israélienne en Iran.
« Les messages envoyés par l’Europe ont été terribles », a déclaré Volker à L’Observatoire de l’Europe.
Il a fait valoir qu’il n’était pas nécessaire que ces pays s’opposent aussi ouvertement à Washington, suggérant que cela contribuait à une réaction violente contre l’OTAN.
Volker a ajouté que Trump pourrait désormais chercher à « rejeter la responsabilité » des revers du conflit sur les alliés qui ont refusé de soutenir la position américaine.
« Les Européens auraient pu dire : « Nous avons tous un intérêt dans cette affaire et voyons comment nous pouvons aider » », a-t-il déclaré, soulignant que cela n’aurait pas nécessité une implication militaire directe.
Patrick Bury, ancien analyste de l’OTAN et maître de conférences en études de défense à l’Université de Bath, a déclaré que les alliés ont le droit de refuser l’accès à leur espace aérien.
« Les alliés de l’OTAN ont le droit de fermer leur espace aérien », a-t-il déclaré, soulignant un précédent datant de 1982, lorsque la France et l’Espagne avaient restreint l’accès des États-Unis lors d’opérations contre la Libye.
Bury a ajouté que la priorité de Rutte sera de rassurer Trump tout en permettant aux États membres de maintenir des positions indépendantes sur l’Iran.
« Son travail consiste à maintenir les États-Unis au sein de l’OTAN. Il représente l’alliance dans son ensemble, plutôt que les États membres individuels », a-t-il déclaré.
Rutte, qui a été Premier ministre néerlandais de 2010 à 2023, a déjà été critiqué pour son approche conciliante à l’égard de Trump.
En janvier, lorsque Trump a suggéré que les États-Unis pourraient « prendre » le Groenland, certains alliés ont accusé Rutte de ne pas réagir assez fermement. À l’époque, Trump n’excluait pas de recourir à la force militaire pour acquérir le territoire du Danemark, allié de l’OTAN.
Rutte a également été moqué par certains commentateurs après avoir qualifié Trump de « papa » lors du sommet de l’OTAN à La Haye en 2025.
Cependant, les analystes estiment que ce n’est pas le moment de changer d’approche et voient son approche intéressante, même si elle n’est pas populaire parmi les Européens qui considèrent de plus en plus Rutte comme trop servile et accommodant face aux exigences de Trump.
« Trump est souvent critiqué depuis ses positions extrêmes, alors Rutte devrait essayer de le faire », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe une source basée à Washington et proche du dossier.
« Rutte est une personnalité compétente et réfléchie. Il y a clairement un effort pour orienter cette administration vers une approche plus rationnelle de l’OTAN », a ajouté le responsable. « Si Rutte parvient à apaiser les tensions à un moment où les enjeux sont si élevés, alors il devrait au moins essayer. »
