Les régimes riches en aliments végétaux pourraient réduire le risque de maladie d’Alzheimer, mais la qualité du régime alimentaire est cruciale.
Les adultes qui suivent un régime alimentaire sain à base de plantes – en se concentrant sur des aliments entiers peu transformés tels que les légumes, les fruits, les grains entiers, les légumineuses, les noix et les graines – pourraient avoir un risque plus faible de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres démences, même s’ils commencent ce régime plus tard dans la vie.
L’étude publiée dans Neurology a analysé les données de près de 93 000 adultes âgés en moyenne de 59 ans. Les chercheurs ont suivi leur régime alimentaire et leurs résultats en matière de santé sur plus d’une décennie.
Plutôt que de se concentrer sur les régimes végétariens ou végétaliens, les chercheurs ont distingué trois modèles : une alimentation globale à base de plantes, une alimentation saine, riche en aliments complets, et une alimentation moins saine, riche en produits raffinés et transformés.
Parmi les 92 849 participants suivis pendant 11 ans, 21 478 ont développé la maladie d’Alzheimer ou une autre démence.
La qualité de l’alimentation joue un rôle important
Les résultats montrent un lien plutôt qu’une relation directe de cause à effet, et suggèrent que tous les régimes à base de plantes n’offrent pas les mêmes avantages.
Les participants qui consommaient globalement la plus grande quantité d’aliments végétaux présentaient un risque de démence 12 % inférieur à ceux qui en mangeaient le moins.
Mais lorsque l’on prend en compte la qualité de l’alimentation, la différence devient plus nette. Ceux qui suivaient le régime alimentaire à base de plantes le plus sain présentaient un risque 7 % inférieur, tandis que ceux qui consommaient les aliments à base de plantes les plus malsains présentaient un risque 6 % plus élevé.
« Il a été démontré que les régimes à base de plantes réduisent le risque de maladies telles que le diabète et l’hypertension artérielle, mais on en sait moins sur la démence », a déclaré l’auteur de l’étude Song-Yi Park de l’Université d’Hawaï. « Notre étude montre que la qualité de ces régimes alimentaires est cruciale. »
Les changements de régime alimentaire sont importants, même plus tard dans la vie
L’étude a également examiné l’évolution des habitudes alimentaires dans un sous-groupe de 45 065 participants. Sur ce total, 8 360 participants de ce groupe ont ensuite développé une démence.
Ils ont constaté que ceux dont le régime alimentaire s’est orienté vers des aliments à base de plantes plus malsains sur une période de 10 ans présentaient un risque de démence 25 % plus élevé, tandis que les personnes qui ont amélioré leur régime alimentaire ont vu leur risque diminuer de 11 %.
Les données indiquent que les changements de régime alimentaire plus tard dans la vie peuvent toujours être liés au risque de démence. Selon les chercheurs, l’adoption d’une alimentation végétale plus saine après 60 ans était également associée à une réduction du risque de démence.
L’étude s’est appuyée sur des questionnaires alimentaires autodéclarés, qui peuvent être sujets à des inexactitudes. Les participants peuvent ne pas se souvenir précisément de leur régime alimentaire, ce qui pourrait affecter les résultats.
Cependant, la grande taille de l’échantillon et la longue période de suivi renforcent les résultats.
Les résultats concordent avec des recherches antérieures liant les modèles alimentaires tels que les régimes méditerranéens ou MIND à une meilleure santé cognitive, en particulier lorsqu’ils mettent l’accent sur les aliments entiers et peu transformés.
Les experts ont averti que cette dernière étude est observationnelle. Cela signifie qu’il ne peut pas prouver que l’alimentation à elle seule prévient la démence, et que d’autres facteurs, tels que l’activité physique, l’éducation ou le mode de vie en général, peuvent également jouer un rôle.
